"Nossa análise pré-raça sugeriu que a quinta e a sexta poderiam ser alcançadas", disse Christian Horner após a vitória de Max Verstappen na Hungria a partir da décima posição na grade.
"Nossa análise pré-raça sugeriu que a quinta e a sexta poderiam ser alcançadas", disse Christian Horner após a vitória de Max Verstappen na Hungria a partir da décima posição na grade. Então, o que mudou?
Voltas de reconhecimento
Com um céu nublado, uma leve garoa e uma pista fria, todos deram suas voltas para a grade. Os pilotos da Red Bull - Verstappen começando em 10º, Sergio Perez 11º - estavam planejando começar no pneu duro como base para uma estratégia de uma parada única. No computador que parecia ser o caminho mais rápido para a bandeira, já que eles ficariam presos entre os carros mais lentos durante grande parte da primeira etapa.
Verstappen e Perez conduziram suas voltas de reconhecimento em um conjunto de pneus macios antigos. Eles ficaram horrorizados com a pouca aderência que aqueles tinham nas condições frias e empoeiradas, com a dificuldade de levar os pneus até a temperatura. Se o macio fosse assim, o duro seria certamente desastroso, relataram os dois pilotos.
A Red Bull não hesitou em responder - e o plano de uma parada foi jogado no lixo. Eles começariam no macio - o mais fácil dos três pneus para aquecer, mesmo que ainda fosse difícil - e em duas paradas. Porque a combinação do macio e médio não tinha alcance suficiente para fazer 70 voltas com apenas uma parada.
O pneu duro se revelaria mais tarde desastroso quando a Ferrari o montou no carro de Charles Leclerc em sua segunda parada. Ele era lento e não alcançaria a temperatura de trabalho adequada nestas condições. A Alpine tentou uma estratégia de uma parada no duro e escorregou da quinta e sexta grelha para uma distante oitava e nona no final. Evitar aquele pneu foi o fator mais importante para vencer a Verstappen nesta corrida.
As habilidades da Verstappen
Mas mesmo com o pneu certo, a Verstappen ainda precisava de uma mistura de paciência, ritmo cru e raquete para prevalecer a partir do 10º.
No meio-campo, Verstappen foi circunspecto, garantindo que não sofresse nenhum dano. "É a primeira vez que o vejo ser cauteloso", disse Horner. Isso significou que ele emergiu atrás dos dois Alpes de Esteban Ocon e Fernando Alonso e demorou algumas voltas para ele encontrar uma maneira de passar por eles dois. Isto o colocou na cauda da Mercedes do quinto lugar de Lewis Hamilton, que tinha sido encaixotada atrás da McLaren de Lando Norris até agora.
Mas os pneus macios de Norris estavam começando a desbotar, permitindo que Hamilton e Verstappen o passassem em rápida sucessão na 12ª volta.
Decisões estratégicas
A Verstappen foi capaz de fechar inicialmente o carro de médio porte da Hamilton, mas quando os sofás da Verstappen começaram a desaparecer, foi tomada a decisão de trazê-lo para aplicar uma pressão menor na Mercedes. Era a volta 16 e a Verstappen estava equipada com um conjunto de médios para sua faixa do meio.
A Mercedes deixou o Hamilton de fora, o que significa que a Verstappen estaria inevitavelmente à frente depois que o Hamilton se estivesse a esburacar. Mas a Mercedes estava tentando maximizar o quanto os pneus Hamilton mais novos estariam no segundo stint. Foi neste ponto que a Red Bull trouxe o Perez para aplicar uma pressão inferior à da Hamilton. A Mercedes não podia se dar ao luxo de deixar o Hamilton atrás de dois Red Bulls e, assim, ele foi colocado na volta depois de Perez, minimizando a compensação de pneus para a Verstappen para apenas três voltas.
Tendo ultrapassado Hamilton, a próxima tarefa seria pegar e pressionar as duas Ferraris e a Mercedes líder na corrida de George Russell. Mas havia um problema: a Verstappen seria forçada a cuidar de um deslizamento e sobreaquecimento da embreagem.
Controlar um problema de carro
"Max estava tendo que administrar um problema de embreagem e as temperaturas estavam ficando um pouco fora de controle. Então, depois daquela primeira parada, tivemos que segurá-lo nas costas de Carlos Sainz por um tempo", explicou Horner. Durante 15 voltas, Verstappen simplesmente manteve sua posição, um par de segundos atrás de Sainz, mantendo a distância para a liderança em cerca de 7s.
Com a temperatura sob controle e um ajuste revisado controlando o deslizamento da embreagem, Verstappen foi solto da trela perto do final da segunda etapa. Ele fechou sobre Sainz e, assim que ele estava a um alcance inferior, ele foi trazido novamente. Esta foi a volta 38.
Embora a Ferrari tenha mantido Sainz fora, já que ele estava tentando correr o tempo suficiente para poder entrar no suave para sua última volta, a Mercedes foi obrigada a colocar Russell na volta seguinte, numa tentativa de manter a posição da pista. A Ferrari colocou Leclerc em resposta a ver a Mercedes se preparando para parar Russell.
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O deslumbrante out-lap da Verstappen
Russell não foi capaz de manter a posição da pista sobre a Verstappen nas segundas paradas, apesar de ter estado 2s à frente, porque o ritmo de sobreposição da Verstappen foi incrível. Ele levou 1m 39.455s. Para comparação, o out-lap de Russell foi de 1m 42.258s e o de Leclerc de 1m 45.325s sobre o pneu duro desastrosamente difícil de aquecer.
A Verstappen foi ajudada pelo companheiro de equipe Perez - que ainda não tinha feito sua segunda parada -, deixando de lado a Verstappen no out-lap sem demora.
Esta impressionante abóbada de explosão abobadou Verstappen passando por Russell. Agora ele foi capaz de perseguir a Ferrari de Leclerc, de tiros duros. "Eu podia ver que ele estava lutando mal nas dificuldades", disse Verstappen mais tarde. Ele o perseguiu e passou com a ajuda da DRS na volta 41. Uma volta de 360 graus da Verstappen na volta 13 mais tarde na volta permitiu que Leclerc repassasse. Mas foram necessárias apenas algumas voltas até que Verstappen fosse capaz de dar o último passo decisivo na Ferrari em dificuldades.
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Isso deixou apenas Sainz, liderando a corrida, mas ainda precisando fazer sua segunda parada. Uma pit stop custa cerca de 20s aqui - e o ritmo da Verstappen, junto com Sainz tentando se igualar à sua vida de pneu, significava que Max estava apenas 13s atrás. Assim que Sainz se estivesse a postos, Verstappen estaria à frente, e foi assim que a vitória se concretizou.
Pensando em seus pés
"Havia um pouco de garoa, um vento forte e temperaturas que tinham caído 20 graus de onde estávamos na sexta-feira", disse Horner. "Portanto, as variáveis eram significativamente diferentes. E eu acho que é aí que você tem que pensar com os pés. E é aí que eu acho que a equipe fez um grande trabalho hoje de conversão do que teoricamente foi a corrida mais rápida para o que praticamente foi a corrida mais rápida".
