De Vries para F1 não é tão provável - ou lógico - como poderia parecer

Nyck de Vries esperou dois anos e meio desde a conquista do campeonato de Fórmula 2 de 2019 até sua estréia em um carro de Fórmula 1, como parte de um grande final de semana de premiação.

Mas um lugar real na corrida de Fórmula 1 ainda está longe de ser o atual campeão da Fórmula E.

De Vries foi um candidato a uma corrida em 2022, mantendo conversas com Williams e Alfa Romeo, mas perdendo um acordo.

Embora De Vries esteja sob contrato com a Mercedes, ganhando o título da Fórmula E 2020/21 por ele, Toto Wolff declarou que não impediria De Vries de aproveitar uma oportunidade de F1 fora da família Mercedes.

Williams deverá ter pelo menos uma vaga para um motorista no próximo ano. Alex Albon só foi oficialmente confirmado para 2022 e permanece sob contrato de longo prazo com a Red Bull. Muito provavelmente ele permanecerá na Williams dado seu forte desempenho, especialmente com Sergio Perez bem posicionado para manter seu assento na Red Bull.

Mas é provável que o companheiro de equipe Nicholas Latifi seja substituído em 2023 - mesmo que os relatos antes do Grande Prêmio da Espanha de que isso acontecerá durante este ano, com de Vries ocupando seu lugar, estejam longe da marca.

Latifi traz um apoio financeiro significativo para a equipe, que desempenhou um papel fundamental em sua sobrevivência antes da aquisição da Dorilton Capital em 2020. Mas seu contrato expira no final deste ano e Williams está bem ciente de que existem melhores opções lá fora do que Latifi, que é muito apreciada na equipe, mas só ocasionalmente mostrou o ritmo para estar perto de George Russell ou Albon durante seu tempo na Williams.

Isto significa que há uma oportunidade potencial lá, mas se de Vries está tão no topo da lista de substitutos como alguns sugerem é outra questão. Ele confirmou que a corrida de FP1 na Espanha se deu através do fato de "Mercedes e Williams dividem as funções de motorista de reserva, e a regra de que os motoristas novatos devem poder correr na FP1".

Como Williams é obrigado a dirigir um novato - definido como um motorista com não mais que dois grandes prêmios - em duas sessões da FP1 este ano, uma vez em cada carro, de Vries foi uma escolha lógica. Dado que se espera que o de Vries também preencha esta função para a Mercedes este ano, uma corrida com Williams relativamente cedo na temporada lhe dá mais experiência para se preparar para essas funções.

Williams, o chefe de performance de veículos Dave Robson confirmou durante o fim de semana do GP espanhol que não há planos para correr de Vries novamente, indicando que outro piloto será usado para a segunda de suas duas corridas obrigatórias de estreantes.

Não está claro quem Williams planeja correr na FP1 no final deste ano, embora tenha o piloto Logan Sargeant da F2 em seus livros. Seus resultados da F3 nos últimos anos significam que ele se qualifica para a superlicença de prática livre necessária para poder correr na FP1.

Robson falou muito bem do trabalho que o de Vries fez após assumir o carro de Albon. Isto apesar de de de Vries ter relativamente pouca preparação, com o que ele descreveu como "duas horas e meia no simulador", tendo conduzido pela última vez um carro de F1 no teste de piloto jovem de Abu Dhabi de 2021, cinco meses antes.

"Tudo o que ele fez foi muito bom", disse Robson. "Ele não colocou um pé errado".

"Ele completou o programa de engenharia que precisávamos que ele fizesse, o que para nós foi o mais importante". Ele não só não teve muito tempo no simulador, como também lhe demos o pneu principal [duro] para sua primeira corrida, que sabíamos que seria um pouco difícil, mas pelo menos lhe deu a oportunidade de fazer um bom número de voltas".

"E então ir direto disso até o composto de qualificação [suave] é um grande pedido para qualquer um e, na verdade, você pode ver no tempo de volta que ele fez um trabalho muito bom. Portanto, seu ritmo estava lá. Sua capacidade de entender o pneu e fazer o out-lap corretamente foi realmente impressionante.

"E depois disso, seu feedback pós-sessão foi extremamente bom. Ele teve alguns comentários muito úteis sobre o equilíbrio do carro, o que concorda muito bem com o que ouvimos dos dois pilotos de corrida.

"Então eu acho que nesse aspecto, considerando que ele só tem uma hora no carro, ele fez um trabalho realmente bom e tem claramente o que precisa ser para ser um piloto de competição de alta qualidade absoluta".

"Ele é digno de um lugar na grade, mas tantas pessoas o são. Ele aproveitou bem sua oportunidade e acho que ele deveria estar satisfeito e orgulhoso do que fez".

Robson acertou em cheio na cabeça em termos das esperanças de de Vries de aterrissar um drive. Ele é inquestionavelmente um motorista capaz de se absolver bem na F1, e dado que ele ganhou o título de F2, ele ganhou sem dúvida esse direito. Mas a questão é se ele é a melhor escolha disponível.

Dado que a corrida de Vries parece ter sido mais preparada para as saídas da FP1 para a Mercedes no final do ano, parece que ele não está no topo da lista da Williams para a próxima temporada.

