A Ferrari está pronta para vencer o Campeonato Mundial em 2022?

Imola foi um fim de semana de castigo para a Ferrari. Eles sentiram que o circuito deveria ter se adaptado mais à F1-75 do que à Austrália, onde Charles Leclerc conquistou sua segunda vitória em três corridas, mas foram os rivais Red Bull que foram a força mais forte.

A dor do Scuderia começou na sexta-feira, quando Carlos Sainz caiu fora das eliminatórias. Ele se recuperou para o quarto lugar na F1 Sprint, mas tanto ele quanto o companheiro de equipe Leclerc começaram no lado mais escorregadio do grid para o evento principal de domingo e perderam lugares fora da linha.

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O interesse de Sainz na corrida terminou em menos de um minuto quando ele foi punido no cascalho por Daniel Ricciardo, sua segunda saída precoce sucessiva da corrida. Leclerc estava em terceiro lugar atrás dos dois Red Bulls, mas depois jogou fora um pódio quando ele pegou muito lancil na Variante Alta e girou contra a parede. Ele só conseguiu se recuperar para o sexto lugar.

Assim, enquanto a Ferrari - assistida pelo presidente John Elkann - deixou Imola ainda na liderança do campeonato dos construtores, os Red Bull estão agora apenas 11 pontos à deriva. Esta foi a primeira vez que a Ferrari mostrou uma grande fenda em sua armadura de 2022. Mas será o primeiro sinal de um desafio da Ferrari que inicialmente brilhava antes de se apagar rapidamente - ou apenas uma anomalia?

Desde que o sistema de pontos mudou em 2010, a Ferrari liderou o caminho após quatro corridas apenas uma vez antes deste ano, em 2018, quando liderou a Mercedes por quatro antes de perder por 84. Esta é apenas a quarta vez em 13 anos que eles conseguiram mais de 100 pontos nas primeiras quatro corridas - e sua segunda maior pontuação (eles marcaram 136 após quatro em 2017). No entanto, nem uma única vez durante esse tempo, eles conseguiram vencer o campeonato de construtores.

Este ano, no entanto, as coisas são diferentes. Suas chances de converter este início forte em um desafio sustentado ao título - com Imola apenas um blip - são muito maiores. Ao colocar recursos significativos nas portas antecipadas dos carros de 2022 no ano passado, e aproveitar ao máximo a alocação extra do túnel de vento por causa de sua má temporada em 2020, a Ferrari aproveitou sua chance e recuperou. A contagem de 124 pontos até agora é de apenas sete a menos do que o total de seus transportes no final do ano de 2020. E é 38% dos pontos que conseguiram no ano passado, com 19 corridas com possíveis 416 pontos ainda em cima da mesa.

Na F1-75, eles têm um carro que foi rápido de sair da caixa. Eles entendem o pacote e como tirar o melhor partido dele. E apesar de não atualizá-lo desde que o carro bateu na pista em Barcelona, eles ainda estão lutando por vitórias. Em contraste, a Red Bull trouxe um carro muito revisado para testar a pré-temporada no Bahrein, e trouxe peças em cada corrida - incluindo pequenos pedaços para o último evento em Imola.

A Ferrari tem se desenvolvido nos bastidores, no entanto, e pretende trazer uma jangada de atualizações à medida que a temporada continua. E eles podem fazer isso no conhecimento, a correlação entre a pista e seu túnel de vento e o trabalho de CFD é muito forte. Eles também estão começando a colher os benefícios de um novo simulador de última geração, que eles têm tido em dia desde o início do ano.

Esta temporada não tem sido sem suas frustrações - questões de direção tanto no sábado quanto no domingo na Austrália desempenharam um papel em um fim de semana difícil para Sainz, por exemplo - mas eles têm sido poucos e distantes. E isso é um feito impressionante, considerando que a Ferrari não tem sido consistentemente uma candidata ao título desde os anos 2000. "É por isso que continuamos dizendo que Mercedes e Red Bull são os favoritos, porque não estivemos em uma luta pelo título por um tempo", disse Sainz na Austrália. "É por isso que somos super cautelosos - talvez nos falte um pouco de experiência".

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Mas quanto mais a Ferrari lutar na frente, mais eles se acostumarão a tomar decisões sob alta pressão. Mesmo no meio de uma corrida difícil em Imola, a Ferrari foi ousada em fazer Leclerc para pneus macios mais tarde na corrida, forçando com sucesso a Red Bull a morder a isca e trazer Sergio Perez para dentro. O resultado foi que Leclerc passou a um segundo do mexicano e a luta pelo segundo lugar estava de volta. A volta resultante não fazia parte do plano - mas a Ferrari ao menos se colocou em posição de atacar.

Essas grandes chamadas sob pressão quando se luta na frente têm sido uma fraqueza deles nos últimos anos. E ainda há trabalho a ser feito. Na volta em que Sainz caiu na qualificação em Imola, tendo completado uma volta que foi confortável o suficiente para progredir, seu engenheiro estava repetidamente dizendo a ele para empurrar. Isso não é desculpa, é claro, para o erro que Sainz cometeu quando girou e bateu na parede, mas talvez a abordagem do espanhol naquela volta teria sido diferente se ele não tivesse tido aquele chamado repetido.

Será interessante ver como a Ferrari reagirá à derrota de Imola. Em anos passados, tal perda os teria colocado em uma espiral descendente incontrolável. Mas a atmosfera agora é muito diferente, sob a administração do chefe Mattia Binotto. "Mudamos também nossa cultura de uma cultura de culpa para uma de responsabilidade, para uma de indivíduos, para uma de equipe, criando um ambiente coeso mas, mais importante ainda, de alta ambição com alta humildade", disse-me o presidente da Ferrari John Elkann quando conversamos em Imola.

"Nós dissemos que seríamos competitivos, o que somos. De ser competitivo a vencer, é como ir à Lua ou ir a Marte - extremamente difícil". Sabemos que os campeonatos são ganhos ou perdidos na última corrida ou na última volta, e isto é com variáveis que controlamos, e muitas não controlamos. É por isso que a F1 é um esporte tão emocionante e nós, como Ferrari, estamos tão entusiasmados com este desafio".

A Ferrari está se unindo em face da derrota, não se dividindo em facções. "Estamos um pouco infelizes com os resultados [em Imola], mas precisamos manter a cabeça erguida, isso faz parte das corridas", disse Binotto. "Algumas corridas podem dar errado, mas eu acho que ainda temos um pacote competitivo. Precisamos manter o sorriso e olhar para frente para as próximas corridas".

Se eles se mantiverem unidos - e baterem forte de volta - os sonhos do tifosi podem muito bem ser respondidos este ano.