Não há dúvida do nível de Fernando Alonso desde que ele voltou à F1, mas seus resultados não refletem isso. O GP de Miami não foi diferente.
Uma volta inspirada de abertura e um resultado enganosamente medíocre fizeram do Grande Prêmio de Miami um excelente reflexo do melhor e do pior retorno da Fórmula 1 de Fernando Alonso até agora.
O retorno de Alonso à F1 desde que ingressou na Alpine em 2021 tem sido geralmente caracterizado por uma tremenda arte de corrida, muita auto-adulação, reclamações com os oficiais ou seus colegas pilotos, e uma sensação de que os resultados das corridas e a classificação em campeonatos não fazem justiça ao nível em que o atual piloto de 41 anos ainda está atuando.
O final de semana de Alonso em Miami, particularmente a corrida, teve tudo isso acima: bloqueio na qualificação e negação de sua correta posição na grade como resultado, a melhor primeira volta de qualquer piloto (e um breve pincel com Lewis Hamilton pelo caminho), uma primeira etapa combativa, alguns traços de controvérsia e, de alguma forma, um final sem pontos.
Vamos começar com o bom. Se você acredita Alonso, a subida da 11ª para a oitava volta na primeira foi em grande parte um momento de inspiração na volta do desfile.
Ele explicou: "Eu tive um bom começo, mas depois escolhi ir para fora na Curva 1, eu vi no desfile dos motoristas - o desfile mais lento de todos os tempos, paramos na Curva 1 por fora.
"Eu estava olhando para o exterior da Curva 1 por 20 segundos e senti que estava muito agarrado e não havia mármores, pedras, nada, estava muito limpo.
"Então, eu disse: 'Eu irei para fora na Curva 1'. Estavam todos travando cuidadosamente por dentro, e eu fiz muitos lugares lá".
O contato com Pierre Gasly, que ganhou a Alonso uma penalidade de cinco segundos mais tarde na corrida, foi um erro de julgamento não característico na batalha do bicampeão mundial, mas o que se seguiu foi um retorno à narrativa habitual.
Alonso por ter pulado a chicane após o reinício do carro de segurança, que alguns sugeriram ser uma tentativa deliberada de quebrar o DRS para Mick Schumacher atrás - ajudando tanto Alonso quanto o companheiro de equipe alpino Esteban Ocon, que atacou Schumacher apenas algumas curvas mais tarde.
O primeiro pênalti havia derrubado Alonso do oitavo para o nono, mas o segundo pênalti o deixou de fora dos pontos ao todo. O que nos leva ao ridículo retorno na temporada 2022 de Alonso até agora: dois pontos em cinco corridas.
Há três temporadas na longa carreira de Alonso, com largadas piores do que esta: 2001, quando ele era um novato no Minardi, e as campanhas infelizes de 2015 e 2017 com a McLaren e seu motor Honda terrivelmente pouco confiável e/ou pouco competitivo.
O chefe alpino Otmar Szafnauer, falando antes que a segunda penalidade de Alonso fosse confirmada, tentou minimizar esta situação após a corrida.
"Eu acho que ele está absolutamente bem", disse Szafnauer. "Ele ainda está pressionando por mais, como Fernando faz.
"Ele deveria ter começado mais alto novamente". Ele só perdeu um pouco o Q3 e tivemos o ritmo de um Bottas [Valtteri] ou Hamilton na qualificação.
"Uma vez que você começa lá, é uma corrida diferente". Temos que montar para Fernando. E faremos isso no futuro e marcaremos mais pontos".
Alonso não terminar tão alto como provavelmente deveria não é realmente específico para seu retorno. A história de sua carreira há quase uma década carece da maquinaria digna de sua própria habilidade e desempenho.
No entanto, não há pelo menos nenhuma evidência de que ele tenha sucumbido à situação e tenha deixado cair seu nível. O que tem sido consistente mesmo desde o início de 2021 é que Alonso parece relativamente à vontade com o que está acontecendo - como se ele soubesse que a equipe de trabalho da Renault era uma aposta, está satisfeito por estar de volta à F1 independentemente, e está preparado para simplesmente lutar por qualquer resultado que possa ser alcançado.
No entanto, os Alpes são um pacote muito mais competitivo e consistente este ano do que em 2022. E isso tanto encorajará como frustrará Alonso. A boa notícia é que ele sabe que pode realmente lutar por melhores resultados. A má notícia é que esses resultados não estão chegando.
"Estamos tão frustrados quanto ele", disse Laurent Rossi, CEO da Alpine, durante o fim de semana de Miami.
"Estou frustrado". Ele tem apenas dois pontos, eu acho, e se você perguntar às pessoas, elas provavelmente pensam que ele está em quarto lugar no campeonato, porque ele está sempre lá em cima.
"Portanto, tem sido bastante azarado. Todas as falhas que encontramos, e/ou problemas na pista foram quase sempre deste lado.
"Esperemos que as mesas vão virar um pouco e ele vai mostrar que de fato ele está em forma absolutamente brilhante".
Embora não haja dúvida da avaliação de Rossi, Alonso está em tão boa forma, ele e Alonso precisarão esperar um pouco mais para que as mesas girem. Certamente, com um carro e um motorista tão competitivos quanto esta combinação parece em 2022, isso acontecerá mais cedo do que mais tarde.
Até lá, sentado em 16º lugar no campeonato, cinco corridas em uma temporada na qual ele provavelmente tem o quarto ou quinto carro mais rápido, parece a experiência quintessencial de Alonso.
