Charles Leclerc diz que "parou de contar" seu déficit para o título de F1 rival Max Verstappen, uma admissão tácita de que as esperanças dele e da Ferrari acabaram.
Charles Leclerc diz que "parou de contar" seu déficit de pontos para o rival de Fórmula 1 Max Verstappen, já que a Red Bull parece preparada para sua primeira dobradinha do campeonato desde 2013.
Tendo liderado o Verstappen por 46 pontos no campeonato de pilotos de F1 após o Grande Prêmio da Austrália de abril, Leclerc viu essa vantagem se reverter em um déficit de 98 pontos rumo às sete corridas finais de 2022.
Ainda há um máximo de 190 pontos para jogar, portanto, matematicamente o campeonato está longe de estar estabelecido, mas a recente corrida da Verstappen - ganhando cinco dos sete últimos grandes prêmios e três no salto desde a Áustria - faz com que o título pareça cada vez mais um tiro no escuro para Leclerc.
"Não sei quantos pontos há entre mim e Max, parei de contar", disse Leclerc à mídia antes do Grande Prêmio da Holanda em Zandvoort.
"Mas são muitos pontos, por isso vamos levar isto corrida por corrida, se houver uma boa surpresa no final do ano, então boa".
"Obviamente olhando para as coisas como elas são agora, realisticamente é extremamente difícil fazê-lo funcionar - mas ainda há muito por que lutar.
"Para o campeonato dos construtores, para o segundo lugar no campeonato, estarei empurrando até o final".
Isto parece uma admissão tácita de Leclerc de que suas esperanças e as da Ferrari no campeonato estão praticamente acabadas para este ano - embora deva ser notado que o chefe de equipe Mattia Binotto afirmou consistentemente que a Ferrari não estava visando um empurrão do título em 2022, mas sim um retorno à forma vencedora da corrida após duas temporadas comprometidas pelas concessões de motores de última hora que fez em conjunto com o chefe da FIA na campanha de 2020.
"Estamos aprendendo muito corrida por corrida", disse Carlos Sainz, companheiro de equipe da Ferrari em Leclerc. "A equipe produziu um carro muito forte, que é algo que era nosso principal objetivo, para voltar ao topo e voltar a desfrutar da luta na frente da grelha". Este foi o objetivo número um e nós o atingimos".
"Então, da maneira como corremos na frente, acho que há obviamente coisas que podemos fazer melhor - mas vejo uma equipe muito sólida, uma atmosfera sólida na equipe que podemos continuar melhorando e garantir que no próximo ano possamos dar mais um passo e não apenas lutar pelas vitórias na corrida, mas também fazer com que as vitórias na corrida aconteçam com muito mais freqüência e conseguir o campeonato".
A Ferrari tomou oito pole positions de 14 corridas até agora em 2022, mas só ganhou quatro corridas, destacando uma relativa fraqueza nos acabamentos da corrida em comparação com a Red Bull - que tem um carro mais pesado mas aerodinamicamente mais eficiente que também tende a ser mais gentil com os pneus Pirelli do que a Ferrari.
Verstappen dominou a corrida mais recente na Bélgica depois de largar em 14o lugar no grid, enquanto Leclerc terminou bem mais de um minuto atrás depois de largar apenas um lugar atrás de seu principal rival (embora comprometido por um pitstop extra forçado na largada). Carlos Sainz começou sua Ferrari no poste, mas terminou mais de 26 segundos atrás do Verstappen.
Embora a Ferrari considere o incrível desempenho da Red Bull em Spa como um outlier, ela deve estar preocupada com o fato de ter escorregado de volta para as garras da sub-par Mercedes em ambos os campeonatos, enquanto a Red Bull - e a Verstappen em particular - se esticou para fora do campo.
Zandvoort é um circuito que requer ajustes de downforce mais altos e muito menos compromisso entre velocidade em linha reta e proeza em curva em comparação com Spa, então teoricamente a Ferrari deveria estar em melhor forma em relação à Red Bull neste fim de semana.
A corrida da Ferrari em Monza, a próxima etapa do calendário e que requer ajustes de força bruta especialmente baixos, provavelmente fornecerá um indicador mais forte sobre se a Ferrari aprendeu lições com sua derrota castigadora na Bélgica.
"Em geral, acho que temos um carro forte", acrescentou Leclerc. "Na primeira parte da temporada, temos sido muito fortes nas curvas, em todos os tipos de curvas: lentas, de média velocidade, somos fortes, particularmente por causa da tração.
"Mas então se você olhar o Spa, eles [Red Bull] eram fortes em todos os lugares, fortes em retas, fortes nas curvas".
"Acho que é mais uma direção de montagem do que qualquer outra coisa [que explica porque a Ferrari era tão lenta em Spa].
"Não temos a confirmação completa, temos muitas pequenas coisas que nos fazem pensar isso, mas teremos a confirmação com certeza em Monza".
"Se conseguirmos recuperar o desempenho em relação à Red Bull em Monza, isso significa que entendemos alguma coisa".
Sainz sente que a extremidade do déficit da Ferrari para a Red Bull em Spa distorceu a percepção do que, de outra forma, ele sente que tem sido uma luta muito próxima entre as duas equipes durante toda a temporada até agora.
"Acho que Spa foi um grande exemplo de como um fim de semana fora da temporada pode mudar tanto a percepção na Fórmula 1", disse ele. "Acho que não somos tão ruins quanto parece, e tenho certeza que podemos voltar à forma neste fim de semana e lutar novamente pela vara e pela vitória".
"Eu não acredito que eles [Red Bull] tenham melhorado [na realidade] tanto quanto [aparentemente] melhoraram em Spa". Acho que se tivéssemos que voltar a Spa 10 vezes, 10 em cada 10 eles ganhariam porque apenas têm um pacote melhor para aquele circuito".
"Mas também sinto que podemos fazer as coisas melhor nestes tipos de pistas, que talvez possamos fechar um pouco mais a lacuna nestes tipos de pistas e aprender algo com um fim de semana tão difícil".
"Fizemos 14 corridas este ano. Em todas elas estivemos em um décimo na qualificação e na corrida e, de repente, houve uma em que foram oito décimos[sic - a diferença era de seis décimos].
"Talvez eu esteja apenas sendo muito otimista ou muito esperançoso de que não veremos isso acontecer novamente, mas é minha sensação e talvez este final de semana me prove que estou completamente errado - mas veremos".
