O compromisso de 100% de Max Verstappen com a perfeição e as qualidades únicas do carro de Fórmula 1 da Red Bull tornaram possível sua vitória no Grande Prêmio da Bélgica
A campanha de vitória de Max Verstappen em Spa foi sem dúvida a mais enfática de toda a sua carreira até hoje - ou da carreira de qualquer pessoa.
A partir de sua posição penalizada na metade traseira do campo, ele estava no controle do Grande Prêmio da Bélgica de 2022 a partir da volta 18 de 44 e, embora sua distância em relação ao companheiro de equipe da Red Bull Sergio Perez no final fosse de 17 segundos, provavelmente poderia ter sido muito maior se ele tivesse escolhido.
Ele definiu a volta mais rápida em um conjunto de pneus médios com 12 voltas de combustível (cerca de 28kg) ainda a bordo, uma volta que a nova Ferrari de Charles Leclerc, de pneus macios e com baixo consumo de combustível, mais tarde não conseguiu igualar em 0,6s.
Ao se qualificar na véspera ele tinha dado uma volta de 0,65s livre de qualquer outra pessoa em uma única corrida. Mais uma vez, provavelmente poderia ter sido mais. No Q2, ele tinha voltado tão rápido quanto o novo Pérez em um conjunto de pneus usados - apenas para garantir que ele chegasse ao Q3, para que ele pudesse se qualificar antes do Leclerc, igualmente penalizado.
A vantagem do ritmo da Verstappen foi espantosa, muito maior do que qualquer um desfrutou este ano, e semelhante à de Lewis Hamilton no Brasil no ano passado.
Mas para atuar nesse nível é necessário um carro com um teto muito alto. Mesmo que apenas um grande motorista possa maximizá-lo. Ver a Verstappen enfiando juntos os cantos da sexta, sétima e oitava marchas do setor médio do Spa foi ver um motorista totalmente à vontade com um equilíbrio neutro que poderia tê-lo cuspido para fora da estrada num piscar de olhos.
Na forma como ele estava convertendo aquela sensação e confiança, era como se estivesse observando Michael Schumacher da época de pico através daquela mesma seção; apenas a menor das entradas mantendo-o nas bordas muito externas do controle, mas o carro parecendo como se estivesse sobre trilhos.
Perez simplesmente não podia fazer isso assim no mesmo carro, ou em qualquer coisa próxima. Correndo com um balanço mais baixo que Verstappen, ele foi perguntado após sua primeira corrida Q3, quando ele estava 0,8s à deriva de Verstappen se ele queria tirar alguma aba frontal. Ele certamente entendeu a implicação: se ele quisesse chegar perto da Verstappen, ele não o faria com essa configuração. Havia uma longa lacuna antes de Checo responder com: "Eu não posso carregar mais aba".
Aquele setor médio era onde um carro com a configuração comprometida do Spa poderia dar grandes recompensas ao motorista. Porque para ter o desempenho do slow-corner nos setores 1 e 3 realmente exigia um equilíbrio que seria bastante exigente através das curvas de alta velocidade que desciam pelo vale. A neutralidade nas curvas lentas geralmente significa um excesso de velocidade nas curvas.
A Red Bull resolveu esse conflito muito melhor do que qualquer outro carro - por razões que chegaremos em um momento. Mas isso exigiu muito do motorista para explorar plenamente. Porque o caminho mais fácil teria sido apenas viver com uma resposta um pouco mais preguiçosa através da parada de ônibus e La Source para um Pouhon, Fagnes e Stavelot bem seguros e confortavelmente rápidos. A Verstappen provavelmente ainda teria sido mais rápida assim. Mas não tanto assim.
Obviamente, sabendo que estava chegando no fim de semana, ele estava começando de algum lugar perto da parte de trás da rede por causa das penalidades da unidade de energia elétrica, ele precisava maximizar sua vantagem. Ele chegou ao final de semana absolutamente em uma missão - e desde o primeiro momento em que dirigiu o carro no primeiro treino que era totalmente evidente. Era um compromisso de 100% com a perfeição.
Essa perfeição foi totalmente expressa no domingo, pneus macios para a largada, cuidadosos, mas decisivos nas voltas agitadas de abertura, apenas aproveitando as oportunidades que surgiam, mantendo-se afastado da carnificina - Lewis Hamilton virou para Fernando Alonso, tentando o segundo lugar em Les Combes na volta de abertura e foi voar, com seu carro coxeado, causando então um breve caos antes de partir.
