As duas tentativas de Jenson Button de deixar a BAR-Honda pela Williams em 2005 e 2006 foram uma enorme controvérsia no mercado de motoristas de F1 na época.
Quando foi a última fileira de contratos da Fórmula 1 a rivalizar com a que agora se desenrola em torno de Oscar Piastri, Alpine e (provavelmente) McLaren?
Que tal a saga quase inacreditável na qual Jenson Button tentou deixar a BAR em meio à temporada de descobertas juntos para voltar a Williams, e então um ano depois teve que trabalhar com o mesmo esforço para garantir que ele definitivamente não tivesse que ir para Williams.
Otmar Szafnauer também aparece nesta também...
No ano passado, para coincidir com a nomeação de Button como conselheiro da Williams F1, Glenn Freeman explicou a história completa por trás do que aconteceu com Button, BAR e Williams em meados dos anos 2000. Aqui está outra oportunidade de lê-la:
"Eu escolhi deixar a BAR e me mudar para a Williams para 2005. Por quê? Maldita boa pergunta"?
É uma pequena surpresa que Jenson Button não dedique grande parte de sua autobiografia à complicada saga de contrato que durou quase dois anos envolvendo BAR e Williams.
Mas na terceira tentativa, em 2021 Button finalmente volta à equipe que o arrancou da Fórmula 3 e lhe deu sua estréia na F1 aos 20 anos de idade - ". Talvez isso estivesse sempre destinado a acontecer em algum momento.
A primeira vez que ele tentou voltar, foi uma bomba no mercado de motoristas de F1. Button estava tendo a melhor temporada de sua carreira em 2004, e tinha acabado de carregar da 13ª no grid para a segunda no Grand Prix alemão com BAR.
Ele deixou Hockenheim falando em perseguir a Ferrari de Rubens Barrichello para ficar em segundo lugar no campeonato. Tudo era cor-de-rosa. Ou assim pensávamos nós.
"Eu tinha um cheirinho de algo acontecendo", disse o então chefe da equipe BAR David Richards ao The Race para um episódio recente do nosso podcast clássico de F1 do Bring Back V10s.
"A direção de Jenson na época havia pedido algumas reuniões comigo antes disso, e a linha de discussão em torno do futuro e em torno de nosso fornecimento de motores era um pouco... estranha".
"Eu tinha consultado nosso advogado interno na época, para dizer: 'Estou sendo paranóico? Há algo com o qual não me sinto confortável em relação ao questionamento".
"E eu me assegurei de que o contrato que tínhamos era robusto em termos de fornecimento de nossos motores".
"Somos da firme opinião, sob forte aconselhamento jurídico, que BAR perdeu a oportunidade de obter Jenson e não tenho dúvidas de que ele estará com a equipe Williams-BMW F1 para 2005″ :: Frank Williams
O acordo do motor da BAR com a Honda estava no centro do que aconteceu em seguida.
O contrato de Button com a equipe tinha uma opção para 2005 que teve que ser assumida até 31 de julho no verão de 2004.
Após a confirmação da Honda de um compromisso com a BAR até pelo menos o final de 2007 durante o fim de semana do GP alemão (23 de julho), o fabricante deu à gerência da Button "toda a tranquilidade que eles haviam pedido", de acordo com o então vice-presidente de Desenvolvimento de Corridas da Honda, Otmar Szafnauer, que acrescentou na época: "Quando perguntamos se as respostas fornecidas eram as que ele estava procurando, [a gerência da Button] respondeu 'sim'".
A opção no contrato de Button havia sido aprovada pela BAR a nível de diretoria em 20 de julho. A equipe de administração de Button foi informada antes do prazo final de 31 de julho. Eles confirmaram o recebimento do acordo em 27 de julho. Deveria ter sido isso.