Há também o interesse da Williams em Oscar Piastri, que é considerado por muitos como tendo maior potencial geral na F1 do que o de Vries. Dado que Piastri é promovido a piloto reserva para o que parece ser metade do grid, talvez ele também possa ser avaliado em uma sessão da FP1 no final do ano.

Entretanto, Williams teria que se contentar com um acordo de empréstimo efetivo para assumir Piastri - algo que o acordo de Albon sugere que a equipe estaria aberta.

Williams também estará esperando para ver como o resto do mercado de motoristas se agita para ver quem poderia ficar disponível. Ainda há potencial para muitos motoristas se mudarem, dado que uma grande quantidade de contratos expira no final do ano. Uma vez que a Williams está no fundo da cadeia alimentar de F1 em termos de motoristas tentadores a aderir considerando seu nível de desempenho atual, é lógico manter uma observação breve.

Entretanto, isso não significa que o de Vries não seja uma opção. Como Russell apontou durante o fim de semana do GP espanhol, os passeios de FP1 estão longe de ser a vitrine perfeita para os aspirantes a pilotos de F1, mas as equipes têm uma boa idéia de suas habilidades ao dirigi-los. De Vries certamente não prejudicou suas chances com o que ele fez na Espanha.

"Julgar alguns requer muito mais do que uma sessão de uma hora", disse de Vries.

"Mas sua história, o que você está fazendo atualmente, o que você tem feito, feedback, como você tem trabalhado com a equipe, sem erros, consistência - há muito a ser levado em consideração.

"Mas ainda assim, em uma sessão de uma hora você tem a oportunidade de mostrar algo. Por isso, quando está lá, você a aproveita".

De Vries completou 27 voltas durante a FP1 na Espanha, marcando um melhor tempo 3.092s fora do ritmo, mas um pouco menos de um décimo de segundo mais rápido do que Latifi. Esse tempo foi ajustado em seu suave conjunto de Pirellis, tendo começado a sessão em dificuldades, com Latifi também usando softs para sua melhor volta.

Ele teve um contratempo antes de uma volta de empurrão, quando acreditava estar no modo correto, mas não tinha conseguido ligar o interruptor rotativo com precisão. Como ele disse, "aquele interruptor estava literalmente na minha frente, mas eu ainda não o consegui na posição correta" - um erro muito pequeno, já que ele tinha tentado fazer a mudança em vez de perdê-la.

De Vries estava satisfeito com o trabalho que fez, mas como qualquer motorista deu apenas uma hora em um carro desconhecido em uma pista verde, ele sentiu que havia mais para vir.

"Nunca estou satisfeito, nunca sou bom o suficiente", disse de Vries. "Mas não me interprete mal, eu estava muito satisfeito com meu trabalho".

"Sei onde estamos com os dois carros e sei que saí muito cedo na C3". Eu tinha bastante tráfego da Valtteri [Bottas] no setor 3, então senti que havia mais lá dentro.

"Havia mais para vir, mas do meu lado pessoal, acho que estava tudo bem".

De Vries se recusou a se envolver em qualquer especulação sobre um possível futuro de F1 com Williams após sua corrida.

Não é raro que os motoristas façam isso, já que não querem dar nada, mas De Vries não quis dar nenhuma indicação de que ele poderia estar na corrida. Mas ele acreditava que era capaz de mostrar seu valor.

"Estamos nos concentrando neste passeio antes mesmo de falarmos sobre o futuro", disse de Vries quando perguntado pela The Race se a equipe indicou que ele está sendo considerado para uma vaga na corrida de 2023.

"Isso está um pouco fora do meu alcance". Para mim, o mais importante era fazer um bom trabalho aqui - não apenas levando em consideração as perspectivas futuras, mas mais para mim como indivíduo".

"Eu sempre quero fazer bem e quando você tem essa oportunidade, não se trata de participar, você também quer mostrar o que vale e eu acho que fiz um trabalho decente".

"Veremos o que o futuro nos traz".

Há uma outra dimensão para a possibilidade de corrida de de Vries na F1 no próximo ano. Mesmo que lhe fosse oferecido um impulso - e isso está longe de ser uma certeza - ele teria que decidir se é do seu melhor interesse na carreira - aceitá-lo.

Embora a Mercedes se retire da Fórmula E no final de sua temporada, ele entendeu estar em uma posição forte para um passeio de carro em outro lugar da série totalmente elétrica no próximo ano.

Além disso, ele também está na fila de espera de uma oferta da Toyota para se juntar a sua equipe de corrida do Campeonato Mundial de Enduro, tendo sido sua reserva desde 2020. Isto significa que ele poderia potencialmente fechar dois acordos de fabricantes em séries de alto perfil fora da F1. Além disso, há até mesmo o interesse da IndyCar. Ele é um homem em demanda.

Embora a F1 sempre tenha sido seu objetivo, um acordo de curto prazo, provavelmente menos lucrativo, com uma equipe na parte de trás da grade poderia atrair menos do que corridas em outros lugares da frente. Essas opções não-F1 também levariam provavelmente a oportunidades de longo prazo que poderiam garantir que ele tenha uma carreira de corrida bem remunerada, que se estenda por anos à sua frente.

Isso coloca o de Vries em uma boa posição. Aconteça o que acontecer, ele estará correndo em um bom nível na próxima temporada, portanto, mesmo que uma atraente oportunidade de F1 não se apresente - e pode muito bem não estar - ele ainda tem um futuro brilhante como piloto.