O desafio da Ferrari é vacilante, assim como a Mercedes tem esperança de vencer a Red Bull antes do final da temporada de F1 de 2022?
Com Max Verstappen e Red Bull's Fórmula 1 vencendo corridas de até cinco corridas - cobrindo uma grande variedade de tipos de circuitos, situações de corrida e posições de largada - a possibilidade de o campeão mundial não ser derrotado novamente em 2022 começou a se sentir muito realista.
As lutas da Ferrari, rival da Red Bull no início da temporada, são um grande elemento disso. Quando ela estava deixando escapar as corridas por erros estratégicos ou de direção, a perspectiva de vencer a Red Bull em qualquer fim de semana se ela apenas acertasse as coisas ainda parecia real. Ultimamente, com a Ferrari perdendo desempenho e aparentemente confusa sobre o porquê, você simplesmente não espera que Charles Leclerc ou Carlos Sainz tenham o carro para enfrentar a Verstappen em uma briga no domingo.
Então, devemos procurar em outro lugar? A Mercedes será a melhor colocada para interromper a corrida da Verstappen?
Sua forma varia drasticamente, com o Spa e Monza limpando os pontos mais baixos, mas teve chances realistas de vencer no Hungaroring e Zandvoort.
Se continuar seu progresso, será que Lewis Hamilton ou George Russell terão o suficiente por baixo deles para parar a Verstappen em um circuito que se adapte ao Mercedes?
Não, considera Hamilton. Não sem uma ajuda significativa da boa fortuna.
Ele tem certeza de que a Mercedes não tem nada em sua linha de desenvolvimento para o resto de 2022 que a colocará adequadamente dentro do alcance da Red Bull.
"Temos que ser realistas, que Red Bull é quase imbatível", disse Hamilton depois de Monza.
"Vai ser preciso fazer algo real para vencer aquele carro".
"Em termos de desempenho, eles estão totalmente à frente de todos". Nós não os pegamos. Não temos upgrades chegando para ultrapassá-los.
"E, portanto, vai ser preciso alguma fortuna seguindo nosso caminho.
"Não é impossível-impossível, pois poderíamos tê-los vencido em Budapeste".
Essa postura é ecoada pelo diretor técnico da Mercedes, Mike Elliott.
A Mercedes está agora a 35 pontos do segundo lugar da Ferrari no campeonato das construtoras. Isso pode ser alcançado, e Elliott faz o barulho certo de ainda querer vencer em 2022 (se não conseguir, a Mercedes enfrenta sua primeira temporada sem vitórias desde 2011, logo após vencer oito campeonatos consecutivos de construtoras).
Mas ele também se move rapidamente para o que a Mercedes realmente tem que priorizar entre agora e Abu Dhabi em novembro: apenas certificando-se de que ela possa lutar pelo título de 2023.
"Queremos tentar lutar contra a Ferrari por essa segunda posição, queremos tentar ganhar uma corrida nesta temporada, ou múltiplas corridas idealmente, mas acima de tudo queremos voltar à pista para lutarmos corretamente por um campeonato no próximo ano", disse ele no vídeo de apresentação da Mercedes esta semana.
A Mercedes acredita agora que pode prever com precisão em quais corridas irá lutar e onde seu carro terá melhor desempenho, tendo sido atormentada pelas oscilações imprevisíveis de seu projeto de 2022 no início do ano.
Isso ao menos lhe dá o conhecimento de fundo que ele sente que precisa para acertar 2023.
"Tivemos algumas boas corridas e tivemos algumas corridas não tão boas, mas o que é realmente encorajador para mim é a compreensão que vem do trabalho de simulação que fazemos e a compreensão que vem do túnel de vento está nos permitindo descobrir porque nosso desempenho está subindo e descendo, o que precisamos fazer para voltar à luta bem na frente e o que precisamos fazer durante o inverno", disse Elliott.
"Acho que essas são as coisas chave". O que precisamos fazer durante as próximas seis corridas da temporada é o que sempre fazemos, que é correr o melhor que podemos".
E Hamilton sugeriu outra razão para não estarmos muito otimistas ou concentrados em vencer a Verstappen para uma vitória na corrida no resto de 2022.
"Ele geralmente está arrepiando na frente, então você nunca sabe seu verdadeiro ritmo".
