O Grande Prêmio da Espanha marcou um novo ponto baixo em uma já desafiadora temporada de Fórmula 1 de 2022 para Williams, que tem um grande desafio à sua frente.
Williams passou por um período difícil em 2022, coçando por pontos enquanto seus rivais de Fórmula 1 do ano passado - Alfa Romeo e Haas - obtiveram alguns bons resultados. Mas seu desempenho durante o fim de semana do Grande Prêmio da Espanha em Barcelona mostrou o quão grande é a tarefa que enfrenta tecnicamente.
O piloto Nicholas Latifi descreveu o Barcelona como a "pista de referência" da F1, o que mostrou o déficit aerodinâmico que a equipe deve trabalhar para eliminar se quiser emergir como uma força mais consistente no meio-campo da F1.
O Williams FW44, com motor Mercedes, esteve fora do ritmo nesta temporada e só avançou para o Q2 uma vez, cortesia do .
Ele tem o carro mais lento em média, 2,782% fora do ritmo com base em sua volta mais rápida de cada fim de semana em comparação com o mais rápido em geral. Mas, na Espanha, ele estava mais fora do ritmo do que nunca com um déficit de pouco mais de 3,5%.
"Absolutamente", disse Latifi quando perguntado pela The Race se o desempenho em uma pista aerodinâmica pura como Barcelona expôs as fraquezas do carro. "É uma pena chegar aqui assim".
"Alex teve algumas boas corridas e marcou pontos com uma administração realmente grande ao seu lado".
"Mas esta pista é a pista de referência e você acaba de colocar toda a força descendente que tem. E ainda somos um dos mais rápidos de longe nas retas, o que mostra que precisamos de um pouco mais de downforce".
"E somos muito lentos nas curvas, especialmente na alta velocidade, em comparação com todos os outros.
"Isso só torna o gerenciamento dos pneus muito mais difícil. Você está apenas deslizando constantemente".
Latifi também tentou acentuar o positivo de gerar "boas informações para os caras lá na fábrica", mas a equipe está bem ciente de suas fraquezas.
Que o carro estava lutando particularmente nas curvas de alta velocidade sugere que ele não está produzindo a força descendente de efeitos de solo tão efetivamente quanto seus rivais, dado o quão poderoso isto é nos cantos rápidos.
A Williams foi a mais rápida em relação à linha de partida/ chegada na qualificação, e a segunda mais rápida - atrás apenas da Lewis Hamilton - na armadilha de velocidade principal, 220 metros antes da Curva 1. Mas o Williams foi o carro mais lento em todos os três setores em Barcelona.
Enquanto Williams marcou pontos duas vezes este ano, cortesia do 10º lugar de Alex Albon depois de uma penúltima curva na Austrália e seu nono lugar em Miami, geralmente não teve o ritmo de pontuação total. A velocidade em linha reta tem sido um ponto forte, embora Williams tenha sido o mais forte em relação à frente no primeiro evento da temporada no Bahrein.
A equipe espera que as próximas atualizações ajudem a tornar o carro mais competitivo, com o objetivo de se tornar um atleta consistente no Q2.
"É um pouco variável dependendo da pista em que estamos, mas certamente tem algumas características equilibradas que preferiríamos que não tivesse", disse o chefe de desempenho do veículo Dave Robson na Espanha.
"Mas em parte o que temos feito durante a temporada é tentar entender o quanto disso se deve às escolhas que fizemos, e poderíamos realmente ter feito escolhas diferentes - e, portanto, há espaço para melhorá-lo razoavelmente facilmente, e quanto disso é uma característica do conjunto de regulamentos.
"Quando conseguimos uma mudança tão grande nos regulamentos, você tem que resolver muito rapidamente o que é indesejável, mas quase inevitável, e o que simplesmente poderíamos ter feito melhor".
"Então, temos trabalhado nisso, temos agora uma idéia muito boa do que precisamos fazer, o que os regulamentos nos permitem fazer e agora estamos finalizando como fazê-lo, ou como melhor fazê-lo de forma mais eficiente".
O progresso feito a partir daqui será um bom teste à capacidade de desenvolvimento da Williams e sua força aerodinâmica sob a liderança do diretor técnico Francois-Xavier Demaison.
Mas com Aston Martin, seu rival pelo duvidoso elogio do carro mais lento até agora nesta temporada, confiante no potencial de seu grande pacote de atualizações, Williams precisa obter ganhos para evitar ficar preso na parte de trás do campo este ano.
