Apesar das reclamações de Fernando Alonso sobre confiabilidade, o novo motor da Alpine está mostrando o potencial que a equipe procurava antes de 2022
Quando as coisas correm bem para Fernando Alonso, ele lhe diz que elas estão indo muito bem. Quando as coisas correm mal, ele também não adoça.
No espaço de cerca de uma semana, o motor de Fórmula 1 de 2022, muito revisado, trouxe à tona os dois lados do duplo campeão mundial. Depois da "boa sensação" que ele teve no Azerbaijão sobre a qualidade da unidade de potência, veio a queixa no Canadá de "outro problema de confiabilidade apenas no carro 14".
Esta foi uma referência ao carro de Alonso sofrendo múltiplos problemas nesta temporada. Ele já está em sua quarta unidade de força - o limite é de três para toda a temporada de 22 corridas - após um problema na Austrália, uma falha na Arábia Saudita e uma mudança estratégica na Espanha depois que ele se qualificou perto da traseira de qualquer maneira.
O contexto chave aqui é que os Alpes fizeram uma grande aposta técnica antes da temporada de 2022. A equipe de trabalho da Renault comprometeu voluntariamente sua campanha de 2021 ao não desenvolver sua unidade de potência para que a divisão de motores Viry-Chatillon pudesse concentrar seus esforços em um grande projeto de desenvolvimento para 2022.
Uma revisão frente a frente da unidade de potência resultou em uma grande mudança na arquitetura daquela unidade de potência que se acredita incluir uma mudança para o layout do turbo dividido que a Mercedes foi pioneira em 2014.
Enquanto isso deixou os Alpes em um estado comprometido em 2021, foi uma decisão de gestão destinada a maximizar suas chances de preparar o novo motor para 2022 antes de um congelamento de homologação de longo prazo.
As unidades de potência estão agora definidas em especificações até o final de 2025. As mudanças podem ser feitas por razões de confiabilidade, mas não para melhorar explicitamente o desempenho. Dado que a Renault tinha o motor mais fraco dos quatro fabricantes, era imperativo que ela desse um passo claro.
Julgando apenas o histórico de Alonso, pinta um quadro ruim de como a Alpine equilibrou o desempenho e a confiabilidade do motor. Mas por conveniente que pareça - a Ferrari também argumentou isso durante sua mini-crise de confiabilidade - é muito melhor ter um motor forte que precisa ser tornado menos frágil do que ter um motor seguro e confiável com uma desvantagem substancial em termos de potência.
O diretor técnico da Alpine, Matt Harman, concorda com esta reviravolta relacionada ao motor no clichê "melhor fazer um carro rápido confiável do que um carro rápido confiável". Ele disse à The Race: "É um clichê, mas é absolutamente preciso.
"E nós conduzimos o desempenho. Ficou absolutamente claro que precisávamos dar um passo nessa área, e priorizamos o desempenho.
"Temos algumas questões de confiabilidade que estamos resolvendo, assim como todas as outras equipes da grade. Mas no momento, a proporção para mim é absolutamente como pretendíamos".
"Tenho total confiança na Viry em sua capacidade de superar essas [questões], assim como eles têm total confiança em nós com algumas das questões de confiabilidade que temos no carro.
"Mas no momento, estamos no lado certo da divisão da confiabilidade do desempenho".
No calor do momento, Alonso não se sentirá confortável neste quadro mais amplo. Quando ele coloca a culpa diretamente no motor por falhar em lutar por um pódio no Canadá, onde ele havia começado em segundo lugar, mas desbotado após um vazamento de ar precoce forçou a Alpine a gerenciar o motor durante a maior parte do grande prêmio, não há como esconder sua insatisfação.
"Isso é decepcionante", disse Alonso. "A sorte não se pode controlar, mas a confiabilidade no carro 14 deveria ser melhor".
Cego, mas não falso. Mesmo que sua equipe alpina fosse um pouco mais circunspecto, com o diretor da equipe, Otmar Szafnauer, simpatizou que "tenho certeza de que é assim", mas também sugeriu que ele não tem certeza de que "sempre acontece com ele".
Na melhor das hipóteses, no entanto, Alonso teve a maior parte dos problemas. Certamente, ele tem tido os problemas mais notáveis. Portanto, ele tem o direito de reclamar. Especialmente porque ele tomou a temporada 2021 comprometida no queixo, sabendo que o sucesso de seu retorno e a conclusão de sua carreira na F1 seria definido pelo trabalho feito para o novo regulamento em 2022 e mais além.
Outro problema na corrida com uma parte chave do pacote técnico de 2022 é, portanto, uma preocupação óbvia, mas a equipe está hesitante em sugerir que é uma repetição da fragilidade do início da temporada.
"Não sei se voltou", contestou Szafnauer. "É algo que temos que consertar". Mas não era grande o suficiente onde paramos".
Alonso poderia considerar isso como uma divisão de cabelos, uma vez que não está interessado em terminar em sétimo (na estrada) em uma corrida onde sentiu que um pódio era possível. Entretanto, após uma corrida de maior confiabilidade, um problema não é suficiente de um conjunto de amostras para sugerir que a Alpine realmente está em uma cova de confiabilidade.
Na verdade, a análise alegre de Alonso sobre a nova unidade de potência Renault na semana anterior ao seu problema no Canadá mostrou o quanto ele estava satisfeito - com o desempenho, mas também com a confiabilidade.
"Estamos melhor, temos mais potência, temos mais implantação", disse Alonso em Baku.
"Portanto, somos fortes em circuitos como este. No ano passado estávamos lutando muito em Baku e este ano somos competitivos, por isso acho que demos um grande passo em frente".
"A confiabilidade foi uma preocupação no início do ano, e na verdade eu estou no quarto motor em oito corridas, mas agora estamos no controle da situação, então estamos felizes".
"É uma boa sensação". Mudamos o motor, mudamos o conceito, o layout, mudamos tudo, e o motor está funcionando bem".
"Portanto, estou feliz com o esforço da equipe".
Se é melhor acreditar no Alonso quando as coisas estão indo bem ou quando ele teve um problema é difícil de determinar. Ele nunca diz nada por causa disso, mas muitas vezes é culpado de exagerar tanto as virtudes quanto os vícios.
O que importa é que, inevitavelmente, Alonso está mantendo a Alpine a um padrão mais elevado.
O objetivo final é vencer corridas e campeonatos e os problemas que afligem o lado da garagem de Alonso nesta temporada são indicativos do progresso que Alonso ainda precisa fazer para ser o tipo de equipe que pretende ser.
Na maioria das vezes, o jogo do motor da Alpine está dando frutos. E isso é um bom ponto de partida. Só que ainda não é bom o suficiente para a Alonso.