O assento de Yuki Tsunoda em 2022 F1 ainda não está confirmado, mas um traço de caráter que ele tem é favorecido por Franz Tost e pelo consultor da Red Bull, Helmut Marko.
A equipe AlphaTauri de Fórmula 1 claramente não está tendo sua melhor temporada em 2022, mas em meio à dificuldade de conseguir que o AT03 se torne um finalizador regular de pontos Yuki Tsunoda parece ter dado um passo decente como piloto de F1.
Houve tanta colisão (e palavrões audíveis) na tumultuada campanha do estreante de F1 de 2021 de Tsunoda que até mesmo ele ficou surpreso em ter seu contrato renovado - mas este ano, embora o carro tenha sido relativamente menos competitivo, Tsunoda pareceu mais calmo e muito mais seguro.
Ele superou o companheiro de equipe Pierre Gasly por três vezes na corrida de seis corridas de F1 que englobaram a Austrália até o Azerbaijão, esteve à frente até o terceiro trimestre em Miami e apenas dois décimos atrás de Gasly em Melbourne e Baku. Tsunoda também marcou 69% dos pontos de Gasly até agora em 2022, enquanto depois de 11 corridas da última temporada, essa proporção ficou em apenas 36%.
Mas e tirar os dois carros de posições decentes de pagamento de pontos no Grande Prêmio Britânico ameaçou desfazer todo esse bom trabalho.
O incidente não só levou a uma séria derrota do chefe de equipe Franz Tost, como também significou que AlphaTauri escorregou atrás de Haas para o oitavo lugar no campeonato de construção após a corrida subseqüente na Áustria, onde o desempenho dos carros foi tão deficiente que Gasly declarou que a equipe "não pode continuar assim".
É claro que ele estava se referindo à falta de desenvolvimento aerodinâmico efetivo de AlphaTauri, não à direção errante de Silverstone de Tsunoda, mas também é verdade que Tsunoda precisa ser cuidadoso. Quando uma equipe de F1 está apenas marginalmente em disputa de pontos, não se pode cometer erros tão caros.
"Chamei Yuki em meu escritório e lhe disse que isto é absolutamente proibido e que ele tem que ser mais disciplinado e paciente", disse Tost.
Ao correr com menos asa nas eliminatórias úmidas em Silverstone, Tsunoda deu a si mesmo uma vantagem de velocidade em linha reta para as condições secas do dia da corrida, mas ainda assim provavelmente poderia ter se dado ao luxo de esperar para passar Gasly nas boxes se necessário, em vez de tentar uma ultrapassagem ambiciosa e dispendiosa - embora deva ser notado que a equipe também encorajou Tsunoda a atacar seu companheiro de equipe na pista.
"O resultado final é que os carros foram montados de forma ligeiramente diferente", disse o diretor técnico da AlphaTauri, Jody Egginton. "Eles estavam no mesmo composto [pneu], mas Yuki precisava ser mais paciente".
"Acho que ele entende que agora, [isso] não era o melhor lugar para fazê-lo, e a infeliz realidade é que, por mais luta que tenha havido naquele fim de semana, nós estávamos com potencial para um acabamento de dois pontos de carro.
"Faz parte do processo de aprendizagem, e nós temos que aprender, ele tem que aprender com ele, e então nós seguimos em frente".
Sabe-se que Tsunoda está para ajudá-lo a permanecer calmo e sem distracções enquanto dirige - e para ser justo a comunicação de Tsunoda com AlphaTauri no rescaldo imediato da colisão de Silverstone sugeriu que ele evitou um derretimento.
Mas claramente existe um medo subjacente dentro da Red Bull de que Tsunoda possa estar operando muito perto do limite de sua capacidade, e que erros dispendiosos possam vir a qualquer momento. Que ele ainda é potencialmente um acidente à espera de acontecer.
O Tsunoda só foi contratado até o final de 2022, então mais uma vez ele deve convencer Red Bull e AlphaTauri de que vale a pena mantê-lo como companheiro de equipe de Gasly.
É verdade que o esquema da Red Bull Junior não está exatamente acumulando pressão sobre o Tsunoda a partir dos níveis inferiores neste momento, mas isso não significa que a Red Bull não vai ser criativa e encontrar uma maneira de substituir o Tsunoda se achar que ele não pode, em última análise, cortá-lo a este nível.
A maior arma no arsenal do Tsunoda é que tanto Tost como o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, são grandes fãs de motoristas agressivos e atacantes que têm um lado um pouco selvagem para seguir com sua velocidade natural. Sua lógica é que, assim como o engenheiro que prefere fazer carros rápidos, mas frágeis, mais confiáveis do que fazer carros lentos, mas confiáveis, mais rápidos, é melhor que Tsunoda seja rápido, mas selvagem, e tente tonificá-lo um pouco mais do que tentar fazer um motorista mais lento e mais firme de alguma forma mais rápido.
"Eu gosto de crianças problemáticas [sic] porque estas são as verdadeiras boas crianças [sic] que podem fazer algo a partir disso", argumentou Tost na Áustria. "Eu não gosto das crianças sagradas [sic]". Yuki cometeu um erro [em Silverstone]; ele sabe disso e vai trabalhar nisso". Ele ainda está em seu processo de desenvolvimento. Ele é rápido. Ele também foi rápido neste fim de semana aqui. E ele vai fazer seu caminho. Leva um pouco de tempo".
A impressionante velocidade natural do Tsunoda no carro, para um piloto de experiência limitada, aliada ao fato de que Red Bull atualmente carece de melhores opções mais abaixo na cadeia alimentar do automobilismo, significa que é provável que Tsunoda ganhe outra suspensão da execução - desde que ele possa provar que seu erro no dia da corrida em Silverstone foi apenas um blip, um momento de loucura, ao invés de ser o início de uma preocupante regressão aos maus hábitos do passado.
"Se ele continuar como fez durante a temporada, além de cair, ele tem uma boa chance de ficar conosco", acrescentou Tost. "Depende dele". Se ele mostrar um bom desempenho, ele vai ficar, se não mostrar um bom desempenho, ele está fora".
