Se a Red Bull está realmente determinada a conseguir uma superlicença F1 para o Colton Herta, deve haver uma maneira de fazê-lo que não exija uma decisão da FIA.
A elegibilidade da superlicença do Colton Herta é o centro do que resta da temporada tola da Fórmula 1 para 2023, pois a Red Bull procura obter permissão para ele correr para AlphaTauri.
Herta foi alinhado pela Red Bull para substituir Pierre Gasly em sua segunda equipe, com Gasly a ser liberado para se juntar à Alpine se a Red Bull conseguir seu caminho.
Para correr na F1, no entanto, Herta precisa de uma superlicença. Para conseguir isso, ele precisa de 40 pontos de superlicença para atender aos critérios de elegibilidade da FIA, e atualmente ele está com falta dessa contagem porque o sistema da FIA julga severamente a IndyCar.
Terminar em sétimo, terceiro e quinto lugar nas séries americanas não é considerado suficientemente bom, e Herta só conseguiu terminar em décimo nesta temporada. Por isso, ele está empatado em 32 pontos no momento.
A Red Bull argumentou que a FIA deveria contar também com seu segundo lugar no campeonato da Indy Lights de 2018. Mas a temporada Lights ficou aquém do número de inscrições necessárias para a contagem de pontos de superlicença, portanto não é considerada atualmente elegível para inclusão na contagem de pontos do Herta.
A menos que a posição da FIA sobre isso mude, Herta não se qualificará para uma licença. E a FIA deixou claro que não fará apenas uma exceção.
A Red Bull pode aumentar a contagem de pontos de superlicença de Herta ao executá-lo nos treinos de sexta-feira antes do final do ano, com um ponto disponível por evento se ele participar da FP1, completar 100 quilômetros e não pegar nenhuma penalidade de direção.
No entanto, há apenas seis grandes prêmios antes do final da temporada 2022, o que não é suficiente para dar a Herta os oito pontos restantes que ele precisa.
Herta precisa de outra maneira de aumentar sua pontuação. E pode haver uma maneira de Red Bull fazer isso dentro dos regulamentos da superlicença.
A Red Bull poderia entrar no Herta em uma série que ocorre durante a baixa temporada de F1, como a Toyota Racing Series, ou a Indian and Asian Formula Regional series. Estas são frequentemente chamadas de séries de "inverno" porque percorrem o inverno do hemisfério norte - embora o TRS, por exemplo, seja realizado no verão da Nova Zelândia.
A série FR Asian Series parece ser a melhor aposta já que está estabelecida e seu lugar no sistema da FIA significa que ela concede um número surpreendentemente alto de pontos de superlicença.
Enquanto a Toyota Racing Series oferece apenas pontos aos cinco primeiros colocados (10-7-5-3-1), a "F3 Regional Asian" concede 18 pontos de superlicença ao vencedor, 14 ao vice-campeão, depois uma escala deslizante de 12-10-6-4-3-2-1 ao resto dos nove primeiros colocados.
Ironicamente, o predecessor desta categoria - o Campeonato Asiático de F3 - já queimou Red Bull nesta mesma busca antes.
Dan Ticktum entrou nela em 2019 para garantir pontos de superlicença apenas para sofrer incidentes e problemas de carro que o deixaram na classificação, antes de descobrir que a série não era elegível de qualquer forma.
Mas a Formula Regional Asia tinha uma grade lotada no início deste ano, portanto não deve ter problemas em preencher novamente os critérios de elegibilidade em 2023.
A próxima pergunta é como seria realista para Herta obter os pontos que ele precisa.
Há um período de qualificação de quatro anos para os pontos de superlicença, mas Herta estaria contando um campeonato de 2023, portanto, presumivelmente, sua temporada da Fórmula Indy de 2019 não seria mais elegível.
Isso significaria contar seus resultados da Fórmula Indy de 2020 e 2021, num total de 28 pontos.
Portanto, Herta pode precisar terminar entre os três primeiros da Fórmula Regional para se qualificar - embora alguns pontos de bônus das partidas da FP1 durante o resto da temporada da F1 possam fazer com que terminar em quarto ou mesmo quinto lugar seja suficiente.
Naturalmente, não há garantias de que Herta conseguiria isso. Mas com relação aos competidores, a última edição da série asiática foi preenchida principalmente com pilotos menos experientes abaixo do nível da F3.
Portanto, Herta não deve ter problemas para terminar em alta no campeonato, especialmente porque a Red Bull poderia presumivelmente colocá-lo com uma equipe de ponta como a Prema.
O lado negativo deste plano é que ainda há uma chance de ele não obter o resultado de que precisa, e a Red Bull pode ter certeza apenas em meados de fevereiro - na véspera da nova temporada de F1.
Portanto, mesmo que a Red Bull tenha seguido este caminho, ela pode querer segurar Gasly até ter 100% de certeza de que o plano Herta não vai cair no último minuto.
A nova série da Fórmula Regional da Índia poderia ser a resposta a isto, dado que a temporada inaugural está prevista para novembro e dezembro.
Isso poderia fornecer a resposta necessária muito mais cedo, assumindo que é elegível para pontos de superlicença - deveria oferecer tantos como a série asiática, mas está limitada a 15 entradas e não está claro se obteria o mínimo de 10 entradas por corrida para contar.
No momento, não está claro se a Red Bull está mesmo considerando tal movimento. O pai de Herta, Bryan, parecia incerto quando perguntado sobre isso na final da temporada da Fórmula Indy do último fim de semana.
"Eu realmente não sei quais seriam as opções", disse Bryan Herta, falando à NBC Sports.
"Eu não sei com sua licença se ele pode correr na F3 ou F4". Não cabe realmente a ele ou a nós, caberia às pessoas de lá decidir o que fazer".
No entanto, não parece haver nenhum obstáculo de licença a ser superado aqui. O principal Campeonato Europeu de Fórmula Regional bloqueia os pilotos de um determinado nível - os pilotos de F2 não podem entrar, por exemplo, e nem os pilotos que terminaram entre os sete primeiros de uma série com uma certa potência (como Herta tem na Fórmula Indy).
Mas Zhou Guanyu, o atual piloto da Alfa Romeo F1, correu na FR Ásia em sua versão anterior como F3 asiática e a sugestão é que embora as equipes sejam encorajadas a priorizar os pilotos mais jovens, não há nenhuma restrição intencional para os pilotos de categorias mais altas.
Na verdade, a Fórmula Regional Índia está explicitamente de olho nos motoristas internacionais porque o organizador não acredita que haja motoristas nacionais suficientes no nível exigido.
Portanto, o que se resume ao que a Red Bull quer fazer. Ela não deu nenhuma indicação de qualquer maneira.
Mas se a Red Bull está determinada a conseguir uma superlicença para Herta, parece haver uma maneira de fazê-lo que não requer nenhuma decisão da FIA. Ele só precisa ser bem sucedido...
