Há rumores de compra da Audi pela Sauber - então o que isso significa para o relacionamento da equipe F1 com a parceira do título Alfa Romeo?
O CEO da Alfa Romeo, Jean-Philippe Imparato, diz que não tem nenhum problema com a Sauber fazer um acordo com outro fabricante se isso for do melhor interesse da empresa, em meio a rumores de uma compra da Audi.
A equipe de F1 da Sauber opera sob o nome Alfa Romeo desde 2019, tendo feito sua primeira parceria com o fabricante italiano em 2018.
É puramente uma parceria de título com a Sauber responsável por todos os assuntos esportivos e técnicos e a Alfa Romeo focando na maximização do marketing de uma entrada de F1 'works' sem nenhum interesse em controlar a própria equipe.
A forma melhorada da equipe em 2022, combinada com os benefícios comerciais que a Alfa Romeo obterá por um investimento relativamente modesto, significa que é provável que ela continue a curto prazo.
Entretanto, será incompatível com a Sauber no longo prazo se a empresa for comprada pela Audi, como parece ser cada vez mais provável.
Já há relatos de que a Audi investirá na Sauber em etapas, antes de uma aquisição completa até 2026 - o início do próximo conjunto de regulamentos de motores, para o qual a Audi quer construir sua própria unidade de energia.
Até lá, a equipe poderia continuar usando motores Ferrari e poderia, portanto, continuar sob o nome Alfa Romeo por todo ou parte desse tempo também.
Embora se possa supor que o Alfa Romeo queira prolongar seu arranjo favorável com a Sauber o máximo de tempo possível, a Imparato disse à The Race que ele não tem nenhum problema se as circunstâncias mudarem.
Na verdade, a Imparato apóia a Sauber a fazer o que lhe parecer melhor a longo prazo - em parte porque a Alfa Romeo não tem interesse em tentar "trancar" em seus próprios planos, pois quer permanecer flexível.
"É uma questão de relacionamento", disse a Imparato.
"No dia em que a Sauber considerar que seu interesse estratégico a longo prazo é seguir em frente, eles devem fazer isso por sua empresa".
"A primeira obrigação da Sauber é proteger sua empresa.
"No momento é uma visão fantástica e comum [para Sauber e Alfa Romeo]". Se um dia algo mais ocorrer, isso não será um problema.
"Vamos nos desenvolver de outra forma, em outro mundo, sempre baseado no automobilismo, para a Alfa Romeo".
"Mas nós não trancamos nada - não precisamos proteger nada.
"Somos parceiros. E então veremos.
"A propósito, eu nunca vou planejar cinco anos ou mais no automobilismo. Jamais".
"Neste mundo, avaliaremos a cada ano nossa parceria.
"O cara que está planejando cinco anos à frente, em um investimento no automobilismo, é ousado - realmente.
"Não vamos fazer isso".
No ano passado, Sauber e Alfa Romeo anunciaram uma que efetivamente exigem que o acordo seja renovado a cada 12 meses.
Discussões sobre a renovação da parceria para 2023 tiveram lugar e a confirmação de que a Sauber continuará a operar sob a bandeira da Alfa Romeo é esperada este mês.
"Não encerramos completamente o processo", disse Imparato.
"Então, tomaremos a decisão com [o diretor da equipe] Frederic Vasseur e a equipe e, em seguida, divulgaremos as informações".
Uma renovação pareceria uma renovação sem problemas, dado que Alfa Romeo e Sauber estão desfrutando facilmente de sua temporada mais competitiva juntos.
A equipe terminou em oitavo, oitavo e nono lugar no campeonato de construtores em cada uma das três temporadas até Alfa Romeo, mas atualmente está em sexto lugar na classificação de 2022 com novas contratações Valtteri Bottas e Zhou Guanyu.
A equipe também já quase igualou seus pontos de 2019, com 11 corridas da temporada restantes.
"Estamos vivendo uma história positiva e isso é gratificante de se ver", disse Imparato.
"Mas queremos ver progresso". Somos melhores do que no ano passado para mim e estamos estáveis". É o que precisamos".
"Lembre-se de que no ano passado renovamos o contrato com nossos colegas da Sauber e dizemos que teremos uma avaliação anual".
"Mas estamos em contato três, quatro vezes por semana e todos os meses.
"Vemos que há um movimento positivo da equipe, estamos em um lugar positivo como Alfa Romeo".
"Para mim, por enquanto está tudo bem".
