O candidato ao título de MotoGP Aleix Espargaro diz que seu pódio em Aragão foi crucial para colocar sua carga de títulos de volta à pista no contexto de resultados recentes inferiores ao esperado e um início do fim de semana que incluiu duas quedas.

O terceiro lugar do piloto Aprilia terminou um período de seis corridas sem pódio, um resultado oportuno antes do período mais estressante do MotoGP - com quatro corridas no exterior chegando espessas e rápidas nas próximas semanas antes do final da temporada em Valência, em menos de dois meses.

Falando à The Race depois de terminar em terceiro lugar atrás da Enea Bastianini e do concorrente ao título Pecco Bagnaia no domingo em Aragão - e, crucialmente, tirando 16 pontos do líder do título Fabio Quartararo após o segundo piloto da Yamaha que não terminou a temporada - Espargaro admitiu que precisava do sucesso de estar no pódio.

Espargaro foi bem sucedido e consistente nas etapas de abertura da temporada com uma primeira vitória de primeira classe na Argentina, desencadeando uma série de cinco pódios em seis corridas, mas essa etapa terminou com seu erro não forçado diante de uma multidão em Barcelona quando ele comemorou uma volta muito cedo - caindo da segunda para a quinta e jogando fora nove pontos cruciais no processo.

Mas agora, muito mais em forma, apesar de um fim de semana mais duro do que o esperado em Aragão, Espargaro disse à The Race que uma vez que viu que Quartararo estava fora da corrida, ele sabia que não tinha outra alternativa senão atacar.

"Isso significa muito; muito", disse ele, quando lhe perguntaram o quão significativo era o terceiro lugar para suas aspirações de título.

"Eu sempre acreditei, sempre tive fé, mas obviamente você nunca espera que Fábio tenha um erro como este. Ele é sempre forte e, ao mesmo tempo, sempre usa muito a cabeça, mas mesmo assim isso pode acontecer".

"Quando vi Quartararo cair, ainda mais eu tive que empurrar. Arrisquei mais, porque sabia que quando ele se despenhou, terminar em quinto ou sexto lugar não tinha sentido. Fui tudo por ele, e Brad Binder era mega, incrivelmente rápido, mas na última parte da corrida eu tinha outra coisa". Estou muito feliz com isso".

Esse risco era talvez algo que Espargaro não esperava precisar em Aragão, um circuito a apenas duas horas de sua casa em Andorra e onde sempre desfrutou de sucesso no passado. O chefe de equipe Massimo Rivola chegou ao ponto de identificar a pista como uma das melhores chances de sucesso da equipe antes mesmo de sua temporada altamente competitiva ter começado.

Mas tendo começado seu fim de semana com um forte acidente, e ainda cuidando de uma série de feridos de recentes quedas em Silverstone e em testes em Misano apenas alguns dias antes de ir para Aragão, Espargaro admitiu que estava de costas para a corrida de domingo.

"Eu precisava de um pódio, também por minha confiança", disse ele, "porque eu tinha expectativas muito altas em Aragon, mas caí na sexta-feira e destruí completamente o quadro e o braço oscilante da segunda moto.

"Eu sempre vou dormir à noite cedo, mas na sexta-feira eu ainda estava na garagem às 23h com meus mecânicos porque me sentia mal".

"No sábado de manhã eu estava muito lento, não consegui colocar a moto no top 10. Então eu disse para mim mesmo: 'Vai ser um fim de semana difícil'.

"Por isso estou extremamente orgulhoso e feliz com meu fim de semana porque fiz uma qualificação muito boa, e mesmo no aquecimento eu estava lutando, não me sentindo bem. Não é fácil depois de duas quedas, não é bom para a confiança, então um pódio é fantástico".

Mas com sua razão agora de volta ao crash do Black e Quartararo cortando seu déficit para apenas 17 pontos, Espargaro se classifica para as cinco corridas finais da temporada 2022 consideravelmente mais animado com suas chances no RS-GP Aprilia.

"Acho que vamos nos apresentar em todas as pistas", insistiu ele. "A Aprilia é boa, e ainda temos dois novos motores para usar".

"Tenho algumas dúvidas sobre a Tailândia, porque há grandes retas longas e acho que será melhor para a Ducati". Além disso, Fabio é muito forte lá - lembro-me de uma corrida muito boa entre ele e Marquez lá no passado, e é talvez aquela em que eu tenho algumas dúvidas.

"Mas pode chover nas duas corridas, na Tailândia e no Japão". Na Malásia, eu sou muito rápido, Valência será uma mistura de emoções e pressão - mas o que está por vir é ótimo. Espero [que o campeonato vá para Valência], vou tentar".