O brilhantismo de Sebastian Vettel foi determinante durante os anos em que ganhou o título, mas seu legado foi atingido com alguns anos dolorosos depois.
Sebastian Vettel queimou um brilho ardente durante os anos de glória da Red Bull e é por isso que ele será comemorado a longo prazo, além dos anos mais difíceis de sua carreira na Fórmula 1.
Dada a promessa frustrada e não cumprida dos anos da Ferrari e dos dois anos de coda com Aston Martin, é importante considerar as estatísticas que ele acumulou. Quatro campeonatos mundiais, 53 vitórias e 57 pole positions o colocam entre os pilotos de maior sucesso na história dos grandes prêmios em termos de volume.
Não vamos fingir que ele teve sorte na Red Bull. Ele foi um competidor implacável e esmagadoramente eficaz durante sua pompa Red Bull, com uma vontade de vencer que garantiu que ele não se desanuviasse do gás uma vez que ele conseguiu nove vitórias consecutivas no segundo semestre de 2013.
Na época, a atitude de Vettel era que ele tinha que fazer feno enquanto a partida era boa, dada a natureza caprichosa da F1. Essa abordagem foi justificada pelo que aconteceu desde então, com "apenas" mais 14 vitórias. Quando Vettel disse, após vencer a final da temporada 2013 no Brasil, que "estou muito triste que esta temporada chegue ao fim", ele não terá percebido o quão significativas seriam essas palavras.
A série dominante de quatro campeonatos consecutivos de pilotos de Vettel é muitas vezes descartada hoje como simplesmente um piloto que teve a sorte de estar no lugar certo na hora certa. Mas isso ignora tanto o que ele fez para chegar lá quanto o quão eficaz ele foi durante aquele período.
Seu brilhantismo na adaptação ao estilo de condução contra-intuitivo dos carros difusores soprados muitas vezes o tornava imbatível. Ele investiu um tempo significativo no simulador para tentar dominar esta abordagem, que combinada com seus famosos relatórios extensos e focados em detalhes lhe permitiu afinar tanto a si mesmo quanto o carro. Ele realmente fez um carro forte ainda melhor.
Vettel não estava sem suas imperfeições, mesmo naquela época. Um caráter simpático, generoso e inteligente fora do carro, ele sempre teve um toque de Jekyll e Hyde sobre ele. Na intensidade da competição, às vezes as coisas ferveram - como provou a colisão da Turquia 2010 com o companheiro de equipe Mark Webber, o 'Multi 21' ignorou a fila de pedidos da equipe e, mais tarde, bateu deliberadamente em Lewis Hamilton sob o carro de segurança no Azerbaijão.
Mas na era Red Bull, geralmente, ele acertou as coisas. E isto estava em um pacote que muitas vezes deixava pouco espaço de manobra e enfrentava um formidável companheiro de equipe na Webber. Normalmente montado com níveis de asa que permitiam tempos de volta muito rápidos, mas que não necessariamente tornavam o carro especialmente capaz de correr, o Red Bull colocou um prêmio em pegar a vara e controlar a corrida.
E apesar da afirmação frequentemente repetida de que a Vettel não poderia ultrapassar, não se esqueça de momentos como o passe de Fernando Alonso na Ferrari, a caminho da vitória em Monza em 2011. Este é um dos passes mais espetaculares da F1 do século 21.
Talvez a sua passagem por Interlagos em 2012 resume Vettel da melhor maneira possível. Ele se dirigiu para aquela corrida 13 pontos à frente de Alonso, mas dificultou a sua vida ao se transformar na Curva 4 da linha externa às cegas na primeira volta e ao ser marcado por Bruno Senna.
Apesar de sofrer uma influência da direita no caos e sofrer danos que ele não podia ter certeza de que no rescaldo imediato não levaria a um fracasso, Vettel rachou e se recuperou para o sexto lugar, um resultado significativo dado que ele precisava de um top sete para vencer o campeonato. Isso mostrou que ele era mais do que um simples pônei de um truque de avanço.
Independentemente das críticas legítimas à forma como Ferrari operava - e o próprio Vettel tem muitas reservas quanto a isso - sua carreira pós-2013 (incluindo uma difícil temporada 2014 com o Red Bull), durante a qual a dinâmica predominante do carro expôs sua janela de operação um pouco estreita, nunca chegou a essas alturas.
Mas ele permaneceu como um competidor feroz, aquele cujas emoções ocasionalmente o levaram a melhor e que, esporadicamente, foi capaz de produzir desempenhos notáveis mesmo durante seus anos mais propensos a erros.
Vettel nunca foi perfeito como motorista. Suas estatísticas são surpreendentes, mas suas imperfeições e uma certa falta de adaptabilidade significam que ele não pode ser considerado naquele minúsculo grupo de elite dos verdadeiros maiores de todos os tempos, aqueles "motoristas para todas as estações", cujo sucesso sustentado através de uma ampla gama de condições os distingue. Mas naquela empresa, colocá-lo em um ilustre segundo escalão atrás de talvez 15 motoristas de era-definição está longe de ser condenado com elogios tênues.
A Vettel permaneceu admiravelmente humana durante todo esse tempo e com isso vieram os altos e baixos. Mas além de seus sucessos, e as controvérsias ocasionais, ele trouxe uma enorme quantidade para a F1 durante a última década e meia.
Ele teve seus defeitos, mas estes não significam que seu brilhantismo durante o período dourado de 2010-2013 deva ser esquecido.
Essas conquistas quando no seu melhor momento com a Red Bull devem ser comemoradas enquanto a corrida de grandes prêmios for lembrada e é por esse período que ele será sempre lembrado. Ele realmente foi espetacular.
