Como ele está destacando Lewis Hamilton e impressionando muito seus empregadores, pode-se dizer que George Russell não está tendo uma má primeira temporada na equipe de Fórmula 1 da Mercedes.

Mas igualmente, ele passou os últimos três anos tentando arrastar Williams da parte de trás da grade e vendo a Mercedes esticar a faixa de títulos de seus construtores para oito temporadas naquele tempo.

E agora que é seu tempo na equipe Mercedes, não está nem perto de vencer - e ele nem consegue chegar ao terceiro trimestre às vezes.

Ele não é o primeiro piloto a ter a experiência de conseguir sua grande chance em um time de F1 de alto nível, exatamente quando esse time caiu na ordem.

Para alguns, essa experiência acabou sendo esquecida quando aquela equipe acabou voltando ao seu devido lugar na frente. Para outros, foi praticamente o fim da carreira.

Mika Hakkinen/Martin Brundle - McLaren

Mika Hakkinen: 25 anos de idade, estrela em ascensão que surpreendeu ao superar o companheiro de equipe Ayrton Senna na primeira tentativa ao ser promovido de McLaren tester para correr no lugar de Michael Andretti para as três corridas finais de 1993 e depois terminou no pódio da próxima vez. Uma primeira temporada completa com a McLaren foi sua chance de realmente mostrar o que ele podia fazer e vencer corridas.

Martin Brundle: 34 anos de idade, veterano de uma década na F1, que nunca tinha tido o que sentia ser uma chance adequada em um time de topo e tinha apostado tudo para entrar na McLaren quando Senna partiu para a Williams. Seu jogo de espera foi bem sucedido quando Alain Prost decidiu seguir seu plano de se aposentar em vez de voltar para a McLaren. Esta era sua chance de realmente mostrar o que ele podia fazer e ganhar corridas.

O problema tanto para Hakkinen quanto para Brundle era que a caça da McLaren por um novo parceiro de trabalho pós-Honda (tendo passado com relutância 1993 como cliente da Ford) a tinha conseguido com a Peugeot - cujo primeiro motor de F1 não tinha potência e não era confiável, problemas que Peugeot estava relutante em admitir abertamente, negando muitas vezes que a causa da bola de fogo que saía das costas da McLaren era um problema de motor.

A primeira temporada sem vitória da McLaren na F1 desde 1980 se seguiu. Hakkinen desenvolveu um hábito de shunt na primeira volta que acabou levando a uma proibição de corrida e por um tempo sua reputação sofreu, mas ele ainda fazia parte do projeto McLaren quando tudo voltou a ser bom no final dos anos 90 (embora o fato de ter levado até 1997 para ganhar novamente, mesmo tendo abandonado a Peugeot pela Mercedes depois de apenas uma temporada mostrou que seus problemas iam além do motor).

Brundle passou 1994 em um negócio de corrida por corrida, desconfiando de Peugeot tentando expulsá-lo a favor de Philippe Alliot, depois foi expulso a favor de Nigel Mansell (que correu bem) no final do ano. A grande pausa de Brundle na F1 tinha sido sua temporada de 1992 com a Benetton.

Sergio Perez - McLaren

Durante os longos anos em que parecia que Sergio Perez seria um herói do culto ao meio-campo que nunca ganhou um grande prêmio, o fato de ele ter uma temporada na McLaren foi uma daquelas anomalias que você só se lembraria quando ela aparecesse como resposta a um quiz. Ele também não era exatamente um stopgap ou assinou por um capricho: McLaren confiou em Perez para 2013 quando nenhum piloto menor que Lewis Hamilton partiu para a Mercedes.

Três pódios (dois dos quais estavam extremamente próximos de serem ganhos) para Sauber em 2012, o ano em que suas habilidades de "sussurro de pneus" realmente se tornaram aparentes, colocou Perez na posição de ganhar aquela nomeação da McLaren - apesar de ter sido um protegido da Ferrari até então.

