Mesmo com a forte ênfase na velocidade em linha reta em Spa, o fato de a Mercedes ter tido um déficit de 1,8s na qualificação de F1 deixou a Toto Wolff perplexa.
Talvez não se esperasse que a Mercedes repetisse sua posição de pólo de choque no Grande Prêmio da Hungria com George Russell do outro lado das férias de verão da Fórmula 1 - considerando tanto as temperaturas mais baixas em Spa quanto a ênfase na velocidade em linha reta no primeiro e terceiro setores - mas sua distância para o ritmo final na qualificação para o Grande Prêmio da Bélgica deixou tanto seus pilotos quanto a equipe principal Toto Wolff em descrença.
Lewis Hamilton disse que seu déficit de 1,8 segundos para o terceiro trimestre, o Red Bull de Max Verstappen, foi um "chute nos dentes", mas Wolff, sem dúvida, foi ainda mais longe. Se ele estava descrevendo como "a pior sessão de qualificação que tive em 10 anos" ou dizendo "não há um ponto positivo que eu tenha ouvido sobre como o carro funciona", ficou claro que o sétimo e oitavo lugares garantidos era "simplesmente não aceitável".
"Você não pode estar no poste três semanas antes, embora em condições muito diferentes, em pistas diferentes, e depois ficar 1,8 segundos fora do ritmo da próxima", disse Wolff. "Portanto, há algo que não entendemos totalmente".
"Claramente, a Red Bull está aqui em uma liga própria; qual é a próxima Ferrari, oito décimos fora, nove décimos fora? Eu não sei o que é. Mas isso não é nenhum consolo.
"É, para mim, a pior sessão de qualificação que tive em 10 anos". E independentemente de quais posições vamos começar [em], mesmo estando no poste no fim de semana seguinte [anterior], então três semanas depois não estar em lugar nenhum é simplesmente não aceitável para nós mesmos".
Os problemas que Hamilton e Russell relataram e a Mercedes observou foram substanciais: um carro "draggy" na reta Kemmel; uma traseira instável; subviragem através de Rivage e a seguinte curva 9 à direita; saltar nas curvas de alta velocidade.
Talvez ainda pior, porém, foi que os fatores que tornaram o W13 particularmente caprichoso não puderam ser facilmente explicados.
"Se entendêssemos, poderíamos afiná-lo", disse Wolff.
"Não há um ponto positivo que eu tenha ouvido falar sobre como o carro funciona aqui neste fim de semana, durante todo o fim de semana". Agora, é hora de consolidar e decidir o que faremos a seguir".
Se "decidir o que faremos a seguir" foi puramente em referência a uma longa noite de solução de problemas à frente ou a uma admissão mais conseqüente de que finalmente poderia ser o momento certo para mudar o foco de desenvolvimento para 2023 não estava claro.
Mas em qualquer caso, o desempenho não correspondeu às expectativas - duplamente decepcionante considerando não apenas a posição de pólo de Russell na Hungria, mas também dado que a Mercedes tem o na Bélgica, depois apenas da McLaren.
Claro que houve um consolo para a equipe - que se viu a mais de três décimos do mais rápido Alpino de Esteban Ocon no caso de Hamilton, com Russell a menos de um décimo da Williams de Alex Albon - no fato de que três dos carros que se qualificaram para a frente levavam penalidades de volta da grelha.
Isso significa que o quarto e quinto lugares para Hamilton e Russell, que estarão contra os 'segundos' carros da Ferrari e Red Bull e contra eles mesmos em carros que tendem a ir melhor aos domingos do que aos sábados - embora o desempenho no sábado do Spa tenha ficado aquém da etapa usual que a Mercedes conseguiu fazer no passado, após as difíceis sextas-feiras.
Mas mesmo que a Verstappen (e Charles Leclerc, da Ferrari) não pegue o Mercedes com uma carga através do pacote que tem sido previsto quase universalmente, com , Wolff sugeriu que um resultado artificialmente aprimorado não iria encobrir os problemas do fim de semana.
"É a primeira vez que não conseguimos dar a volta por cima para a qualificação". E geralmente temos sido muito melhores nas corridas do que nas eliminatórias", disse ele.
"Será interessante ver se o desempenho na corrida é melhor do que o desempenho na qualificação, mas mesmo assim eu não ficaria lisonjeado com um resultado positivo na corrida, seja lá o que isso for".
"Alguns dos melhores estão começando de trás e para mim na minha avaliação de desempenho de onde estamos, isso desempenha um papel menor".
