O que é agora a equipe de Fórmula 1 Alpina conseguiu algumas grandes coisas no Grande Prêmio de Mônaco - mas isso tudo já faz muito tempo
Enquanto a marca Alpine pode estar em apenas sua segunda temporada na Fórmula 1, a equipe Enstone que leva seu nome tem muita história.
E em Mônaco, essa história foi bastante ilustre.
É um tetracampeão, graças à dominação de Michael Schumacher em seus anos de conquista do título Benetton em 1994/95, ao surpreendente triunfo de Jarno Trulli em 2004 e a uma vitória de Fernando Alonso a caminho de seu campeonato de 2006.
Mesmo em anos mais difíceis para a Benetton/Renault, valeu a pena assistir em Mônaco. Veja os pódios de Giancarlo Fisichella de 1998 e 2000 (e o 10º no grid no não competitivo carro de 2001) e a primeira fileira e o pódio de Robert Kubica em 2010.
Mas sua história recente tem sido inexpressiva.
Nos últimos dez Grands Prix de Mônaco, que se estenderam até 2011, seja sob o nome Renault, Lotus ou Alpine, um carro 'Team Enstone' não conseguiu terminar acima do oitavo lugar. O terceiro lugar da Kubica em 2010 foi o último grande resultado.
É uma corrida que a equipe espera terminar este ano, impulsionada por Esteban Ocon e Fernando Alonso nas fortes corridas do Grand Prix espanhol do último fim de semana.
Embora a Alpine não estivesse entre as equipes que implantaram os maiores pacotes de atualização na Espanha, ela tinha um lote de peças novas. Além de uma asa traseira de força mais alta, a Alpine modificou as placas de extremidade da asa dianteira, as carenagens internas em seus dutos de freio traseiro e as alas nos tambores de freio traseiro. Isso pode não parecer muito, mas aquele canto traseiro do carro, dada a forma como interage com o piso/difusor, é uma área crucial de desenvolvimento.
A qualificação na Espanha correu mal, pois a má comunicação levou à saída de Alonso no Q1 e Ocon lutou com os pneus no que ele chamou de uma sessão "bagunçada" e alinhou no 12º lugar.
Mas a corrida foi mais representativa, com Ocon ficando em sétimo lugar depois de mostrar bom ritmo durante todo o tempo e Alonso em nono, apesar de ter começado na parte de trás da grade após uma mudança estratégica da unidade de potência. Isto sugeriu que a atualização alpina estava funcionando bem.
"Havia diferenças entre sexta-feira e sábado com pouca diferença na temperatura ambiente e na pista e pouca mudança, mas mudamos muitas coisas no carro", disse o diretor da equipe, Otmar Szafnauer, após o GP espanhol. "Portanto, temos algum entendimento a fazer".
"Assim que entendermos isso, esperamos que não aconteça novamente". Mas nós tivemos um bom carro de corrida".
O Alpine esteve firmemente no meio-campo da F1 durante 2022. Em média, ele tem o sexto carro mais rápido e está em um grupo apertado, que se estende do quarto quartel da Alfa Romeo até o oitavo mais rápido AlphaTauri.
Seu ritmo na Espanha sugeriu que ele potencialmente tinha o quinto carro mais rápido, embora não exatamente no nível do Alfa Romeo. Mas apesar de Alonso ter descrito seu nono lugar na retaguarda como "como uma vitória", pois sentiu que havia perdido a esperança de pontos com a largada na retaguarda, Szafnauer revelou que a equipe estava sempre confiante em seu ritmo de corrida.
Isto segue os recentes esforços da equipe para garantir que seu ritmo de domingo seja mais forte, potencialmente sacrificando um pouco do desempenho de qualificação ao longo do percurso.
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"Quando passamos por todos os diferentes modelos e permutações de estratégia, se fizemos um bom trabalho e a corrida seguiu nosso caminho, estávamos muito próximos de onde terminamos", disse Szafnauer, da raça Alonso.
"Então, com o ritmo base do carro, sabendo quais pneus íamos colocar, acho que previmos quase este final - não exatamente um mais baixo. Mas nós previmos Fernando nos pontos.
"Excedeu minhas expectativas, mas excedeu um pouco. Ficamos agradavelmente surpresos é a maneira correta de dizer isto".
Os Alpes encontraram mais tonificantes do que o esperado na Espanha, embora isso não parecesse comprometer muito seu ritmo.
Mas, olhando para o Grande Prêmio de Mônaco deste fim de semana, Szafnauer disse que a chave será acertar a configuração certa sem acertar os problemas de tonificante.
"O salto, ou a altura do carro, está altamente correlacionado com a força descendente, portanto ninguém quer levantar o carro porque você perde carga", disse Szafnauer quando perguntado sobre o desafio de Mônaco.
"Portanto, teremos algum trabalho a fazer tanto na sexta-feira como no simulador para ver quão baixo podemos conseguir a altura de viagem sem causar a boleia".
Isto dá razão aos Alpes para algum otimismo cauteloso rumo a Mônaco, embora continue sendo uma das equipes mais imprevisíveis da F1 em termos de forma.
Mas deve pelo menos ter a chance de melhorar em seu desempenho de oitavo, nono e décimo lugares na última década, mesmo que os dias de glória de vencer ou terminar no pódio provavelmente tenham que esperar pelo menos mais um ano antes de voltar.
