Charles Leclerc teve que colocar à prova uma virtude que nem sempre foi uma força sua em seu retorno através do campo de F1 no Canadá.
Logo quando Charles Leclerc precisou reconstruir sua proposta de campeonato em ruínas, ele foi confrontado com o início da posição de igual para igual de sua carreira na Fórmula 1.
O conjunto de mudanças de unidades de potência da Ferrari no Grande Prêmio do Canadá foi uma tática idealizada muito rapidamente após a falha do motor que forçou Leclerc a se aposentar da liderança do Grande Prêmio do Azerbaijão alguns dias antes.
Com a confiabilidade comprometida e Leclerc enfrentando penalidades na rede mais cedo ou mais tarde após vários problemas, a Ferrari optou por introduzir vários componentes na piscina em um fim de semana e dar uma partida de volta à rede.
Isto foi território estrangeiro para Leclerc em 2022, já que ele começou na primeira fila em todas as outras corridas, mas ele já tinha queimado da popa antes. A diferença desta vez é que ele ainda tem projetos em uma licitação de campeonato e não podia se dar ao luxo de escorregar após uma corrida recente de decepções ter dado a Max Verstappen uma grande vantagem de pontos.
Leclerc sabia disso, portanto, sua preparação através da prática foi tudo para maximizar seu trabalho de limitação de danos. Ele conduziu uma corrida com alto consumo de combustível e tinha uma asa traseira mais magra no carro para tentar abrir caminho pelo campo o mais rápido possível.
"É algo que decidimos logo depois de Baku, então é algo de que ele estava ciente por muitos dias", disse o chefe da equipe Ferrari, Mattia Binotto.
"Então ele teve tempo para digerir e estar preparado para o fim de semana da corrida.
"Ele estava concentrado em seu fim de semana de corrida sabendo que teria começado da parte de trás da grade.
"Mesmo seu programa de sexta-feira, o programa de sábado estava focado nas corridas de alto combustível, apenas para garantir que ele estivesse preparado para a corrida em si".
Leclerc estava otimista de que terminar tão alto quanto o quarto lugar seria possível, mas era primordial que ele não se deixasse levar por essa perseguição.
Este foi um novo tipo de teste para a esperança do título, um teste de paciência - algo que nem sempre foi seu forte, pois houve alguns casos em sua curta carreira na F1 em que ele tropeçou na volta de abertura enquanto estava no meio-campo.
"É certamente uma situação frustrante para um motorista", admitiu Binotto. E Leclerc não podia deixar essa frustração chegar até ele.
Houve alguns sinais de excesso de entusiasmo no início do grande prêmio, como uma tentativa arriscada (e fracassada) de passar Pierre Gasly pelo lado de fora da rápida dobra à direita, até mesmo derrubando uma roda na grama no processo. Leclerc manteve o nariz dentro para os seguintes Esses, mas novamente não conseguiu passar, embora ele pelo menos tenha conseguido manter sua asa dianteira intacta.
As voltas de abertura foram difíceis para Leclerc. Ele pregou Gasly com um passe oportunista por fora da Curva 1 no início da segunda volta depois que o piloto AlphaTauri ficou comprometido por dentro. Uma ligeira passagem desnecessária de Lance Stroll no grampo de cabelo não saiu, mas Leclerc se agitou por trás rapidamente.
Estes eram sinais potenciais de Leclerc arriscando-se um pouco cedo demais, mas o contraponto é que ele evitou o contato e não perdeu muito tempo de corrida. Portanto, ele não custou nada para si mesmo.
Uma reação um pouco lenta ao final de um período de segurança virtual do carro não foi o ideal e então Leclerc se viu na traseira de um trem da DRS, lamentando a falta de tração na curva 10 em seus pneus duros, o que dificultou um ataque real na longa reta.
"Tudo era pensar no final da corrida e não ficar muito frustrado", disse Leclerc.
"Eu simplesmente não podia fazer nada quando todos têm DRS".
Ele teve que esperar seu tempo, mas este foi um desafio que Leclerc enfrentou muito bem. Ele escolheu Lando Norris para o canto final na primeira oportunidade, aproveitou o fato de Alex Albon ter sido ultrapassado por Valtteri Bottas para passar pelos Williams na reta de partida e chegada algumas voltas depois, e depois fez uma jogada adorável e corajosa pelo lado de fora de Bottas para dentro da chicana.
Isso levou Leclerc para o top 10 e significou que ele teve a maior parte da corrida para pegar o maior número de carros (e pegar o maior número de pontos) possível. Ficar preso atrás dos Alpes Esteban Ocon foi uma frustração óbvia e Leclerc simplesmente teve que esperar porque a Ferrari rejeitou seu pedido de pneus frescos porque ele precisava de mais algumas voltas para desobstruir um trem de carros (Stroll, Zhou Guanyu, Yuki Tsunoda e Daniel Ricciardo).
Então você pode imaginar o incômodo de Leclerc quando a Ferrari, em seguida, colocou um pé na poça e ele voltou a se juntar atrás daqueles carros de qualquer maneira...
Mais uma vez, Leclerc os escolheu com suavidade suficiente, com o único sinal real de impaciência sendo um olhar sem coração para Tsunoda em Turn 3. Ele tinha chegado à sétima posição geral quando a corrida foi neutralizada por um carro de segurança.
A Ferrari optou por não colocá-lo na corrida porque ele teria perdido três lugares ao fazê-lo, o que significava tomar o recomeço e completar a etapa final nos médios que Leclerc mais tarde disse que ele tinha tirado o melhor de si ao ter que lutar através do trem DRS que ele tinha reintegrado.
Mesmo assim, ele foi capaz de saltar os dois Alpes. Momentos depois de ser informado de que Fernando Alonso tinha um problema no motor, Leclerc mergulhou dentro dele no grampo de cabelo. Ele não precisava de um segundo convite. Ocon teve um pouco mais de trabalho - Leclerc acabou pulando a chicane com uma tentativa por fora - mas também acabou sendo atendido com um movimento muito agradável dos freios no grampo de cabelo.
Leclerc poderia, ou deveria, ter batido um ou ambos os Mercedes e agarrado um improvável pódio? Não com a forma como as circunstâncias da corrida se desenrolaram.
"Não creio que houvesse outra boa solução para obter ar livre", disse Leclerc.
"Com o pitstop, isto nos custou o ar livre que estávamos procurando".
Por fim, o quinto representou o máximo, após um eficaz esforço de recuperação no qual Leclerc flertou com o perigo algumas vezes, mas de outra forma quase provou que é capaz de jogar as porcentagens.
Ainda eram 15 pontos perdidos para o líder do campeonato Verstappen, mas este era um fim de semana em que Leclerc sempre precisaria manter um senso de perspectiva. Ele marcou 10 pontos na fila de trás da grade e agora tem mais dois motores de combustão interna, MGU-Hs e MGU-Ks para usar, além de um turboalimentador novo.
"A corrida exigiria muita paciência, o que eu acho que tem sido o caso", disse Binotto.
"Às vezes você gostaria de ultrapassar, mas não pode, talvez porque há um trem DRS ou porque seus pneus estão desgastados".
"Mas finalmente, limitando os danos, começando pela parte de trás, terminando em quinto lugar, ainda é um bom resultado de corrida.
"E agora temos novas unidades de potência para as próximas corridas certamente, e temos quatro corridas para as férias de verão".
"Será importante para ele onde pode atacar e tentar recuperar alguns pontos se puder".