Mas a McLaren passou de ser geralmente a equipe mais rápida no final de 2012 a não conseguir sequer chegar ao pódio em '13, graças a um design excessivamente ambicioso e super-sensível com uma janela de desempenho de pico que foi fortemente afetada pelas mudanças de altura dos pneus. Perez e o companheiro de equipe Jenson Button não foram ajudados pelas mudanças de pessoal que incluíram o diretor técnico Paddy Lowe deixando a McLaren para a Mercedes, e as disparidades entre as ferramentas de simulação da McLaren e a realidade na pista.

Um Perez não impressionado foi abandonado a favor de Kevin Magnussen no final do ano. Mas sua nova casa Force India então provou ser muito mais competitiva que McLaren durante grande parte do resto da década, e - como Racing Point - acabou fazendo dele um grande vencedor de prêmios.

Mark Webber/Nick Heidfeld - Williams

Williams havia ultrapassado seu pico em 2005, mas havia sido candidato ao título ainda em 2003 e superou a desgraça de seu projeto inicial de 'nariz de morsa' em '04 bem o suficiente para vencer a final da temporada com Juan Pablo Montoya em sua saída final para a equipe antes de se juntar à McLaren.

Portanto, parecia que ainda seria pelo menos uma chance para as primeiras vitórias da F1 em suas contratações de 2005, Mark Webber e Nick Heidfeld. Depois de sua heroicidade para Minardi e Jaguar, Webber foi o mais recente recém-chegado faturado como a resposta à longa caçada de Williams por um piloto que amava tanto quanto seu primeiro campeão Alan Jones - embora talvez essas comparações tenham se baseado muito no fato de tanto Jones quanto Webber serem australianos. Heidfeld acabou por ser capturado de um jordão no fundo da rocha depois que a proposta de Button de sair da BAR para Williams foi bloqueada.

Mas Webber e Heidfeld tinham chegado para o início da próxima etapa do declínio de Williams. Seus outrora poderosos motores BMW estavam agora lutando, uma versão atualizada mais próxima do limite foi abandonada quando novas regras estipulando que os motores deveriam durar duas corridas foram introduzidas. E com a BMW prestes a comprar Sauber para criar sua própria equipe de trabalho para 2006 (levando Heidfeld com ela), a relação entre equipe e parceiro de motores foi ainda pior do que antes.

Um alto nível de rotatividade de pessoal técnico mais uma transição demorada para um novo túnel de vento que inicialmente deu resultados enganosos significou que o chassi e o lado aéreo não foram exatamente capazes de compensar o déficit de energia.

Webber e Heidfeld marcaram pódios e estrelaram na ocasião. Mas ao invés de ser seu destino de conto de fadas e uma casa perfeita, Williams acabou sendo uma parada um pouco infeliz para Webber antes de se juntar a seu próprio empregador em Milton Keynes - agora como Red Bull e não como Jaguar. E uma lesão no ombro causada por um acidente de ciclismo significou que Heidfeld nem mesmo terminou a temporada.

Patrick Tambay - McLaren

A história não julga a decisão de McLaren de desrespeitar Gilles Villeneuve - que fez uma estréia surpreendente em um terceiro carro em Silverstone - a favor de Patrick Tambay quando este substituiu Jochen Mass por 1978, especialmente bem, dada a lenda que Villeneuve se tornaria posteriormente.

No entanto, Villeneuve não estava relativamente provado na Europa, enquanto Tambay estava duas vezes entre os três primeiros na classificação do campeonato europeu de Fórmula 2, conseguiu levar Theodore aos pontos três vezes durante sua primeira pré-temporada na F1 em 1977 e também dominou o Can-Am na América naquele mesmo ano.

Dada a trajetória de Ferrari e McLaren, Villeneuve desembarcou no lugar certo.

