A rivalidade entre Charles Leclerc e Max Verstappen na Fórmula 1 não é mesquinha. Mas é pessoal. Ela remonta a muitos anos para não ser
Charles Leclerc e Max Verstappen foram destinados a isso. Não apenas lutando por um título de Fórmula 1, mas lutando um contra o outro por ele.
A Ferrari e a Red Bull têm tido suas mãos em dois talentos prodigiosos há alguns anos. Embora tenhamos tido vislumbres de como poderia ser uma rivalidade Leclerc/Verstappen F1 em 2019, as circunstâncias geralmente conspiraram para mantê-los separados por um tempo. Até 2022.
Este é um renascimento de um concurso que dominou seus anos de formação, agora reavivado com as apostas tão altas quanto possível.
"Vai ser muito próximo", diz Leclerc. "Sempre foi muito próximo, especialmente nas categorias júnior".
"No karting eu me lembro que era eu ou ele e é por isso que nos odiávamos um ao outro em um determinado momento porque muitas vezes não terminava da melhor maneira possível".
Uma década atrás, Verstappen e Leclerc estavam esculpindo reputações como dois dos mais excitantes - se não os mais excitantes - talentos do karting europeu.
Não é raro que dois rivais do karting cheguem à F1. Geralmente, embora nem sempre, o creme sobe até o topo. Entretanto, com que freqüência você vê dois atletas que foram adversários desde os 12 anos de idade lutarem pelo prêmio máximo em seu esporte?
A história de Verstappen e Leclerc é particularmente rica, com outros pilotos - George Russell e Alex Albon, por exemplo - que também teceram. Algumas vezes eles lutavam entre si por títulos, outras vezes eles apenas acumulavam troféus diferentes entre eles.
"Nós basicamente crescemos através do karting a partir de, creio, 12 anos", diz Verstappen.
"E, é claro, éramos muito parecidos na idade. Portanto, já tivemos muitas batalhas de karting.
"Mas também, chegamos à Fórmula 1. Não apenas nós dois, muitos pilotos que conhecemos, já nos vimos nas pistas de karting, e agora estamos todos aqui na F1, basicamente lutando com as melhores equipes.
"É muito bom ver isso e espero, é claro, que possa continuar por muito tempo".
Verstappen venceu a WSK Euro Series na categoria KF3 dois anos seguidos em 2010 e 2011 e foi o vice-campeão da Copa do Mundo de 2010 (para seu futuro companheiro de equipe da Red Bull F1, Albon!).
Leclerc venceu a Copa do Mundo de 2011 um ano depois (Verstappen se retirou dessa corrida) e o troféu da CIK-FIA Karting Academy, que Verstappen não disputou.
Juntos, eles saltaram entre várias categorias sênior de kart de tração direta e caixa de velocidades, onde o currículo da Verstappen está repleto de vitórias.
Em 2012 e 2013 ele ganhou a WSK Master Series e a Copa de Inverno (duas vezes) na KF2, o Campeonato Europeu na KF, a WSK Euro e Masters Series na KZ1 e KZ2, e levou sua coroa de glória de se tornar campeão Europeu e Mundial na KZ.
O recorde de Leclerc foi um pouco mais modesto, com os destaques sendo vencer a WSK Euro Series 2012 na FK2 e terminar em segundo lugar no campeonato europeu da categoria, terminar em segundo lugar na Verstappen na final mundial de KZ 2013, e vencer a Copa de Inverno de 2013 na KZ2.
Mas ele ainda foi um grande destaque na frente desses eventos. E foi na temporada WSK, vencedora do título de Leclerc em 2012, que os dois pilotos tiveram seu mais infame run-in.
Foi o segundo evento dessa temporada, no Val d'Argenton. Leclerc liderou a classificação da KF2 após a rodada de abertura em Sarno, onde havia vencido a final após o polêmico Verstappen ter girado de molho.
No Val d'Argenton, Verstappen e Leclerc começaram na primeira fileira por seu penúltimo jogo de qualificação. Durante a corrida, Leclerc bateu o Verstappen e o ultrapassou. Verstappen retaliou imediatamente "destruindo" Leclerc - a palavra do monegasco - e o derrubando na ordem.
Leclerc se recuperou para terminar em segundo lugar, mas a animosidade não parou por aí. Ele pegou Verstappen depois da bandeira axadrezada e diminuiu a velocidade para remontar contra seu rival. Os dois fizeram contato suficiente enquanto Leclerc gesticulava para bater o Verstappen fora da trilha e em uma enorme poça.
Ambos os motoristas foram desqualificados do calor - Verstappen por sua retaliação na corrida, Leclerc por sua retaliação desnecessária.
Aqui é onde o ódio era provavelmente mais forte. Agora, uma década mais tarde, ambos admitem que se pode rir de tais atropelos.
"É uma situação muito diferente", diz Leclerc.
"Amadurecemos muito, somos muito mais velhos". Nesta época, houve episódios que nos fazem odiar um ao outro, tenho quase certeza, em algumas ocasiões". Mas depois você cresce.
"Obviamente, ambos alcançamos um de nossos sonhos, que era chegar à Fórmula 1. E, naquela época, era apenas um sonho. Tudo parecia impossível.
"Então, agora é ótimo estar lutando na Fórmula 1, e há muito respeito um pelo outro". Mudou, com certeza".
A única vez antes desta temporada foi em 2019, principalmente em um intenso par de batalhas de meia-estação. Sua luta pela vitória no Grande Prêmio da Áustria redefiniu as regras de corrida da F1 na época. Duas semanas mais tarde, eles conseguiram novamente os cotovelos no GP Britânico.
Eles retomaram esta temporada onde pararam então. As batalhas do Bahrein e da Arábia Saudita foram difíceis, justas e fantásticas de se assistir.
Até agora, tão limpas. Existe o risco de que a luta Verstappen-Lewis Hamilton, de 2021, se torne tóxica? Claro que sim. Será que tem que ir por ali? Não.
Refletir sobre um 'ódio' anterior, se realmente era assim tão ruim, não é tentar abrir velhas feridas e agitar problemas. É só que o que aconteceu no passado dá um significado extra à situação atual.
Enquanto Leclerc e Verstappen não "odeiam" mais um ao outro, você pode garantir que eles obtenham satisfação adicional ao baterem no outro.
Não é uma rivalidade mesquinha de jeito nenhum. Mas é pessoal. Já faz muitos anos para não ser.
Essa é uma perspectiva tentadora para a F1, dado que ambos os pilotos poderiam escrever os próximos 10 anos de história de campeonatos entre eles.
