Mark Hughes: Red Bull mostrou à Ferrari como funciona uma verdadeira equipe de topo

Uma bela viagem do 10º lugar no grid à vitória de Max Verstappen, uma vitória que teve tudo nas condições frescas, às vezes chuvosas, do dia do Grande Prêmio da Hungria.

Desde a mudança de estratégia de pneus antes da largada, a estratégia decisiva e acirrada, a gestão de um problema de embreagem precoce, a corrida de roda a roda dura e uma volta rápida de 360 graus no meio de tudo isso.

Verstappen e Sergio Perez dirigiram para a grade com pneus macios. Eles planejaram se adaptar às dificuldades para o início, como base do que seria uma estratégia de uma só parada. Nas condições frias e úmidas, mesmo os softs não estavam subindo à temperatura. Ambos os motoristas disseram, "de jeito nenhum as durezas vão funcionar".

Isso implicou em uma completa mudança de estratégia na véspera da corrida, mas a equipe simplesmente recalibrou e fez o que faz de melhor: fez as chamadas de estratégia aventureira que, nesta ocasião, ajudaram a subtrair o Verstappen do campo de seu slot de grade comprometido com a unidade de energia. A Verstappen fez o resto. Eles são uma combinação verdadeiramente formidável de equipe, carro e motorista.

A Ferrari facilitou a tarefa para eles, não conseguindo sua montagem para as condições mais frias de sábado/ domingo logo após parecer dominante na sexta-feira e fazer as ligações erradas de pneus no domingo para a barganha.

Se o tempo quente de sexta-feira tivesse continuado durante o fim de semana, provavelmente estaríamos olhando para uma Ferrari 1-2 dominante da fila da frente. Ao invés disso, Carlos Sainz e Charles Leclerc terminaram uma quarta e sexta posições.

A Mercedes conseguiu que os pneus funcionassem lindamente, o suficiente para George Russell pegar sua primeira vara e superar confortavelmente a Ferrari no domingo, esta é a fundação de Lewis Hamilton e Russell enchendo o pódio atrás da Verstappen. Mas eles acabaram não tendo o ritmo da Verstappen. O carro está ficando melhor e o time jogou um cego em sua mudança radical de configuração de sexta-feira para sábado. Mas ainda não é um Red Bull ou uma Ferrari.

De fato, a Mercedes conseguiu uma boa leitura sobre os pneus antes da Red Bull ou da Ferrari - já na sexta-feira. Foi quando descobriu que o composto duro deveria ser evitado a todo custo e que, portanto, seria forçado, através da combinação de médio e macio, a se comprometer com uma dupla parada.

Em retrospectiva, evitar o composto duro era absolutamente crucial. Com exceção de Lando Norris, ele arruinaria a corrida de todos que tentassem, notadamente Leclerc e a equipe alpina (que terminou em oitavo e nono lugar de quinto e sexto da grelha). Nem a Ferrari nem a Red Bull tinham corrido o duro antes do dia da corrida.

As voltas de reconhecimento de Verstappen e Perez e sua firme insistência posterior os resgataram daquela armadilha. A Ferrari não conseguiu se esforçar até que montou o carro de Leclerc em sua segunda parada.

Mas o uso da força não explicou tudo sobre o déficit da Ferrari. Sainz não o usou, afinal de contas. A equipe simplesmente não foi particularmente rápida em nenhum dos três compostos. Quando o ritmo é ruim, como hoje", disse Sainz, "a estratégia é sempre difícil". Não tínhamos ritmo com nenhum composto".

A Ferrari se tirou de cena com um entendimento menos que completo dos pneus e das condições. A Red Bull se recuperou constantemente da falha do PU Q3 da Verstappen para finalmente prevalecer. E as lacunas entre eles permitiram que uma Mercedes melhorada tomasse algum destaque.

Mas realmente tudo o que aconteceu foi o clima variável do fim de semana e algumas coisas circunstanciais misturaram as coisas.

Junto com aquela falha da Verstappen PU no Q3 e a falha do DRS de Hamilton, e uma diferença selvagem nas estratégias de pneus (Verstappen, Perez e Russell ficaram macios/médios/médios, Leclerc médio/médios/duos/maciosos, Sainz e Hamilton médio/médios/maciosos) o tempo variável levou a uma corrida onde o verdadeiro quadro de desempenho só gradualmente se revelou, um quadro no qual a Verstappen estava finalmente na frente e no centro.