Cinco dias após esse prazo, Williams anunciou que Button havia sido assinado para 2005. Williams disse que foi abordado pela gerência de Button dizendo que sua opção não havia sido assumida pela BAR e que ele estava disponível. Depois de buscar seu próprio aconselhamento jurídico, Williams fez um acordo.
"Somos da opinião firme, com base em um forte aconselhamento jurídico, que BAR perdeu a oportunidade de obter Jenson e eu não tenho dúvidas de que ele estará com a equipe Williams-BMW F1 para 2005", disse Frank Williams à mídia após o anúncio.
Richards diz que todas essas perguntas da gerência de Button sobre o negócio da Honda foram cruciais, "porque foi nisso que penduraram o chapéu para sair do contrato".
"De mãos no ar, eu estava pensando no número um, na esperança de mudar para uma equipe que eu achava que poderia fazer avançar minha carreira" :: Jenson Button
"Eles alegaram que não tínhamos um fornecimento oficial de motores da Honda", acrescenta ele. "Não me lembro do texto de seu contrato, era algo como 'um acordo oficial de fornecimento com o fornecedor do motor', seja ele quem for.
"Eles estavam se intrometendo na situação da Honda". Eu estava convencido de que nossos acordos com a Honda satisfaziam os termos da opção de Jenson, assim como nossos advogados, mas claramente eles achavam que havia uma lacuna legal".
A lógica de Button para querer fazer a mudança - uma decisão tomada pelo motorista da Williams Juan Pablo Montoya chamado de "louco" dada a forma relativa das duas equipes em 2004 - era que, aos seus olhos, as amarras do fabricante que cada equipe tinha eram diferentes.
A Honda nessa época era apenas um fornecedor de motores de obras para a BAR, enquanto a relação BMW-Williams era muito mais integrada. Button considerava Williams "uma equipe de fabricantes de obras". Ele também achava que a BAR estava "alguns anos atrasada" em termos de instalações e recursos.
Ele não o reveste com açúcar: "Mãos para cima, eu estava pensando no número um, esperando passar para uma equipe que eu achava que poderia promover minha carreira e me ajudar a me tornar um campeão mundial".
No dia seguinte ao anúncio do acordo com a Williams, Richards disse que Button estava tentando deixar a BAR com base em "um detalhe técnico muito estreito, baseado no compromisso da Honda conosco". Ele o chamou de "ridículo" e jurou desafiá-lo.
Richards veio para receber críticas de Williams e Button por ter jogado tanto da disputa através da mídia. Williams alegou que esperava resolver o assunto em particular, e só fez um anúncio público de assinatura de Button quando soube que Richards havia vazado a notícia para a imprensa.
O botão chamou de "desnecessário" a abordagem de Richards para travar a batalha em público.
"Não gosto nada da maneira como tem sido tratada", disse ele em uma entrevista coletiva em Londres no início de setembro, uma vez que Williams apresentou seu contrato com o conselho de reconhecimento de contratos antes de uma audiência que ocorreria no mês seguinte. "Eu preferia que fosse uma ação muito mais simples e não tínhamos entrado em uma discussão tão grande sobre isso".
Richards acredita que era importante mostrar ao pessoal da BAR que ele estava lutando em público contra o seu canto.
"Algumas coisas são melhor tratadas discretamente e nos bastidores, mas uma vez que um assunto como esse se torna público, você tem que ficar lado a lado com sua equipe e ter certeza de que eles sabem que você está lutando por eles", acrescenta ele. "Esse era o meu papel na época".
"Éramos robustos em nossa posição". Tínhamos um contrato, e lhe dissemos 'defenderemos essa posição'. Eu avisei Williams sobre a mesma situação. Recuamos de forma bastante robusta".
"Sou muito cínico em relação aos gerentes de motoristas. Eles tendem a ser mais perturbadores às vezes do que construtivos" :: David Richards
Richards estava tão convencido de que BAR ganharia a disputa do contrato, que ele não teve a idéia de ter que encontrar um substituto para Button - inclusive quando o motorista da BAR, Jacques Villeneuve, recentemente, entrou em contato sobre o assento potencialmente vago.
