Alguns dos melhores desempenhos da McLaren na Fórmula 1 de 2022 até agora vieram em circuitos onde seus pilotos temiam o pior
Embora a temporada de Fórmula 1 da McLaren em 2022 não tenha sido simples até agora, há uma área em que a equipe está convencida de que seu novo projeto resolveu um problema que atrasou seus antecessores - em parte simplesmente por causa da grande mudança de regulamentação da F1.
A McLaren-Mercedes MCL36 tem um desempenho mais equilibrado em uma gama de curvas, com ritmo em curvas de baixa velocidade não mais o "bloqueio" que era para a geração anterior dos carros da equipe, de acordo com o diretor técnico James Key.
O carro do ano passado teve um forte pico de downforce, mas lutou para produzir downforce consistentemente nas curvas mais lentas. Isso o tornou particularmente vulnerável em circuitos mais sinuosos com curvas mais longas. Tentativas foram feitas no ano passado, mas o progresso foi limitado.
Embora o carro deste ano tenha mostrado pistas de fraquezas semelhantes no início, isto se deveu em parte aos problemas de refrigeração dos freios dianteiros da McLaren, que limitaram seu trabalho de montagem.
Os pilotos Lando Norris e Daniel Ricciardo indicaram que o carro ainda não estava tão forte nas curvas mais lentas naquela etapa da temporada e, consequentemente, inicialmente esperavam que a McLaren lutasse em pistas onde depois se mostrou mais competitiva.
Key disse que "a baixa velocidade não é perfeita, mas não é o verdadeiro bloqueio de estrada que tivemos nos anos anteriores".
Embora ainda haja uma luta pela carga dianteira em curvas mais lentas, isto se deve às características inerentes a esta nova geração de carros com efeito de solo, que também rodam com a nova borracha Pirelli para os pneus de 18 polegadas que têm um balanço mais baixo do que os pneus do ano passado.
"Algumas delas são definitivamente as características mais amplas destes carros, portanto, por razões totalmente diferentes das do ano passado, ainda é um traço destes carros", disse Key quando perguntado pela The Race sobre o progresso feito nesta área.
"Muito poucas das razões por trás das questões que tínhamos antes [transitaram]". Podíamos ver o que eram, mas era realmente difícil orçar sem mudanças maciças e novas abordagens em algumas áreas-chave, o que é sempre difícil de fazer na estação do ano".
"Ao passarmos por essas primeiras corridas do ano e iterarmos a montagem de nosso carro e otimizá-lo em torno da plataforma que temos, aprendemos a usá-lo melhor, e também fizemos alguns ajustes mecânicos para nos permitir uma melhor montagem mecânica do carro e equilibrá-lo e assim por diante, equilibrámos as diferenças de velocidade nas curvas agora.
"Ainda somos fortes em velocidade média, mas provavelmente nada de especial em velocidade alta". Não é uma fraqueza, mas uma espécie de média, eu diria, ou razoavelmente boa [na Espanha] se você olhar as sobreposições de GPS.
"A baixa velocidade não é mais a situação realmente difícil que tínhamos às vezes onde não conseguíamos que o carro fizesse o que queríamos que fizesse.
"Portanto, até certo ponto pelo projeto, mas até certo ponto pelos regulamentos, encontramos direções que definitivamente estão melhorando o desempenho em baixa velocidade.
"Há alguns tipos de curva que ainda nos pegam um pouco. Mas não temos este enorme desequilíbrio de velocidade realmente forte e, às vezes, realmente pobre em baixa velocidade".
A McLaren tem, em média, o quarto carro mais rápido da temporada até o momento. Embora sua posição tenha flutuado, teve o carro mais forte no meio-campo na Austrália e em Mônaco e se estabeleceu em quarto lugar no campeonato de construtores.
A melhora nas curvas de menor velocidade em relação ao resto deve mantê-lo em boa posição nesta temporada, com Key destacando que tais curvas estão se tornando mais importantes diferenciadores de desempenho.
Embora as curvas lentas sempre tenham sido significativas na equação de tempo por volta devido ao tempo que os carros passam nelas, Key sugere que o desempenho nas curvas de alta velocidade está convergindo graças às regras de efeito solo.
"Como você vê os níveis de downforce subirem, então aquelas curvas de baixa velocidade se tornam cada vez mais importantes para as diferenças nos carros", disse Key.
"E se você olhar para o exemplo das sobreposições de qualificação [da Espanha], estamos interessados em ver como a Mercedes fez e a Red Bull - a alta velocidade é tudo muito parecido para ser honesto com você.
"E está começando a ser aquela baixa velocidade que é o diferencial de desempenho agora que o tipo de alta velocidade de todos está ficando cada vez mais fácil com a downforce que estamos recebendo".
