O piloto do Williams Alex Albon classificou o Grande Prêmio da Bélgica como uma de suas melhores performances de Fórmula 1 até agora. Edd Straw concorda
Alex Albon descreveu sua passagem para o 10º lugar no Grande Prêmio da Bélgica como uma "raça pura", caracterizando-a como uma de suas melhores atuações na Fórmula 1.
O piloto Williams começou em sexto lugar depois de fazer o terceiro trimestre pela primeira vez em 2022, auxiliado pelo fato de que três dos que o haviam desqualificado serviram de penalidade por mudanças na unidade de potência.
Ele passou grande parte da corrida sob intensa pressão, mas apesar da volta de abertura só perdeu lugares para passes em pista para dois pilotos - Max Verstappen e Esteban Ocon. Ele também ficou atrás do piloto da AlphaTauri Pierre Gasly, que o subcotou na segunda volta dos pitstops.
Mas em meio à pressão constante e à luta para manter os pneus Pirelli vivos, foi uma corrida resoluta até o 10º lugar que dependia de que ele conseguisse conter os que estavam atrás dele.
O fato de ele ter cruzado a linha à frente de um trem de seis vagões coberto por apenas 5,2 segundos mostra exatamente que tipo de corrida foi para o tailandês nascido no Reino Unido, que sentiu esta performance acima de seus dois pontos anteriores para a Williams - e 9º em Miami.
"Esta foi na verdade uma corrida pura", disse Albon. "Tivemos uma boa corrida em Melbourne, tivemos uma boa corrida em Miami [mas] sinto que estávamos na mesma estratégia que todos os outros hoje e não podíamos ser tão criativos porque o degrau era tão alto".
"Considere o que tivemos e o ritmo que tivemos, para conseguir um ponto foi um trabalho muito bom e é ótimo para a equipe e para todos, essa é a positividade que precisamos levar conosco para as próximas corridas.
"Isso nos dá uma boa confiança ao entrar em circuitos como Monza e estas pistas de baixa força. Acho que podemos fazer um bom trabalho".
O forte desempenho de Albon na qualificação se deveu a uma combinação de fatores, incluindo uma boa preparação dos pneus - suspeita pela equipe de estar mais familiarizada com o funcionamento dos pneus com níveis mais baixos de downforce - e uma boa velocidade em linha reta auxiliada pelo que foi descrito como um .
Mas com tantos pilotos fora de posição, a corrida seria sempre uma ação de retaguarda.
Albon terminou a primeira volta em sétimo lugar graças a ter ultrapassado Lance Stroll quando o piloto da Aston Martin foi forçado a entrar no cascalho enquanto tentava passar pelo companheiro de equipe Sebastian Vettel, depois o fim da Mercedes de Lewis Hamilton.
Após o reinício do carro de segurança no início da quinta volta, ele ultrapassou Daniel Ricciardo, embora ele mesmo tenha sido ultrapassado pela Verstappen. Albon ainda estava em sétimo lugar à frente de Ricciardo e Stroll quando Williams, consciente da ameaça de ser ultrapassado, o trouxe para sua primeira parada no final da volta 10. Este foi o primeiro pitstop estratégico da corrida, com Albon mudando do Pirellis médio que começou para o difícil.
A estratégia pró-ativa de Williams garantiu que ele não perdesse posições e, quando outros pararam, Albon voltou para o oitavo lugar de fato. Depois, enquanto lutava para se agarrar às dificuldades, ele se trancou em La Source. Isto permitiu que o Alpine of Ocon o ultrapassasse, com Albon relatando "Não entendo como há tão pouca aderência".
Albon estava lutando durante esta fase da corrida, com vários bloqueios - incluindo um em Rivage que ocorreu quando Ricciardo e Stroll atrás se enfrentaram na batalha. Mas no final da 26ª volta ele foi chamado para as boxes, o timing ideal, já que a McLaren havia dito a Ricciardo para lançar um "undercut" na esperança de lançar um "undercut".
Como Ricciardo não tinha a velocidade em linha reta para ultrapassar na pista, ele ficou de fora quando Albon entrou na esperança fútil de atacar com um pneu compensado mais tarde na corrida.
No entanto, Stroll, que estava atrás de Ricciardo, seguiu Albon na pista. Williams teve uma parada um pouco lenta, perdendo cerca de um segundo, o que significava que Stroll - que se esforçou com Albon em média - não estava muito longe de pular na frente.
Entretanto, o colega de equipe de Albon, Nicholas Latifi, conseguiu ultrapassar Stroll quando o Aston Martin voltou a entrar na pista. Isto lhe deu algum espaço para respirar no início da pista, pois ele gerenciou cuidadosamente as cargas laterais nos pneus - com Albon dizendo "bem feito Nicky" pelo rádio.
Williams esperava que sua compensação de quatro voltas nos pneus lhe permitisse atacar Gasly, que havia cortado seu caminho, nas etapas finais, mas não foi esse o caso. Albon, ao invés disso, tinha as mãos ocupadas mantendo a fila de carros atrás dele com Stroll, Lando Norris, Yuki Tsunoda, Zhou Guanyu e Ricciardo a reboque enquanto ele levava a bandeira axadrezada.
P10 baby
- Alex Albon (@alex_albon)
"Foi muito complicado lá fora", disse Albon. "Depois da partida, eu fiquei tipo, 'isto vai ser uma longa corrida'. Eu já podia sentir nas voltas para a grade, que a degradação ia ser muito alta.
"Foi incrível como a temperatura da pista só fez com que os pneus lutassem muito mais. A Pirelli tinha um limite de pressão mínima muito alto e, acima de tudo, não nos convém com a configuração de downforce que tínhamos no carro. O setor um era muito gerencial, mas ao mesmo tempo eu não conseguia administrar muito até o final daquela corrida e estávamos nos segurando.
"Foi, em minha opinião, uma das melhores corridas que já tive na Fórmula 1. Parecia que aquela última etapa [estava] apenas se segurando, e não podíamos cometer nenhum erro ou então íamos passar logo. Mas a velocidade máxima nos salvou um pouco e fiquei contente de ter visto a bandeira axadrezada".
Isto certamente estava entre os melhores acionamentos de F1 de Albon, simplesmente porque estava pendurado nele, evitando muitos erros. Enquanto ele tinha velocidade em linha reta, para manter os carros atrás dele por tanto tempo em uma pista onde a ultrapassagem é possível exigia precisão e concentração extrema.
Sua condução na Austrália foi soberbamente executada, mas mais direta, dado que os pneus não exigiam uma gestão tão extrema, enquanto sua nona em Miami foi auxiliada por outros que estavam com problemas e uma estratégia de compensação, com uma longa duração final nas dificuldades. Em Spa, ele estava em uma estratégia convencional de duas paradas.
Quanto aos seus primeiros anos na F1, seu Grand Prix alemão de 2019 para Toro Rosso se destaca, já que foi sua primeira vez em um carro de F1 no molhado. Ele terminou em sexto lugar, embora estivesse no pódio, mas para aqueles que tinham menos a perder jogando em uma troca anterior por manobras.
Mas o que realmente importava nesta performance era que ela sublinhava que o motorista Albon se tornou na Williams. Ele se tornou seu líder inquestionável e um capaz de enfiar a agulha em corridas difíceis para roubar um ponto que outros teriam perdido.
Essa é uma habilidade que pode se tornar ainda mais valiosa se, como se esperava, Williams se tornar mais competitivo no futuro.