A Fórmula 1 diz que os comentários do ex-chefe do campeonato Bernie Ecclestone em apoio ao presidente russo Vladimir Putin, e sugerindo que Lewis Hamilton deveria ter "eliminado" um comentário racialmente abusivo de Nelson Piquet, estão em "forte contraste com os valores modernos".

Ecclestone fez os comentários em uma entrevista com o programa Good Morning Britain da ITV, na qual ele foi questionado sobre o tumulto do tricampeão de F1 Nelson Piquet - que dirigiu para a equipe Brabham da Ecclestone por sete temporadas - referindo-se ao Hamilton usando um slur racial, um comentário para o qual a atual gerência da F1 pretende banir Piquet do paddock.

Ecclestone sugeriu que não era "o tipo de coisa que Nelson diria que significasse algo ruim" e que "muitas coisas que ele diz que podem nos aborrecer ou que podem nos ofender um pouco.... para ele, não é nada". É apenas parte de uma conversa".

O jovem de 91 anos de idade expressou surpresa pelo fato de Hamilton "não ter simplesmente posto isso de lado". Ou, melhor do que isso, respondeu", igualando a observação racial de Piquet aos comentários feitos sobre pessoas que estão "um pouco acima do peso, ou abaixo do meu tamanho".

Hamilton não abordou diretamente as observações de Piquet, mas emitiu uma declaração criticando "mentalidades arcaicas" que "não têm lugar em nosso esporte", um sentimento fortemente apoiado por outros atuais motoristas de F1 em suas contas na mídia social.

A F1 agiu rapidamente após a invasão de Putin na Ucrânia, cancelando o Grande Prêmio da Rússia de 2022 e, posteriormente, cortando todos os laços com o país num futuro previsível.

Ecclestone foi perguntado na entrevista se ele ainda considerava Putin como um amigo e respondeu "eu ainda levaria uma bala por ele", chamando-o de "uma pessoa de primeira classe" e a invasão da Ucrânia "algo que ele acreditava ser a coisa certa que estava fazendo pela Rússia" e dizendo que o número de mortos no conflito - incluindo milhares de civis ucranianos - "não era intencional".

Ele disse que a invasão da Rússia deveria ser comparada ao "tipo de vezes em que a América se mudou para países diferentes que não tinham nada a ver com a América". Eles gostam de guerras porque vendem muito armamento, então é bom para eles" e também argumentou que a maior responsabilidade pela invasão não foi do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy.

F1 rapidamente emitiu uma declaração após a entrevista, dizendo: "Os comentários feitos por Bernie Ecclestone são suas opiniões pessoais e estão em contraste muito acentuado com a posição dos valores modernos de nosso esporte".

A longa permanência de Ecclestone à frente da F1 terminou antes da temporada 2017, quando a Liberty Media adquiriu os direitos promocionais da série.