Os motoristas de F1 são tão importantes para o desempenho geral de um carro quanto qualquer outro componente. Então, por que as equipes assumem riscos no mercado de um vendedor?
A Fórmula 1 sempre foi sobre a fusão do carro e do motorista, com o indivíduo entre o motor e as rodas dianteiras o componente crítico quando se trata de explorar o potencial de desempenho das máquinas.
É por isso que é sempre desconcertante quando uma equipe de F1 é laissez-faire em garantir que ela tenha a melhor qualidade possível deste componente-chave.
Deve-se evitar correr riscos com motoristas no mercado de um vendedor. Mas foi isso que a Alpine na frente do motorista fez ao assumir que Fernando Alonso acabaria aceitando um contrato sem garantias de seu lugar além de 2023, o que teve o efeito de, no mínimo, fazer Oscar Piastri acreditar que ele tinha uma janela de oportunidade para ir a outro lugar.
A Alpine não é a primeira equipe a ter sido pega quando se trata de pilotos e isso poderia ter um impacto negativo significativo em sua temporada 2023 e no plano de 100 corridas do CEO da Alpine Laurent Rossi, que começou a fazer contagem regressiva no início da temporada.
É inconcebível que uma equipe assumisse tais riscos com o fornecimento de qualquer outro componente de carro. As operações de F1 investem significativamente para garantir que os tempos de projeto e produção sejam empurrados ao limite para colocar peças no carro o mais rápido possível. Ao fazer isso, há um ganho composto com as peças a jusante também chegando mais rapidamente. Portanto, ficar por aí quando se trata de tais coisas é um não-não.
E ainda assim, os motoristas nem sempre são vistos da mesma maneira. Isso é bizarro, dada a influência que eles podem ter sobre o desempenho. O próprio carro, combinado com as imutáveis leis da física, define o potencial de desempenho final, mas é o motorista que deve traduzir isso em tempos de volta no mundo real. Isso não é apenas sobre uma volta de qualificação, mas também sobre uma distância de corrida.
Mas a esfera de influência do motorista é maior do que isso. Eles se alimentam da direção do desenvolvimento e, de certa forma, a definem. Por exemplo, a capacidade de Max Verstappen de lidar com um carro que é mais rápido, mas mais complicado de dirigir, eleva o teto de desempenho da Red Bull. E cada motorista colocará esse teto em um lugar diferente e o atingirá quando confrontado com características diferentes.
Os motoristas também têm uma profunda influência sobre os aspectos mais intangíveis. Cada membro da equipe olha para os motoristas para explorar esse desempenho e se eles sentem que podem ter confiança na pessoa no cockpit, isso tem um efeito positivo. Afinal, se você tem um motorista no carro que está dando três décimos de segundo, isso dificilmente é um poderoso fator de motivação.
Os motoristas são o único componente de toda uma equipe de F1 através do qual tudo viaja de uma forma ou de outra. É através de sua habilidade, seu controle e delicadeza com o acelerador, freio e volante, assim como sua força mental e capacidade, que o potencial do carro é explorado.
Sim, os motoristas são dez por centavo. Conseguir um motorista que faça um trabalho adequado na F1 não é difícil, mesmo em um momento em que as oportunidades de tempo de assento são tão limitadas. Mas a diferença que o motorista pode fazer é significativa, não apenas em termos de seus desempenhos na pista e contribuição geral para a equipe, mas também de seu valor comercial mais amplo. Essas diferenças estão em uma oferta muito menor.
Mas há dois problemas com os motoristas. Em primeiro lugar, eles são seres humanos e, portanto, por sua própria natureza, mais caprichosos para lidar do que o resto dos componentes do carro. Segundo, eles são caros. Esses dois fatores significam que você está lidando com dois fatores muito poderosos - ego e dinheiro. É o mesmo quando se trata dos tomadores de decisão, o que faz uma mistura perigosa.
Há sempre a chance de Alonso ter se afastado dos Alpes e talvez ele tivesse endurecido as negociações quaisquer que fossem as condições oferecidas se este movimento da Aston Martin estivesse sendo feito há algum tempo, mas colocar caneta no papel deveria ter sido uma prioridade máxima. Duplamente, dado que Alonso é um operador hábil, não sem uma série de maquiavélicos, que é mais do que capaz de causar problemas se ele não sentir que recebe suas dívidas. E isso foi claramente parte da equação em sua partida. Como a semana passada mostrou, mesmo que um dos lados da negociação acredite estar numa posição inexpugnável, há sempre o perigo de um fator externo mudar o jogo.
Basta olhar para algumas das jogadas feitas em outros lugares no mercado de motoristas. Em tempos recentes, Verstappen, Charles Leclerc e Lando Norris acordaram novos acordos de longo prazo. É verdade que é mais fácil para a Red Bull e, em menor grau, para a Ferrari convencer um motorista a se inscrever dado seu desempenho, mas a McLaren garantiu que instalou algum nível de proteção para os serviços da Norris - sujeito a quaisquer cláusulas de pausa que possam existir. E se você estiver jogando jogos contratuais, assegure-se de ter uma posição segura de recuo.
Os pilotos fazem a diferença, seja ganhando um campeonato ou simplesmente perdendo, conquistando ou não o quarto lugar no campeonato de construtores, ou até mesmo o sucesso de um plano de 100 corridas muito apreciado. Alpine deve estar particularmente ciente de que, dado o ano passado, terminou à frente de AlphaTauri no campeonato de construtores puramente por causa de sua linha de pilotos mais fortes - com um padrão semelhante repetido em sua batalha com McLaren este ano.
Alpine não é o primeiro time a ser pego e não será o último. É a mistura de humano e máquina que torna o automobilismo tão fascinante e complexo. O motorista é um componente crucial que une tudo no cockpit. Se você tiver um problema com uma peça, você pode redesenhá-la, estudá-la, colocá-la em um equipamento agitador - qualquer uma das várias maneiras de consertar um problema. O que os torna difíceis é que são seres humanos.
Assim como todos os outros envolvidos nas negociações entre a equipe e o motorista. O que é mais uma razão para garantir que o trabalho seja feito o mais rápido possível, assim como seria feito com qualquer outro componente crítico.