Embora McLaren tivesse levado Emerson Fittipaldi e James Hunt a títulos em meados dos anos 70, no final da década foi o declínio que levaria Ron Dennis a ser trazido pelo patrocinador preocupado Marlboro para transformá-lo para os anos 80.

Usurpada por equipes que dominaram o esforço aéreo terrestre mais cedo e melhor, a McLaren desapareceu no meio-campo. Tambay terminou sua primeira temporada pelo menos igual em pontos com seu companheiro de equipe campeão de 1976, Hunt, mas eles ficaram em 13º lugar no campeonato com uma quarta volta na Suécia, tão boa quanto a de Tambay.

Ele até não conseguiu se classificar duas vezes em 1979 e foi eliminado a favor do estreante Alain Prost em 1980. Mas Tambay encontrou seu caminho de volta à F1 através de outro título Can-Am e acabou se tornando um vencedor da Ferrari, onde ocupou o lugar deixado tragicamente vago pela morte de seu amigo Villeneuve em 1982.

Jarno Trulli - Jordânia

Poderia parecer um trecho para agrupar Jordan neste artigo, mas quando Jarno Trulli se juntou ao lugar de Damon Hill que se aposentava para o ano 2000, ele tinha acabado de lançar uma inclinação improvável do título de 1999 com Heinz-Harald Frentzen e parecia estar pronto para se juntar à grande liga de F1.

Mas na realidade, como a era do fabricante da F1 realmente começou, Jordan ainda não tinha os recursos para ser um líder permanente e se esforçava demais para dar aquele passo final para 2000.

Os esforços drásticos para reduzir o peso do carro tiveram conseqüências sobre a confiabilidade, particularmente para a caixa de câmbio, e o EJ10 também tinha uma janela de ajuste muito mais estreita do que seu predecessor em conformidade - e essa janela era mais difícil de encontrar quando os problemas de confiabilidade continuavam a custar quilometragem.

Um motor Mugen Honda datado e pesado (o foco da Honda agora sendo seu retorno de fábrica com BAR) não ajudou.

Trulli produziu algumas belas voltas de qualificação, começando em segundo lugar em Mônaco e em Spa, mas nunca chegou ao pódio com a Jordânia, levando apenas seis pontos o ano todo.

Esta foi, sem dúvida, a segunda experiência de Trulli em sua curta carreira na Fórmula 1. Seu negócio em tempo integral com a Prost em 1998 coincidiu com os benefícios de conseguir projetos derivados da Benetton como Ligier e ser a melhor equipe na Bridgestones terminando quando a era Prost começou corretamente, e a Bridgestone pegou a McLaren e a Benetton como clientes também.

De quase ter ganho como novato, enquanto substituía Olivier Panis em 1997, Trulli conseguiu apenas um único ponto em 98.

Derek Warwick - Renault

Considerando o quão perto a Renault havia chegado de ganhar o campeonato mundial de 1983 com Prost, e a velocidade de seus carros por tantos anos (mais pólos do que qualquer outra equipe a cada ano de 1979-82), uma vaga de trabalho lá em 1984 parecia ser uma recompensa adequada para Derek Warwick após seus três anos de heroísmo com Toleman.

Em sua estréia da Renault no Brasil, Warwick estava à frente por mais de meio minuto da McLaren de Prost, com apenas 11 voltas a percorrer quando a suspensão enfraqueceu devido ao contato anterior com a companheira de equipe de Prost, Niki Lauda.

E isso provou ser de longe o Renault mais competitivo da época de Warwick, quando a McLarens, acionada pela TAG Porsche, redefiniu como ganhar os títulos de F1 na era do turbo com restrição de combustível.

Warwick escolheu manter a confiança na Renault para 1985, mesmo com uma mudança para Williams-Honda na mesa (Nigel Mansell conseguiu esse assento e fez um bom uso dele), mas a Renault caiu ainda mais fora do ritmo e então decidiu tirar sua equipe de trabalho da F1 por completo, deixando Warwick temporariamente sem dirigir a F1 também depois que Ayrton Senna bloqueou a oferta da Lotus para contratá-lo como seu companheiro de equipe em 1986.