"Ele apenas mostra a rapidez com que você tem que reagir", disse Verstappen. "A equipe precisa ser flexível".

"Tudo foi calculado em torno do pneu duro, mas tomamos essa decisão rápida de mudar, mostrando que temos essa crença em nós mesmos". Você precisa dessa sensação". Não apenas no cockpit, mas da equipe, no pitwall, e nós temos isso".

Primeira etapa

Em retrospectiva, isto foi apenas para colocar a corrida em marcha e não revelou realmente o verdadeiro quadro. Verstappen e Hamilton, o primeiro e segundo finalistas, estavam relativamente obscuros nesta prova. Verstappen levou um tempo para passar os Alpes enquanto Hamilton passou uma dúzia de voltas em caixa atrás da McLaren, super-qualificada de Norris. Apenas na volta 13 Hamilton e Verstappen correram em quarto e quinto lugares, mas bem atrás do trio líder. A atenção tinha sido desviada para a frente.

O Polesitter Russell havia usado seus pneus macios para acelerar a Ferraris de médio porte para sair da pista. A Mercedes, como lembrado, estava comprometida com as duas paradas por causa de seus deveres de sexta-feira. A Ferrari, não se dando conta de quão ruim era o difícil, estava com a mente aberta em relação a uma ou duas paradas e, portanto, se deu a opção de uma parada única, começando pelo meio. Isso desempenhou seu papel em ficar preso estrategicamente.

O macio era um bom pneu nestas condições frias, mas tinha um alcance curto. Após cerca de uma dúzia de voltas, a esquerda dianteira começaria a granular - e assim, os 3s de chumbo de Russell inicialmente construídos sobre Sainz e Leclerc estavam sendo comidos pela 13ª volta.

A volta 16 foi a primeira volta em que Russell pôde ser trazido sem sair por trás do par alpino de batalha Esteban Ocon e Fernando Alonso. Se a Mercedes não o tivesse colocado, então, a Ferrari teria ultrapassado Sainz na frente. Assim, em Russell veio para um conjunto de meios de comunicação, pois ele estava ficando sem aderência dos pneus nos velhos sofás.

Normalmente a Ferrari teria então mantido Sainz fora, aproveitando ao máximo a maior variedade de seu pneu médio. Mas Russell se atrasou alguns segundos vitais nas boxes, com uma frente direita grudada. Assim, potencialmente a Ferrari poderia agora cortar Sainz à frente e isso provou ser demasiada tentação para eles.

Sainz foi trazido para a próxima volta. Mas houve então um atraso com sua parada, na traseira esquerda, e quase não foi mais rápido que o de Russell, significando que ele saiu ainda atrás do Mercedes. Assim, ele havia entregue o pó de ouro estratégico da maior faixa de alcance do meio por nada. Sair por trás do Ocon e tirar um tempo para encontrar um caminho, também significava que mais tarde ele perderia a posição de pista para o companheiro de equipe Leclerc.

A outra coisa que fez - o que não foi desastroso, mas não foi planejado - foi forçar Sainz a uma dupla parada, porque ele tinha tido outro conjunto de meios montados, já que as dificuldades não teriam subido à temperatura suficientemente rápido para permitir que ele se defendesse de Russell. Com a exigência de correr pelo menos dois compostos na corrida, Sainz foi obrigado a fazer uma segunda parada. A tentação de atacar o atraso de Russell acabou forçando Sainz a um espaço de duas paradas inferior ao ideal e o fez perder um lugar para Leclerc.

Enquanto isso, por volta de 10 anos atrás dos líderes, a Verstappen de estilo suave havia fechado sobre a Mercedes de estilo médio de Hamilton, mas agora o aperto da Red Bull estava começando a desvanecer-se. Não houve hesitação no pitwall - a Verstappen foi trazida para o undercut e equipada com um conjunto de novos meios. Esta também foi a volta 16.

Mercedes deixou Hamilton lá fora, tentando maximizar o comprimento do stint de seus meios de comunicação. A Red Bull então usou Perez na volta 18 para aplicar pressão subcutânea ao Hamilton, que foi trazido para a próxima volta e equipado com outro conjunto de meios.

