Desde que Sebastian Vettel decidiu se aposentar da Fórmula 1, tem havido muito poucas indicações de que ele tenha planos concretos para continuar correndo depois.

Na verdade, a retórica de Vettel indicou o oposto. O tetracampeão mundial permaneceu abertamente ambíguo sobre o que seu futuro poderia incluir.

De volta ao Grande Prêmio da Hungria, no dia em que ele anunciou sua aposentadoria, disse Vettel: "Em função da idade, não é um problema fazer mais nada e fazer mais na Fórmula 1".

"Esse não é o limite. Acho que fisicamente estou em ótima forma, não tenho nenhum problema para dirigir estes carros. Portanto, não há nada que me prenderia nessa frente.

"Não posso dizer sim e não posso dizer não". Porque obviamente a decisão que estou tomando agora é que este capítulo está terminando.

"Não estou dizendo que este capítulo está terminando porque outro está abrindo imediatamente e eu estarei dirigindo outros carros no próximo ano". Essa não é a decisão que estou tomando.

"Está realmente olhando para uma grande mudança e como eu vou lidar com ela.

"Eu não sei. O tempo vai dizer. É provavelmente a resposta mais justa que posso dar neste momento".

Dois meses mais tarde e essa mensagem não mudou realmente. O único plano concreto que Vettel tem para a vida depois de F1 é um retorno à sua amada Raça dos Campeões, um evento de exposição em que Vettel compra como poucos outros.

Vettel gosta de estar em um ambiente descontraído cercado de lendas do automobilismo, dirigindo carros incomuns. A mudança do evento para o norte da Suécia serviu apenas para aumentar essa sensação e não é surpresa que Vettel tenha sido confirmada como campeã de volta em 2023, juntamente com o bicampeão de F1 Mika Hakkinen e o ás da W Series Jamie Chadwick.

"Não consigo pensar em um lugar melhor para minha primeira corrida depois de me aposentar da Fórmula 1 do que a Race of Champions", disse Vettel quando isso foi anunciado esta semana. E isso pode ser tomado pelo valor de face. Não é um serviço labial.

Vettel tinha basicamente confirmado o retorno da ROC em Zandvoort quando perguntado pela The Race se ele tinha alguma corrida específica que ele queria atingir depois da F1. Não é apenas a única corrida garantida que Vettel fará depois de 2022 - é a única em que ele estava interessado em se comprometer de imediato.

"Não, eu não tenho uma lista", disse Vettel no início deste mês. "Certamente, se eu pensar nisso, há algumas coisas que me vêm à mente, mas por enquanto, talvez pareça aborrecido, mas estou bastante ansioso para ter tempo para pensar em tudo, e ter tempo para diminuir a velocidade.

"Este é o ritmo que eu conheço desde que me lembro. E eu estou ansioso para ter um pouco de espaço e tempo.

"Mas então eu também me conheço a mim mesmo, sei que sou conduzido e normalmente não consigo ficar parado por muito tempo. Portanto, tenho certeza de que algo surgirá. Mas vamos ver o que é.

"Terei a Raça dos Campeões em janeiro! Então, uma largada semelhante e depois um ano diferente".

Embora pareça provável que Vettel encontre novos interesses de corrida além da F1, ele não parece estar caminhando para a aposentadoria com uma idéia clara do que está por vir - ou até mesmo se ele vai querer correr competitivamente.

Sem surpresas, a Vettel espera perder o burburinho de dirigir. Ele também suspeita que "provavelmente não há realmente um substituto" para a F1.

Se ele fizer as pazes com a perda disso, então há uma chance realista de Vettel pensar que pode coçar qualquer coceira competitiva que ainda tenha apenas por se divertir em competições 'menores', exposições ou experiências particulares de direção.

"Sinto que estou preparado para estar o máximo possível para dizer que 'já se foi, não estará lá'", disse Vettel em julho.

"Se eu quiser correr alguma coisa, tenho certeza de que serei capaz de pensar em algo.

"Mas acho que seria errado se afastar sabendo que você ainda quer correr".

Isso conta com seu entusiasmo por coisas como a Race of Champions ou suas próprias façanhas de teste em carros históricos de F1.

Está menos em foco, e mais sobre diversão. Vettel sempre saltou para as oportunidades de dirigir para se divertir e em breve terá muito mais tempo em suas mãos para fazer isso.

É provável que vejamos a Vettel pegar o Nurburgring 24 Horas em um carro GT usando combustíveis alternativos? Ou será mais provável que ele aceite algo como a oferta da família Rahal de um teste da Fórmula Indy para que ele possa experimentar um dos circuitos americanos da velha guarda que ele prefere muito mais do que a pista de Miami, introduzida no início deste ano?

Quem sabe. Na verdade, não parece que a Vettel sim. Tudo o que ele deixou transparecer é que ele não está descartando nada. Ele não elaborou sobre o que mais tem em estoque porque mantém todas as opções em aberto - do nada, ao que quer que ele queira.

"Talvez haja mais desta natureza [a Corrida dos Campeões], talvez eu descubra algo completamente diferente longe da pista", disse Vettel.

"Talvez eu esteja de volta de uma forma ou de outra. Eu não sei.

"Já vi muitos outros caminhos que outros tomaram". Eu seria ignorante se não estivesse olhando para as escolhas dos outros e pensando que sou todo diferente - eu venho do mesmo mundo".

Como a Vettel sugere, uma gama de inspiração pode ser encontrada olhando para os últimos motoristas que deixaram a F1 no final de suas carreiras - por escolha, mais ou menos, em vez de simplesmente perderem seus discos.

Kimi Raikkonen se afastou com um mínimo de alarde, sem surpresas, há um ano e se concentrou em sua família. Embora o espírito competitivo ainda esteja claramente disposto, pois ele fez um retorno único na série superior da NASCAR.

Felipe Massa mudou para a Fórmula E, e passou a trabalhar na TV. Jenson Button também abraçou o punditry, ao lado de corridas no Japão (onde ganhou o título de Super GT) e fazendo algumas saídas esporádicas de carros esportivos, incluindo sua estréia em Le Mans 24 Hours.

Nico Rosberg não correu nada desde sua aposentadoria chocante no final de 2016, ao invés de se concentrar em investimentos e tecnologias verdes - e, é claro, pundtiry. Mark Webber, antigo companheiro de equipe da Vettel na Red Bull, recorreu ao programa LMP1 da Porsche para ver sua carreira de motorista, mas ainda é encontrado no paddock da F1 como um especialista em TV e também é gerente de motorista de Oscar Piastri.

O fio condutor comum entre esses motoristas é o desejo de permanecer ligado à F1 de alguma forma e ser pago para aparecer na televisão. Como Vettel sugere seguir as pistas dos outros, talvez isso signifique que podemos até considerar que ele também tem um futuro como um pundit.

No entanto, se alguma vez ele chegar a elaborar uma lista de coisas que ele gosta de fazer na aposentadoria, é bem provável que isso não aconteça em nenhum lugar perto do topo.