Da maneira como as coisas correram - com a Ferrari de Charles Leclerc explodindo sua unidade de potência em apenas 20 voltas na corrida - não importava que os Red Bulls não tivessem feito suas paradas de pneus sob o Virtual Safety Car quando ele foi aplicado na volta 9. Mas se o carro da Leclerc não tivesse quebrado, teria sido altamente significativo e poderia ter perdido a Red Bull na corrida.
Da maneira como as coisas correram - com a Ferrari de Charles Leclerc explodindo sua unidade de potência em apenas 20 voltas na corrida - não importava que os Red Bulls não tivessem feito suas paradas de pneus sob o Virtual Safety Car quando ele foi aplicado na volta 9. Mas se o carro da Leclerc não tivesse quebrado, teria sido altamente significativo e poderia ter perdido a Red Bull na corrida. O que estava por trás deles ao invés de tirar vantagem da economia dos 10s em relação a uma parada nas boxes em condições de corrida plena?
O VSC era para a Ferrari quebrada de Carlos Sainz. Com a metade da frente do campo todos tendo começado com pneus médios para o que estava definido para ser uma corrida de uma parada, a volta 9 estava suficientemente longe para chegar aos pneus duros, que chegariam confortavelmente até o final. Mas foi mais cedo do que o ideal. Sem qualquer VSC, a estratégia teórica mais rápida, baseada no desempenho dos dois pneus, seria a de pit após cerca de 20 voltas. Isso é quase o suficiente o que Verstappen fez (ele chegou ao final da volta 18).
Parar sob o VSC era tudo sobre a menor perda de tempo para o campo e para a posição da pista. Obviamente, isto se torna mais importante do que o tempo teórico ideal mais rápido.
Sergio Perez, liderando a corrida desde a largada, à frente de Leclerc e Verstappen, teve azar no tempo do VSC. Ele chegou exatamente quando estava quase nivelado com a estrada de entrada das boxes a mais de 200 km/h. Seu engenheiro reagiu imediatamente, dizendo urgentemente a Perez para 'box, box', mas chegou cerca de 1s tarde demais para que Perez pudesse fazer isso. O ideal seria que a Red Bull tivesse trazido Perez.
Perez poderia ter sido mais preparado? Provavelmente, sim. Não houve nenhuma comunicação com ele sobre o Sainz (aconteceu de alguma forma atrás do Perez, é claro) e, portanto, a possibilidade de um VSC. Naquela volta, Perez e seu engenheiro estavam discutindo maneiras de ajudá-lo com sua tração crescente, quando, em retrospectiva, o foco precisava ser a possibilidade de um CVV. Ele confortavelmente tinha o suficiente de uma lacuna sobre Leclerc neste momento que ele poderia ter recuado um pouco para manter a opção de pitting aberta, se ele tivesse sido avisado.
Leclerc, ao contrário, tinha feito para a via de entrada das boxes assim que as luzes do lado da pista e do cockpit do VSC se acenderam. Ele já estava entrando mesmo quando seu engenheiro estava lhe dizendo para fazer isso.
A Verstappen havia passado as primeiras oito voltas sem encontrar um caminho por Leclerc, apesar de ter maior velocidade no final da pista e a ajuda extra da DRS. Não fazia sentido para ele, em terceiro lugar, fazer o mesmo que Leclerc neste momento.
Ele provavelmente teria ficado para trás e sem nenhuma compensação de pneus teria enfrentado o mesmo problema que nas primeiras oito voltas. Melhor ficar de fora, obter o benefício de uma pista clara agora que Leclerc estava fora de seu caminho, e fazer uma duração mais convencional do stint. Dessa forma, ele estaria em pneus mais novos do que Leclerc após sua parada e poderia possivelmente usar isso para passar. Assim, ele foi instruído a fazer o oposto de Leclerc. Ao ver a Ferrari puxar para dentro, a Verstappen permaneceu devidamente fora.
Assim, ambos os Red Bulls permaneceram de fora - mas por razões diferentes. Perez através de um tempo infeliz. Verstappen por não ter nada a perder.
Leclerc estava apenas 13s atrás da Verstappen quando as corridas começaram novamente, e com uma parada nas boxes em torno dos 20s, a Ferrari sempre estaria liderando quando os Red Bulls finalmente fizessem suas paradas. Era assim que se desenrolava, mas antes disso a Verstappen era capaz de pegar e passar Perez facilmente.
Por que isso aconteceu? Os pneus traseiros do Perez haviam perdido drasticamente a aderência. Ele os empurrava com força nas voltas iniciais e já vinha falando de problemas de tração. Isso e o súbito resfriamento sob o VSC pareciam tê-los danificado. Isto só fez com que sua permanência fora parecesse ainda mais cara, pois ele poderia ter se livrado daqueles pneus danificados se o VSC tivesse sido iniciado apenas 1s ou mais cedo.
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Quando Verstappen voltou a entrar depois de sua parada na volta 18, ele estava atrás de Leclerc por 13s. Faltavam 43 voltas para o final. O desafio para Verstappen era compensar esses 13s sem tirar muito dos pneus, de modo que ele ainda tinha pneus melhores do que Leclerc quando chegou até ele. É bem possível, pois a Verstappen já tinha o Red Bull funcionando muito bem. Mas não com certeza. O resultado, ao invés disso, se trancou no lugar sob uma nuvem de fumaça do motor da Ferrari.