Tudo isso deixou o Leclerc ainda não parado na liderança, mas sem uma folga suficiente sobre Russell para assumir a liderança após sua parada - que veio na volta 21.

Russell liderou a corrida mais uma vez, os seis carros das três primeiras equipes estavam agora todos em média e dois pontos e todos estavam livres do meio-campo dirigido por Norris e dos Alpes com um ponto.

Leclerc fechou na Russell. O Verstappen fechou no Sainz. Hamilton estava cerca de 7s atrás do Verstappen, mas confortavelmente afastado de Perez.

Segunda etapa

Leclerc usou sua vantagem de pneus de cinco voltas sobre Russell para persegui-lo e pela 26ª volta ele estava na faixa DRS. Russell foi resoluto em sua defesa, mas a Ferrari foi mais rápida, Leclerc acabou assumindo a liderança com um cometido lançamento tardio pelo lado de fora para a Curva 1 no final da zona DRS na 30ª volta, usando o ar limpo que a linha de defesa interna de Russell lhe proporcionava.

Leclerc se afastou firmemente e Sainz/Verstappen agora começou a ameaçar Russell. Novamente a Red Bull não hesitou: na primeira oportunidade possível - volta 38 - a Verstappen foi chamada.

Isto deu à Ferrari uma dor de cabeça particular. Russell tinha a certeza de ter sido colocado em resposta e, de fato, os mecânicos da Mercedes estavam na caixa das boxes. Isso, por sua vez, ameaçou a posição de Leclerc e assim a Ferrari o trouxe também, contra seus instintos, pois ele estava bastante satisfeito com a forma como seus médiuns estavam de pé. Ele estava neles há apenas 18 voltas.

Leclerc e Russell entraram juntos, com a Ferrari saindo ainda à frente da Verstappen, mas Russell agora atrás do Red Bull (assim como atrás do carro-irmã do Perez, que ainda não tinha parado, que tinha recuado para permitir que Max passasse em seu out-lap). Mas Leclerc agora era obrigado a estar no duro. Ele estava prestes a descobrir quão ruins eles estavam em uma pista fria com chuviscos de luz ocasionais.

Ferrari deixou Sainz na liderança, sendo que o plano era fazer com que ele fosse longe o suficiente para que ele pudesse chegar a um conjunto de sofás em sua segunda parada. Mercedes fez o mesmo com Hamilton, pela mesma razão, e ele correu cerca de 4s atrás da Ferrari. Eles estavam a cerca de 11s de distância de Leclerc e Verstappen, mas em seus pneus velhos, rodando cerca de 1s mais devagar.

"Estes pneus são s***t", disse Leclerc após ser incapaz de se defender do agressivo Verstappen de médio porte na Curva 1 na volta 41. Mais tarde essa mesma volta Verstappen girou para fora da penúltima curva, seus pneus ainda não atingiram totalmente a temperatura. É possível que tenha tido algo a ver com o excessivo deslizamento da embreagem que o carro sofreu no início da corrida, cuja solução pode ter feito as mudanças um pouco abruptas.

Ele bateu no acelerador no momento perfeito para converter o giro em 360 graus e continuou com muito pouco tempo perdido - mas permitiu que Leclerc passasse mais uma vez à frente. Como Perez recuou, ansioso para não passar por seu companheiro de equipe, Russell estava em cima dos dois e ficou bastante congestionado por alguns momentos. Perez estava para sua parada no final da volta, Verstappen estava se afastando de Russell mais uma vez e pegando Leclerc, pronto para atacar a Ferrari de novo.

"Eu podia ver que ele estava em apuros com as dificuldades", disse Verstappen de Leclerc. De fato, a Ferrari foi uma mão cheia de contratempos, em particular no canto final. Quatro voltas após a volta, Verstappen repassou Leclerc enquanto a Ferrari lutava para tirar a potência da Curva 1.

Isso o colocou apenas 13s atrás de Sainz e Hamilton, ambos tiveram que parar novamente a um custo de 20s. Com 25 voltas pela frente, a Verstappen tinha efetivamente comprado a vitória. Era apenas uma questão de como o quarteto Russell/Sainz/Hamilton/Leclerc se sairia um contra o outro.