Os carros estavam se juntando de armadilhas de cascalho, poeira em todos os lugares. Charles Leclerc passou brevemente pela Verstappen, mas ele fez um contra-movimento momentos depois, quando o caminho se separou. Com o pó agora cobrindo sua viseira, ele puxou o rasgo e o deixou voar. Foi provavelmente o que se alojou no duto de freio de Leclerc - o que o enviaria para o poço em breve.
O carro de Max ainda estava intacto e ele tinha ido de sua 14ª posição de partida até a oitava. Mas foi somente quando o carro de segurança para uma volta dois Nicholas Latifi/Valtteri Bottas incidente veio que a corrida da Verstappen começou corretamente.
Ele começou a apanhá-los a uma ou duas voltas cada, principalmente na parada de ônibus - Alex Albon, Daniel Ricciardo, Sebastian Vettel. Em seguida, Alonso puxou para ele a reta Kemmel, sem sentido de luta. Estes eram carros mais lentos, então ele não estava arriscando nada ao passar por eles. Ele esperava que fosse mais difícil logo, mas nunca o fez! Eram todos carros mais lentos. Muito mais lentos.
Ele passou pelo Mercedes de George Russell para terceiro em Les Combes na oitava volta. Agora somente o companheiro de equipe Perez e a Ferrari líder da corrida de Carlos Sainz estavam na sua frente - e não por muito. O carro de segurança tinha apertado o campo, reduzindo o tempo necessário para chegar e passar carros e agora ele estava a menos de 4s da liderança, depois de largar na 14ª volta.
Os sofás de Sainz estavam começando a desbotar e como o perez médio começou a reduzir seu déficit anterior de 1,9s, a Ferrari trouxe seu homem para defender qualquer sub-corte e o trocou por médios. Isso fez com que os Red Bulls 1-2 ficassem de fora. Perez não lutou como o próprio Verstappen DRS na liderança na 12ª volta.
As massas cor-de-laranja deram um grande ânimo a isto, mas a realidade era que ele ainda precisava lidar com Sainz - pois a nova borracha da Ferrari garantiu que ele estava dando voltas cerca de 0,6-0,7s mais rápido do que o Red Bull de pneus mais velhos. Assim, Sainz manteve a posição da pista depois que a Verstappen deu quatro voltas mais tarde.
Mas não foi um concurso. Na nova borracha média, a Verstappen estava dando voltas dois segundos mais rápido que a Ferrari. Simplesmente não estava na mesma liga. O verdadeiro passe - aquele que colocou a Verstappen firmemente no controle da corrida - veio na volta 18 e Sainz nem sequer lutou contra ele. Não havia absolutamente nenhum ponto. "Eles estavam em um planeta diferente hoje", como Carlos mais tarde relatou. As segundas paradas vieram e foram rotineiramente, a distância da Verstappen aumentou de forma constante.
Por que isso aconteceu? Por que uma Ferrari que normalmente se qualificou mais rápido que a Red Bull este ano, de repente nesta posição?
"A relação de eficiência [elevação para arrastar] de nosso carro por aqui talvez não seja muito boa", disse Sainz. "Precisamos olhar para ela para Monza e analisar por que nosso pacote de downforce inferior não foi tão bom quanto o deles.
"Além disso, é uma característica de cada carro. Nós tendemos a ser melhores em pistas de alta downforce".
Provavelmente, a vantagem aérea da Red Bull aqui era maior do que apenas isso também. Spa, por causa da compressão em Eau Rouge e da forma como o carro tem que passar os passeios pelo Blanchimont, precisa de uma altura de passeio estático traseiro muito mais alta do que a maioria das pistas.
A Red Bull tem há anos, independentemente da fórmula em vigor, mostrado total domínio da retenção de boa força de descida em grandes alturas de passeio traseiro. Isto é extremamente útil através das exigências conflitantes das curvas muito lentas e muito rápidas do Spa. Outros carros parecem perder muito mais downforce em grandes alturas - e a Red Bull parece não ter que correr tão alto quanto todos os outros aqui.
Você deve ter lido nosso consultor técnico e como eles foram mudados para cada pista e seu comentário de que sem isso eles provavelmente teriam que correr mais alto. Como outras equipes.
O grande aumento na temperatura das pistas no dia da corrida (de 20/22 graus C na sexta-feira/sábado para 34 graus no domingo) só amplificou a vantagem da Red Bull. Ele mudou completamente a limitação dos pneus de granulação dianteira para degradação térmica traseira. A extensão dessa degradação foi enorme - cerca de 50-60% mais do que o previsto pela maioria das equipes. Foi isto que mudou a corrida de uma parada antecipada para duas.