Jean Alesi/Ivan Capelli - Ferrari

Jean Alesi tinha levado a famosa luta a Ayrton Senna e McLaren enquanto dirigia para o humilde Tyrrell. Ivan Capelli havia liderado o grands prix na Marcha da Casa Leyton.

Ferrari deveria ter sido o destino dos sonhos para ambos. Mas as chegadas de Alesi e Capelli em 1991 e 92 respectivamente coincidiram com o início de seu declínio no início dos anos 90 e seu nadir.

Depois de lutar pelo título com Alain Prost em 1990, a Ferrari não ganhou nada em 1991 e Prost foi demitida antes do final da temporada. A lenda é que isso aconteceu porque ele comparou o carro a um caminhão, mas é muitas vezes esquecido que sua infame citação de caminhão foi especificamente em relação a uma falha do amortecedor de choque e não ao projeto em si. De qualquer forma, foi o ponto de viragem em uma temporada de conflitos políticos internos e tensão crescente.

Prost e Alesi tinham pelo menos liderado corridas em 1991 e não tiveram sorte de não ganhar, apesar de o projeto e os processos da Ferrari estarem cada vez mais desatualizados, seu motor estava com pouco poder e sua situação interna cada vez mais caótica.

Para 1992, Luca di Montezemolo estava de volta como presidente da Ferrari, Niki Lauda estava no lugar como assessor e Harvey Postlethwaite havia retornado ao leme do projeto. Mas eles e o substituto de Prost, Capelli, estavam lidando com um pesadelo na nova F92A. O projetista Steve Nichols tinha partido e o chefe do avião Jean-Claude Migeot tinha ido com radicalidade com seu projeto de "andar duplo".

Mas o manuseio horrendo do carro não era nem mesmo sua pior falha. O motor V12 da Ferrari também havia dado outro passo para trás e a equipe estava em uma desvantagem substancial de velocidade em linha reta, além de estar com problemas de confiabilidade em torno do sistema de óleo.

Capelli não conseguiu lidar com isso e o que deveria ter sido seu negócio de fazer carreira se tornou um final de carreira: ele foi abandonado por Nicola Larini antes do fim do ano e só conseguiu duas saídas para a Jordânia em 1993, sua confiança e sua reputação foram destruídas.

A reputação de Alesi não sofreu muito, já que ele expulsou seu coração, mas dada a batalha que Williams e Ferrari haviam travado por ele quando ele estava em Tyrrell, foi doloroso para ele ver como Nigel Mansell dominava a temporada no carro que ele poderia estar dirigindo.

A mudança de Alesi em 1996 para Benetton também pode ser considerada como um caso de um piloto que teve sua grande chance com uma equipe de topo no momento em que a situação desceu. Mas uma grande porcentagem dessa decepção foi porque Alesi não conseguiu tirar o desempenho da Benetton que seu antecessor, Michael Schumacher, tinha.

Heikki Kovalainen - Renault

Heikki Kovalainen F1 Brazilian GP — Heikki Kovalainen F1 GP do Brasil

A Renault estava acabando de sair de uma dupla de campeonatos com Fernando Alonso quando seu piloto de testes Heikki Kovalainen foi promovido a um lugar na corrida como substituto do novato de Alonso para 2007.

Mas havia um certo grau de tenacidade contra a oposição mais rápida sobre os títulos de Alonso e Renault. Com ele a bordo, tinha conseguido se defender da McLaren em 2005 e da Ferrari em 2006. Sem ele, as rachaduras eram mais óbvias e a Renault se tornou uma firme terceira melhor, pois as equipes que ela havia negado nas duas temporadas anteriores levaram a luta pelo título a um novo nível - tanto em termos de desempenho e taxas de desenvolvimento, quanto de controvérsia fora da trilha com o escândalo da espionagem.