A terceira etapa

Sainz correu até a volta 48 em seu segundo conjunto de meios antes de mudar para os softs. Ele foi rápido neles e como a Mercedes deixou Hamilton de fora por mais algumas voltas a fim de aumentar sua compensação de pneus sobre Sainz para a última volta, então ele balonizou temporariamente sua vantagem sobre a Mercedes. Mas Hamilton estava indo mais de 1 volta por volta mais rápido uma vez em seu próprio conjunto de softs, ajustando a volta mais rápida da corrida ao longo do percurso.

Sainz havia saído alguns segundos atrás de Russell que estava pegando o problemático Leclerc a 2s por volta. Como Leclerc (nos velhos tempos) estava sendo pego por Russell (nos velhos tempos), Russell estava sendo perseguido por Sainz (nos novos sofás), com Hamilton (também nos novos sofás) pegando todos eles!

Russell estava em cima de Leclerc e finalmente o pegou pela segunda vez na 54ª volta, quando Leclerc se baldou de seus pneus duros e fez um terceiro pitstop para um conjunto de sofás, reentrando na sexta volta, atrás de Perez. Com 10 voltas pela frente, Sainz estava a pouco mais de 1s atrás de Russell - com Hamilton prestes a se juntar à diversão também.

O ritmo de Hamilton nos softs tinha sido em média quase 1s por volta mais rápido do que o de Sainz nos mesmos pneus nas nove voltas anteriores, destacando o ponto de Sainz sobre a falta de ritmo da Ferrari em qualquer um dos compostos. Sua dianteira esquerda estava começando a grão. O Hamilton's ainda estava em grande forma.

Na 63ª volta, ele passou pela Ferrari muito cedo para as boxes em linha reta e partiu após o colega de equipe Russell, cujos pneus eram mais duros e 12 voltas mais velhos. Foi assim que a escolha do Hamilton para Russell, em compensação à escolha do pneu inicial, acabou favorecendo-o. Duas voltas depois de passar Sainz, Hamilton simplesmente ultrapassou Russell quando eles saíram da Curva 1.

Um VSC duas voltas do final para o Alfa Romeo quebrado da Valtteri Bottas coincidiu com a intensidade do chuvisco aumentando. Verstappen em seus antigos médios estava um pouco nervoso com isso, mas a vantagem de 10s sobre o segundo que ele tinha acumulado lhe permitiu cruzar as duas últimas voltas.

"Eu esperava que chovesse no final para poder desafiar Max", disse Hamilton em referência a seus pneus serem 13 voltas mais recentes. Mas já tinha havido reviravoltas suficientes no enredo e Verstappen levou uma das vitórias mais impressionantes de sua carreira. Hamilton e Russell seguiram para fazer dele o mesmo top três de Paul Ricard de uma semana atrás.

A Verstappen fez parecer simples: "Colocamos os pneus certos no carro. Acho que isso foi a coisa mais importante hoje, ter a aderência. E, sim, lentamente estávamos apenas avançando. Depois, acho que a parada final foi muito boa, na época em que a planejamos".

Mas foi o desempenho de um grande piloto e equipe no topo de suas potências combinadas e tornou a distância entre uma equipe verdadeiramente de ponta e a Ferrari atual, apesar da qualidade de seu carro, mais simples do que nunca.

"Se você quer lutar por um campeonato, não pode cometer muitos erros", continuou Verstappen, agora com 80 pontos de vantagem.

"É claro, muito difícil, estar sempre do lado bom, digamos assim". Mas acho que temos muitos bons rapazes na equipe e garotas". Hoje, eu acho que Hannah [Schmitz], nossa estrategista, estava insanamente calma. Sim, ela é muito boa".

Leclerc não conseguiu alcançar o quinto lugar de Perez antes do final. A Norris era a melhor do resto na classe McLaren, mas, como sempre, não tinha nada parecido com o ritmo de corrida das três primeiras equipes depois de ter usado seus novos pneus. Alonso estava sendo retido na etapa intermediária pela Ocon, que foi instruída a encostar, com Esteban apenas segurando o Aston Martin de Sebastian Vettel na bandeira para a nona.

Vai ser preciso um grande reajuste durante as férias de verão para que qualquer um combata o rolo compressor Verstappen.