"Tínhamos uma série de opções, mas eu desdenhei de todas elas porque meu foco era apenas reter Jenson", diz ele. "Não tinha motivos para acreditar que não o reteríamos".
Richards foi altamente crítico em relação à conduta de Button naquela época, de tentar sair do contrato BAR em primeiro lugar, para não discuti-lo pessoalmente. Mas na época ele suspeitou que não era tudo obra de Button - uma opinião que ele mantém até hoje.
"Sou muito cínico sobre os gerentes de motoristas", diz ele. "Eles têm que ganhar sua crosta, e tendem a ser mais perturbadores às vezes do que construtivos". Há exceções a isso, mas já tive algumas das piores no meu tempo".
Uma vez que o assunto de 2005 foi resolvido a favor da BAR, Button se separou de sua empresa de administração e pediu a seu amigo Richard Goddard que assumisse o papel. Pouco tempo depois ele admitiu que estava "mal orientado" ao não lidar pessoalmente com Richards.
Ele assinou outro acordo com a Williams para 2006, depois soube que estava perdendo totalmente a BMW, já que o fabricante alemão estava comprando a Sauber.
O primeiro grande desafio de Goddard como gerente de Button foi tirá-lo do negócio. Tendo passado parte de 2004 tentando sair da BAR para sair para a Williams, Button e Goddard passaram 2005 tentando sair de um acordo com a Williams para ficar com a BAR - que agora era de propriedade parcial da Honda.
Frank Williams manteve-se firme, e eventualmente Button foi forçado a pagar uma quantia de água nos olhos para comprar a si mesmo fora do contrato. A tentativa inicial de deixar a BAR para a Williams pareceu equivocada em 2004, mas a desistência de um acordo com a Williams para 2006 acabou sendo dinheiro bem gasto.
Outra parte do desejo de Button de sair da BAR em 2004 foi sua crença de que a equipe não seria tão competitiva em 2005.
Em justiça para ele, isso provou ser verdade. Richards, que partiu no final de 2004 quando a Honda comprou a BAR, achou divertido esse resultado.
"A ironia era que, se a equipe produzisse um bom carro em 2005 ele ficaria, mas eles não produziram um bom carro e ele ficou!
"Estas coisas nem sempre seguem o padrão natural. Tudo o que você pode fazer nestas situações é comportar-se de forma aberta e transparente, e conversar uns com os outros.
"Olho para trás e posso dizer honestamente, durante a altura em que eu era prático, não haveria um único motorista com quem eu não tivesse caído da maneira mais monumental". Somos todos competitivos, todos queremos a mesma coisa e talvez não estejamos fazendo a mesma coisa.
"A maioria desses motoristas estava em seus anos de formação. Eles são jovens, são talentosos, mas realmente não têm todas as outras habilidades que se esperaria de um indivíduo maturador.
"Eu caí com todos os motoristas". Eu poderia nomeá-los a todos. E sabe de uma coisa? Eu também poderia nomear cada um deles hoje e dizer que nos tornamos amigos, porque todos eles voltaram ao longo dos anos, seja Jenson, Jacques, Colin McRae, e disseram: "Eu gostaria de saber o que sei agora. Eu teria me comportado de maneira diferente".
É impossível mapear como a carreira de Button teria ido se ele tivesse feito qualquer uma dessas mudanças para a Williams. Mas o caminho que ele seguiu com a Honda - mesmo que envolvesse conduzir dois carros terríveis em 2007-08 - acabou por colocá-lo no lugar certo na hora certa para se tornar campeão mundial em 2009 com o Brawn GP.
Tudo deu certo, e agora ele pode voltar para Williams e encontrar uma maneira de retribuir a confiança da equipe nele a partir de 2000. Mas é improvável que a equipe pague o dinheiro que lhe custou para sair daquele negócio de 2006...