Enquanto a Renault não estava acompanhando tecnicamente sua antiga oposição, os motoristas Giancarlo Fisichella e Kovalainen também não estavam realmente extraindo o máximo do que tinham.

Um início de erro em seu tempo na F1 colocou Kovalainen sob pressão imediatamente. As coisas melhoraram, e ele subiu ao pódio no molhado em Fuji, mas sua mudança em 2008 para McLaren como substituto de Alonso após o épico colapso dessa relação foi mais sobre ele estar no lugar certo no momento certo (e provavelmente parecendo ser o número dois ideal para se encaixar ao lado de Lewis Hamilton em uma equipe que precisava de um pouco de paz) do que ele ter impressionado em sua temporada Renault.

Daniel Ricciardo - Red Bull

Às vezes, juntar-se a uma equipe, uma vez que ela faz o nariz, pode realmente funcionar bastante bem para a reputação de um motorista.

A reputação de Sebastian Vettel estava em seu auge no início de 2014, após sua série de quatro títulos consecutivos, e poucos apostavam no novo companheiro de equipe Daniel Ricciardo para fazer muito para desestabilizar isso. Ele havia impressionado com Toro Rosso, mas a escolha dele em vez do companheiro de equipe Jean-Eric Vergne para a oportunidade da Red Bull Racing havia sido muito próxima e não havia muitas pistas de que ele poderia derrubar Vettel.

Mas foi exatamente isso que ele fez. Enfaticamente.

Horrendos problemas de confiabilidade nos testes e uma desvantagem substancial de potência, já que os primeiros motores híbridos F1 da Renault foram embaraçados pela criação da Mercedes, o que significou que a Red Bull foi firmemente derrubada do topo da pilha. Também teve que correr desesperadamente baixos níveis de downforce às vezes para ter a esperança de ser competitivo.

Enquanto a Vettel se afundava, Ricciardo - que não tinha nada a perder com pouca expectativa sobre ele - estrelou desde o início. Ele construiu sua reputação de dia épico de corridas e de freios ultrajantes, e arrebatou três vitórias improváveis, as únicas para um piloto não-Mercedes durante toda a temporada.

Foi uma performance extraordinária. Mas se ele tivesse produzido essa forma em qualquer um dos quatro Red Bulls anteriores, ele teria sido campeão mundial em vez de um terço muito distante nos pontos.

Nico Rosberg - Mercedes

Se você olhar para 2010 como um dos novos projetos de obras da Mercedes, o sétimo lugar de Nico Rosberg no campeonato e três pódios não é ruim em nada.

Se você olhar para 2010 como o ex-piloto Rosberg que acabou de ganhar o campeonato como Brawn GP e agora tem todo o poder da Mercedes por trás dele, essas estatísticas são bastante deprimentes.

Mas o milagre da Brawn 2009 foi construído com base no investimento anterior da Honda. Com o decorrer desse ano, a equipe foi apenas muito raramente o "pacesetter" e, quando entrou em 2010, os efeitos da queda de 40% no nível de pessoal em toda a transição Honda-Brawn-Mercedes estavam realmente surtindo efeito, dando à nova equipe Mercedes pouca margem de manobra para conseguir um projeto que fosse muito conservador em locais adequados ao ritmo.

Rosberg saiu muito bem. Tinha havido dúvidas sobre seu ritmo de corrida e potencial final enquanto estava na Williams, mas liderar a Mercedes enquanto Schumacher lutava em seu retorno mudou a percepção que muitas pessoas tinham dele - embora para outras, a questão de quanto Schumacher havia perdido durante seu tempo fora e sua lesão na motocicleta ainda tornava Rosberg impossível de julgar.

As dores de crescimento de 2010 valeram bem a pena, porém. Rosberg estava em posição de se beneficiar quando a Mercedes roubou uma marcha no resto da F1 no início da era híbrida.