Mas, mais significativamente, afligiu os Red Bulls muito menos do que qualquer outro carro. Essa habilidade de ser equilibrado através de baixa velocidade e alta - comprada por aquele domínio da altura do passeio - foi o pó de ouro degrado dos pneus e só amplificou sua vantagem. Assim, mesmo que Perez não tivesse sido capaz de igualar Sainz na qualificação - em parte graças ao , flat-in-top - ele foi confortavelmente capaz de pegá-lo e passá-lo no final da segunda etapa da corrida, repetindo a jogada DRS da Verstappen, ajudado por uma tração muito melhor fora de La Source a partir de borracha que estava de pé muito melhor como aquelas vantagens especiais do Red Bull Spa apenas snowballed.
O degrau dos pneus de Sainz foi tal que ele mudou para o duro final, mas ainda estava sob ameaça de Russell (também sobre o duro). O Mercedes foi melhor nos pneus do que a Ferrari na corrida, provavelmente pela mesma razão que não foi capaz de ligá-los com rapidez suficiente na qualificação. Mas, com sua asa relativamente alta, foi lento nas retas.
Russell - junto com Alonso e Hamilton - tinha aproveitado a largada selvagem de Perez, mas o Red Bull foi capaz de rebocar de volta à frente para Les Combes. O incidente Hamilton/Alonso saltou imediatamente para o terceiro lugar, feito temporário pela carga da Verstappen algumas voltas mais tarde.
Ao contrário da qualificação, Russell teve ritmo suficiente para se afastar da Alonso - e assim estar no lugar para o assalto a Sainz; ele estava por vezes dando voltas até 1s mais rápido do que a Ferrari. Mas correndo largo através de Blanchimont o perdeu muito do tempo que tinha ganho, o suficiente para tirar Sainz do gancho para o lugar final no pódio.
Leclerc, depois de passar por baixo do carro de segurança para ter o rasgo retirado de sua conduta de freio dianteira direita, voltou a se juntar perto da traseira e perdeu muito tempo preso em trens DRS, deslizou até o quinto lugar, mas estava sofrendo exatamente o mesmo desgaste excessivo de pneus que Sainz.
Seu assalto atrasado e falhado na volta mais rápida o fez perder um lugar para Alonso quando ele saiu de sua parada e embora ele tenha repassado o Alpine na última volta para recuperá-lo, ele o perdeu novamente pela penalidade de 5s imposta pela velocidade do pitlane. Ele havia ultrapassado o limite em 0,1km/h e foi em parte porque o sensor de velocidade dianteiro-direito havia queimado quando seus freios superaqueceram por causa do rasgo no duto.
Esteban Ocon, de seu 16º lugar de partida, conduziu uma corrida maravilhosa. Ele passou um longo tempo preso atrás do super-rápido na reta Williams de Albon (começando em sexto depois de entrar no Q3 pela primeira vez), eventualmente o pressionou a travar em La Source e então a corrida de Esteban ganhou vida. Ele havia passado antes por dois carros em um movimento até a parada de ônibus e agora o faria novamente em Les Combes - colocando-o em posição de fechar sobre Alonso antes que a equipe os instruísse a manter posições.
Os dois carros que ele passou no Les Combes foram o Aston Martin da Vettel - que tinha dado ao companheiro de equipe Lance Stroll nenhum quarto na primeira volta, forçando-o a levar para a gravilha - e o AlphaTauri de Pierre Gasly, este último fazendo uma forte recuperação de uma partida forçada no pitlane depois de um problema elétrico ter cortado a unidade de energia na rede. Eles pegaram a oitava e a nona volta, tendo também passado um longo tempo na fila atrás da muito larga Williams de Albon, cujo ponto final foi ricamente merecido.
Assim como os 26 da Verstappen.
"O carro estava realmente sobre trilhos", sorriu ele. "Escolhemos os lugares certos para passar as pessoas e podíamos cuidar de nossos pneus". Foi assim que fizemos nosso caminho para o futuro. E depois disso, uma vez na liderança, era tudo uma questão de administrar tudo. Mas este fim de semana inteiro foi incrível.
"Acho que nosso carro é muito eficiente. E então esta pista eu acho que se encaixa perfeitamente, talvez. Portanto, sei que algumas pistas que estão chegando podem ser um pouco mais difíceis e espero novamente uma boa batalha com a Ferrari, é que sim, esta pista parecia ser perfeita para o carro".
Conversando na sala verde com Sainz, ele tinha dito: "O deg era realmente alto, não era".
"Para você, não", respondeu Sainz.
"Eles estavam em outro planeta neste fim de semana", acrescentou Sainz mais tarde. "Eles eram apenas fortes na qualificação, fortes na corrida, melhores na gestão de pneus, mais fortes nas retas, mais fortes nos cantos...".