Enquanto a Alpine se prepara para garantir um companheiro de equipe para Esteban Ocon após a saída de Fernando Alonso, o próprio Ocon deve estar se preparando para liderar a equipe.
Em meio ao hullabaloo do mercado de motoristas de Fórmula 1, centrado nos Alpes, na semana passada, o nome Esteban Ocon tem se sobressaído apenas por sua ausência. Graças a um acordo assinado em junho do ano passado, ele está .
Essa é uma posição atraente para o jovem de 25 anos, pois o torna o líder da equipe. Não oficialmente, é claro, mas através de uma combinação de incumbência e de estar ao lado de um companheiro de equipe a ser decidido, que começará o ano como o número dois de fato.
Mesmo que seja Daniel Ricciardo, que superou o Ocon em sua temporada juntos na Renault em 2020, ele chegaria com algo para provar depois de dois anos decepcionantes na McLaren, em vez de assinar uma declaração. Isso inverteria a dinâmica que existiu entre Ocon e Ricciardo da última vez.
Será a primeira vez que a Ocon estará nesta posição. Após sua primeira meia temporada na F1 com a Manor em 2016, ele passou dois anos ao lado do mais experiente Sergio Perez no Racing Point. Após sua temporada como aquecedor de banco da Mercedes, ele chegou à Renault ao mesmo tempo que Ricciardo. Mas mesmo quando ele ofereceu continuidade em 2021, a chegada do grande nome Fernando Alonso bloqueou novamente seu caminho para a liderança da equipe. Salvo outro choque no mercado de pilotos, Ocon estará livre no próximo ano.
Estive fora do meu telefone, algo acontecendo?
- Esteban Ocon (@OconEsteban)
A liderança de equipes é um conceito nebuloso que raramente é consagrado em contratos ou, hoje em dia, em equipamentos preferidos. Mas é um status que é conferido pelo desempenho. O motorista mais forte será sempre o mais influente, pois é lógico que seja guiado pelo que tiver melhor desempenho. Essa é a oportunidade que a Ocon tem em 2023.
Pode-se argumentar que ela tem sido bem equilibrada entre Ocon e Alonso em suas 35 corridas juntas na Alpine. Além disso, Ocon marcou mais pontos - 132 para a 122 da Alonso. Mas às vezes os pontos podem ser uma testemunha pouco confiável quando se trata de avaliar o desempenho e, de modo geral, a Alonso tem sido a mais forte, este ano em particular.
Mas a Ocon não tem estado muito atrás. Às vezes, ele tem estado à frente e, embora Alonso tenha tido os maiores picos em termos de desempenho puro, Ocon geralmente tem estado por perto. O que é difícil de julgar é o quanto ele tem sido conduzido pela abordagem de Alonso, especialmente tendo em vista que eles geralmente têm configurações similares. Ocon já disse até mesmo no passado que Alonso é o companheiro de equipe de F1 que tem estado mais próximo dele em termos de exigências de set-up.
Isso apesar de seus estilos serem um pouco diferentes. Alonso sempre foi um motorista mais improvisado, o Ocon, com um estilo mais clássico, que anseia por uma boa sensação de frente para o carro na fase de entrada nas curvas.
Mas como ele se saiu bem contra Alonso, que muitas vezes enterrou seus companheiros de equipe e só foi empurrado pelos excepcionais, Ocon tem feito muito bem à sua reputação nos últimos 18 meses.
Questionado sobre as credenciais de Ocon para liderar a equipe no início desta semana, o diretor da equipe alpina, Otmar Szafnauer, o apoiou. Mas ele também apontou uma área onde o Ocon precisa melhorar.
"Esteban é um super talento", disse o diretor da equipe alpina, Otmar Szafnauer. "Trabalhei com ele na Force India [nos dias de Sergio Perez como seu companheiro de equipe". Ele era tão rápido quanto Sergio e correu muito com Sergio". Eles estavam sempre juntos na grade e às vezes até se juntavam nas corridas.
"E vimos do que Esteban é capaz com Fernando também, embora Fernando tenha a habilidade e o talento para tirar uma volta do carro muito rapidamente. Ele precisa de três ou quatro voltas e ele está a 99,9%.
"Esse 0,1% a mais vem com algumas voltas a mais, enquanto Esteban leva um pouco mais de tempo para tirar o máximo do carro. Mas no final, no sábado e depois no domingo, ele está lá.
"Portanto, ele precisa aprender um pouco para chegar lá um pouco mais rápido, mas estamos trabalhando com ele nisso.
"E depois disso, ele pode liderar a equipe? Com certeza. Ele está ficando cada vez melhor. Ele tem uma vitória na corrida sob seu cinto. Ele tem, por qualquer razão - algumas das quais são sorte e confiabilidade - mas ele marcou bons pontos para nós este ano.
"E ele aprenderá mais quando chegarmos no próximo ano".
Essa é uma avaliação justa que contém uma crítica potencialmente significativa - dependendo de quão importante será orientar seu companheiro de equipe em termos de trabalhar a esse ritmo.
A outra preocupação com Ocon é que ele tende a sofrer alguns finais de semana difíceis demais com misteriosos problemas com o carro quando a maquinaria simplesmente não lhe dá a sensação que ele quer.
Às vezes, tem havido um problema genuíno - por exemplo, em sua difícil corrida antes de Silverstone no ano passado, quando houve um problema de suspensão dianteira. Mas em outras ocasiões, a equipe não encontrou nada - por exemplo, quando ele acompanhou um fim de semana excepcional na Áustria, onde ficou em sexto lugar com uma péssima classificação na França embora se recuperando para obter um resultado sólido na corrida.
Em última análise, as credenciais da Ocon como um bom piloto de grandes prêmios estão bem definidas. Ele é um motorista rápido, capaz de obter resultados consistentemente bons e que não decepciona os Alpes. Mas se ele pode ser mais do que isso, certamente algo que se aproxima do que havia esperanças que ele poderia se tornar em seus primeiros dias quando estava nos livros da Mercedes, é uma questão maior. Por fim, a Mercedes decidiu que George Russell era o motorista com maior potencial, com Ocon visto como mais na classe Valtteri Bottas.
O que Ocon deve ter no próximo ano é a chance de mostrar o melhor de si mesmo. Ele está em um time de meio-campo móvel ascendente, rumo a sua terceira temporada, tem segurança para 2024 e pelo menos começará como ponta de lança do time.
Há muita habilidade lá, e era preciso dar a ele uma formação modesta pelos padrões da F1 e chegar ao topo, ganhando apoio através dos resultados.
É por isso que, em meio ao caos do mercado de motoristas, é o homem parado que agora tem a oportunidade perfeita de realizar seu potencial na F1.
