Diz muito que um motorista sem vento é um dos destaques da Toto Wolff de 2022 até agora, mas mostra o nível de impacto que George Russell's teve
George Russell tem sido uma parte fundamental de "um dos poucos destaques" que o chefe da Mercedes Toto Wolff conseguiu desfrutar em uma desafiadora temporada de Fórmula 1 de 2022 até agora.
Em qualquer outra temporada desde 2014, o retorno de um pódio em quatro corridas representaria uma seleção fina para um piloto da Mercedes, e a consistência dos cinco primeiros lugares receberia menos aplausos.
Diz muito sobre a situação da Mercedes este ano que o recorde de Russell - quarto, quinto, terceiro, quarto - fez dele o principal piloto da equipe no campeonato em quarto lugar, 21 pontos à frente de seu ilustre novo companheiro de equipe, Lewis Hamilton. E que na verdade representa um grau de superação.
"Parece que estamos aproveitando ao máximo, as coisas definitivamente caíram no nosso caminho nestas quatro primeiras corridas, e isso me dá confiança e à equipe de que quando o carro melhorar, estaremos lá para conseguir ainda mais pontos no quadro", diz Russell.
"Mas não podemos sustentar este nível de resultados se não melhorarmos o ritmo no carro".
Russell agora venceu Hamilton três corridas seguidas. Mas essa corrida e a posição dos pilotos pintam um quadro enganoso na medida em que Russell não tem sido tão superior ao Hamilton.
Um começo forte para Russell combinado com o Hamilton ter um par de fins de semana não característicos fora do horário de trabalho poderia representar uma ameaça para a dinâmica da equipe.
Mas este não tem sido o tipo de partida de um jovem recruta que muitos estão interessados em pintar como.
Apenas algumas semanas atrás, Hamilton estava elogiando o trabalho "incrível" que Russell estava fazendo. E não parece haver nenhum sinal de perturbação interna - bem pelo contrário.
"Estou muito impressionado com a forma como ele se instalou, como profissional e analiticamente ele ajuda a avaliar a situação", diz Wolff de Russell.
"E é um dos poucos destaques que tenho no momento, como os dois trabalham juntos sem fricção".
"Pelo contrário, é muito produtivo e positivo para a equipe, e eu não poderia estar mais feliz com a linha de condutores".
"Temos os dois melhores motoristas, ou talvez dois dos três melhores motoristas".
"Eles merecem um carro e uma unidade de força que os faça lutar na frente, em vez de serem derrotados". Isso não é o que nenhum deles merece".
Dado que a Mercedes não está lutando pelos resultados a que está acostumada, o que importa mais ao julgar Russell é o quão bem ele se adaptou na Mercedes, o quão maduro ele parece estar lidando com um movimento de carreira de sonho que não começou como ele esperava, e o quão eficaz ele tem sido no caminho certo.
Dois dos quatro finais de semana ele tem sido o segundo melhor para Hamilton, mas nos outros dois ele tem mantido um bom nível enquanto Hamilton tem lutado.
As margens finas balançaram dramaticamente esses fins de semana a favor de Russell, já que Hamilton não estava tão mal quanto a Arábia Saudita e os fins de semana de Imola o fizeram parecer.
Mas é mérito de Russell que ele se agarrou diligentemente à sua tarefa, não exagerou em nenhum ponto e comprometeu um resultado, e mostrou a tenacidade de reagir a partir de uma posição difícil.
Imola é o exemplo mais óbvio, especialmente a própria volta de abertura do grande prêmio. Alguma sorte foi necessária para chegar ao quarto lugar - principalmente a colisão Carlos Sainz/Daniel Ricciardo no início e o erro de Charles Leclerc perto do final - mas no Bahrein e na Austrália Russell também ganhou rapidamente terreno na primeira volta e isso estabeleceu um resultado mais forte.
Mas, concentrando-se no Imola, houve outro exemplo do início confiante da temporada de Russell. Um problema significou que ele não conseguiu o ajuste da aba da asa dianteira que era necessário para ajustar o carro para condições secas na segunda volta.
Wolff calcula que isso lhe custou "alguns décimos" de volta com um balanço de subviragem, o que provavelmente foi o que afastou Russell de ameaçar Lando Norris para um pódio.
Assim, Wolff descreve corretamente esse resultado como "tão bom quanto possível" e diz de como Russell cumpriu sua tarefa: "Ele fez isso brilhantemente". Mais uma vez, superando o desempenho do carro".
A natureza enganosa do início da temporada de Hamilton de Russell significa que não seria surpresa se Hamilton restabelecesse o status quo em Miami.
Russell sabe disso melhor do que ninguém, descrevendo o par como "igualmente lutador" e ambos vulneráveis às circunstâncias que vão contra eles em um fim de semana de corrida, porque no seu pior, o Mercedes "não se sente realmente como um carro de corrida adequado para dirigir".
"Espero que ele volte tão forte", diz Russell.
"A maneira como ele está empurrando e motivando a equipe é inspiradora, não estou me sentindo confortável nesta posição porque sei do que ele é capaz".
Mas quando (não se) Hamilton estiver novamente à frente, espere que Russell o mantenha em seus pés.
Esse tem sido o lado bom da temporada da Mercedes e é o argumento para que qualquer equipe tenha dois pilotos confiáveis e de alto desempenho: quando um luta, por qualquer razão, você precisa que o outro se apresente.
Qualquer dúvida que possa ter existido sobre a capacidade de Russell de fazer isso certamente foi expulsa.
