A velha escola F1 pain Leclerc está lutando

Charles Leclerc tem 16 pole positions de Fórmula 1 em seu nome, mas apenas cinco vitórias.

Isso conta a história de um motorista que suporta uma dor da velha escola: a de ser rápido o suficiente para correr na frente, mas não converter essas situações em vitórias ao ritmo que se esperava no século 21 F1.

Houve uma época em que tais estatísticas seriam menos atraentes. Os índices de confiabilidade eram pobres e a correlação entre a corrida e o ritmo de qualificação não era tão estreita, tornando mais fácil subir as pole positions sem as vitórias que a acompanhavam.

O exemplo clássico é Ayrton Senna, que em uma etapa no início de 1987 teve 16 pólos e apenas quatro vitórias em seu nome graças ao maquinário Lotus que foi mais forte na qualificação do que na corrida. Isto se deveu em grande parte ao perfil de desempenho do motor turbo da Renault em 1985 e 86.

Senna melhorou essa taxa de greve com máquinas que foram melhores no dia da corrida em anos posteriores, mas ainda assim acabou com 'apenas' 41 vitórias para seus 65 pólos.

Mas a atual proporção de cinco vitórias de Leclerc para 16 pólos é a segunda maior entre os 51 pilotos que se qualificaram cinco ou mais vezes na história do campeonato mundial.

A identidade do piloto que está em pior situação é reveladora. Chris Amon assumiu cinco pole positions, mas não conseguiu vencer uma única corrida do campeonato mundial - dando a ele uma proporção matematicamente problemática de 5:0.

O neozelandês foi excelente na Ferrari de 1967-69, mas foi constantemente decepcionado por problemas de confiabilidade.

Sua temporada mais notória foi 1968, quando ele se aposentou enquanto dominava as corridas três vezes. Pode-se argumentar que ele teria sido o digno campeão mundial naquela temporada, apesar de ter terminado apenas em 10º lugar na classificação.

A comparação com Amon é aquela que deve dar uma pausa Leclerc. Em grande parte, deve-se à maquinaria e ao fato de um motorista de grande habilidade ser decepcionado repetidamente por seu equipamento.

Mas houve erros ocasionais ao longo do caminho, com Amon arrancando infamemente sua própria viseira em Monza em 1971, enquanto potencialmente a caminho da vitória de Matra. Isso não foi um erro de direção, mas ainda estava sob o controle do motorista.

Leclerc também teve seus erros, embora nada tão bizarro quanto isso. Mas houve muitas corridas que ele poderia ou deveria ter vencido e que escaparam de seu controle sem culpa própria.

Essa tendência começou no GP do Bahrain de 2019, a primeira em que ele partiu do polo e onde a queda de um cilindro o levou a cair do primeiro para o terceiro nas etapas finais.

Ele também perdeu o Grande Prêmio da Áustria daquele ano depois de começar na pole position graças a não defender com robustez suficiente e perder para o controverso passe tardio de Max Verstappen. Ele começou na frente também em Cingapura e na Rússia, onde a estratégia da Ferrari o impediu, e no México uma estratégia de duas paradas falhou.

Em 2021, seu infame acidente no 3º trimestre de Mônaco não lhe negou o poste, mas causou danos na curva esquerda-traseira que não foram detectados até que ele se dirigiu ao grid no dia da corrida, enquanto o carro nunca foi rápido o suficiente para manter a liderança depois de ter começado na frente no Azerbaijão.

Das sete pole positions de Leclerc este ano, ele converteu apenas duas em vitória - no Bahrein e na Austrália.

Em Miami, Verstappen foi mais rápido no dia da corrida, enquanto na Espanha uma falha do MGU-H e do turboalimentador o roubaram antes que uma estratégia ruim acontecesse em Mônaco. Some-se a isso o problema do motor no Azerbaijão enquanto estava em boa posição para vencer o Verstappen e isso é uma corrida de três corridas consecutivas que ele poderia - e deveria - ter vencido da pole.

Sua 16ª pole position veio em Paul Ricard e pode ser apontada como a única vez que Leclerc não se converteu em primeiro na grade em vitória graças a um erro de direção na corrida (embora a falha em Mônaco 2021 tenha sido causada por seu erro de qualificação). Lá, foi um caso simples de empurrar um pouco demais enquanto tentava mitigar a perda de tempo para a Verstappen depois que o piloto da Red Bull tinha sido pego, e ser pego de fora.

Há várias lições a partir disto. Antes de tudo, a Ferrari se mostrou terrivelmente mal equipada para um campeonato mundial, apesar de ter produzido um carro forte. Isso é algo que Leclerc, um piloto que inquestionavelmente tem a velocidade para ganhar campeonatos mundiais, mas que idealmente precisa corrigir os erros, já que cometeu dois caros erros na corrida este ano, precisa ficar de olho.

Se a Ferrari não afiar, haverá muitas outras equipes que o levariam, embora seu atual empregador tenha tempo para corrigir os erros, já que ele está sob contrato até o final de 2024. Leclerc só precisa olhar para a carreira de Amon para perceber que uma equipe que não está à altura pode lhe custar mesmo quando você está atuando em um nível alto.

No entanto, há outro aviso da carreira da Amon. Ele se afastou da Ferrari em meados de 1969 - uma temporada em que a Ferrari 312/69 se mostrou pouco competitiva, mas ele poderia ter vencido duas corridas sem problemas de confiabilidade.

Mas sua carreira subseqüente não foi mais bem-sucedida, embora com Matra em 71 ele tenha perdido aquele tiro na vitória em Monza e, mais dolorosamente, sofreu um furo ao dominar o Grande Prêmio da França.

Se Amon tivesse ficado com Ferrari, há todas as chances de ele ter vencido corridas em 1970 - Jacky Ickx e Clay Regazzoni sim - embora não fosse até 1974 que ele estava realmente em uma posição forte para desafiar o campeonato mundial.

A lição ali só é saltar de navio se for para uma equipe genuinamente mais forte, e isso significa que haverá poucas alternativas viáveis para Leclerc.

Mas o próprio fato de que o recorde de Leclerc é tão incomum na F1 hoje - Lewis Hamilton, por exemplo, tem uma proporção de 103 vitórias e pólos, Sebastian Vettel não está longe, com 57 pólos e 53 vitórias e Verstappen tem apenas 16 pólos para suas 28 vitórias - sugere que não vai continuar para sempre.

Se Ferrari e Leclerc tivessem aproveitado ao máximo suas oportunidades este ano, eles teriam ganho pelo menos mais três corridas, talvez até mesmo seis a mais pela contagem mais generosa possível.

Isso não só mostra quanto se perdeu, mas também o que poderia ser possível para a Ferrari e Leclerc se a equipe conseguisse se organizar nos próximos anos.

Leclerc terá que decidir se ele considera a sua disparidade de vara/estatuto vencedor um sinal das glórias que virão, ou um portento de desgraça, se ele chegar ao ponto de avaliar o futuro de sua Ferrari.