As "variações maciças de desempenho" das experiências Mercedes estão tornando difícil para a equipe de F1 se comprometer com seu conceito 2023 com confiança.
As contínuas "oscilações maciças de desempenho" que a Mercedes está sofrendo estão dificultando o compromisso da equipe de Fórmula 1 com seu conceito de carro para 2023 com confiança, dado o que a equipe principal Toto Wolff descreve como "grandes pontos de interrogação" sobre suas lutas atuais.
A Mercedes teve um momento difícil na qualificação em Spa no último fim de semana, com Lewis Hamilton, seu melhor piloto na sétima colocação. Ele foi 1,8 segundos mais lento que o tempo da pole position de Max Verstappen, e atrás dos dois pilotos alpinos.
Essas lutas se deveram a uma confluência de fatores, incluindo o carro que carregava muito arrasto, mau equilíbrio e instabilidade, em particular no setor médio sinuoso, o retorno de saltos no circuito de alta velocidade e dificuldades para colocar os pneus Pirelli na janela de temperatura por uma única volta.
O desempenho do carro melhorou muito no grande prêmio, com George Russell ocupando o quarto lugar e até mesmo estando em posição de ameaçar a Ferrari líder de Carlos Sainz. Mas falando após a corrida, Wolff admitiu que a equipe não entendeu completamente as razões para as oscilações.
"É muito difícil lidar com estes baloiços", disse Wolff. "Ontem tivemos uma performance totalmente sub-par sendo vencidos pelos Alpes e depois na corrida estávamos três segundos a volta mais rápido".
"Grandes pontos de interrogação sobre o que está acontecendo. Não é onde devemos estar com a estrutura e o conhecimento para entender os carros de corrida, mas não [sabemos] com este".
Wolff brincou que o Mercedes W13 tem sido um carro tão perturbador que será colocado "nas cavernas" do museu de Stuttgart da marca no final do ano, dado o quão difícil a temporada 2022 tem sido até agora.
Mas embora as esperanças sejam altas para o carro de 2023 sejam muito fortes dada a profundidade da pesquisa e da construção de conhecimento que a Mercedes passou com o carro deste ano, Wolff admitiu que ainda há preocupações sobre se ele construiu compreensão suficiente para ter certeza das escolhas corretas a tomar com o W14.
"É uma situação muito difícil porque temos um certo conceito de carro e não é como se pudéssemos experimentar muito este ano e marcar coisas e testar, então o que quer que decidamos para o próximo ano precisa ser cuidadosamente avaliado porque claramente nossos dados não estão correlacionados com a realidade", disse Wolff, quando perguntado pela The Race sobre as lacunas no entendimento da equipe.
"Temos enormes oscilações de desempenho que não podemos realmente superar".
"Neste exato momento, para tomar uma decisão para o próximo ano, seja ela qual for, mudando o conceito dramaticamente, como você pode ter certeza de que essa é uma melhor direção a seguir? Isso fará parte das decisões nas próximas semanas do que queremos fazer a respeito disso".
Embora se possa considerar como um dado adquirido que a Mercedes mudará seu conceito de alguma maneira, forma ou forma no próximo ano, ainda não está claro exatamente o que isso implicará.
Embora a atenção tenha sido concentrada em seus sidepods estreitos dão uma diferença visualmente óbvia que é para os desenhos de seus rivais, especialmente dado que Williams abandonou seu conceito similar no meio da temporada, que é concebido para trabalhar com seu conceito geral de piso radiante.
A idéia de que colocar sidepods mais convencionais no carro transformaria seu carro é redutora, com esta área do carro descrita como uma "distração" da fonte real de seus problemas, embora alguns rivais acreditem que a falta de efeito de inclinação para baixo .
O especialista técnico da Race, Gary Anderson, tem repetidamente apontado a abordagem da Mercedes de conceber um carro que tem que trabalhar em uma janela estreita perto do chão como um problema potencial. Em particular, ele apontou para a seção na parte traseira do piso onde é muito perto do chão que a Mercedes tem perseverado.
Wolff admitiu que a Mercedes ainda não se comprometeu com seu conceito, embora a definição de um conceito de carro seja, por sua própria admissão, vaga.
"Não nos comprometemos com um conceito para o próximo ano, mas é difícil dizer o que é um conceito", disse Wolff.
"É o chassi, a distribuição de peso, o equilíbrio mecânico e aeroespacial, o conceito de carroceria?
"Todos estes são diferentes pilares do carro que são avaliados e podem significar que parte disso vai e outra parte fica e estamos olhando para isso no momento".
O fator chave é que a Mercedes garante que entende seus problemas o máximo possível, particularmente depois de uma temporada em que tem sido regularmente surpreendida por seu progresso na gagueira.
Wolff disse que é essencial que a Mercedes seja capaz de chegar ao fundo dos problemas que tem ao correlacionar o desempenho previsto usando ferramentas de simulação, incluindo o túnel de vento e o CFD, e o produzido no mundo real.
"Hoje estamos nos enganando e a não-correlação em várias áreas está nos levando a não ter desempenho", disse Wolff, quando perguntado pela The Race o quão confiante ele está de que a Mercedes fez melhorias com suas ferramentas de simulação e melhorou sua base de conhecimentos sobre o carro.
"Agora, talvez haja uma única coisa que ofusca tudo e não estamos fazendo justiça para questionar cada parte do carro".
"Os pneus são algo que nós fundamentalmente não entendemos e todo o resto é bom? Ou será que o avião está estragando tudo? Ou o equilíbrio mecânico? Isso é tão difícil de dissecar".
A Mercedes ainda tem a ambição de vencer corridas este ano, apesar do tempo se esgotar. Mas o mais importante é que ela é capaz de garantir que o W13 seja mais previsível, pois isto validará seus processos e também as decisões que está em processo de tomar para o carro do próximo ano.
O desempenho do carro oscilará de acordo com as características dos circuitos que ele visita, e o ritmo da corrida em Spa deixou claro que parte do problema era a luta contínua para que os pneus trabalhassem para uma única volta de qualificação. Mas como a corrida mostrou, uma vez que os pneus estão na janela certa, o ritmo é muito mais forte.
Mas é o trabalho em andamento em sua sede em Brackley neste momento, alimentando o conhecimento que está sendo adquirido com a corrida do carro na segunda metade da temporada, que será crucial para decidir se a Mercedes pode voltar à atividade normal em 2023.
