A primeira temporada de Carlos Sainz em máquinas vencedoras de corridas na Fórmula 1 teve um início difícil graças a uma combinação de fatores.
A primeira temporada de Carlos Sainz em maquinaria vencedora de corridas na Fórmula 1 teve uma partida difícil graças a uma combinação de erros, infortúnios e dificuldades de adaptação aos carros F1 de efeito solo de 2022, que o deixaram "lutando para se recompor".
Sainz montou a plataforma ideal para construir a partir deste ano durante sua primeira temporada da Ferrari, sombreando o companheiro de equipe Charles Leclerc no campeonato por 5,5 pontos, mas tem lutado para se adaptar aos novos carros.
Ele terminou em segundo lugar na temporada de abertura do Grande Prêmio do Bahrain, embora descrevendo-o como seu "fim de semana mais difícil" para a Ferrari, depois ficou em terceiro lugar na Arábia Saudita.
Mas depois de uma corrida de 31 corridas consecutivas, ele se retirou na segunda volta na Austrália depois de rodar para a armadilha de cascalho da Curva 10, depois fez apenas duas curvas no Grande Prêmio Emilia Romagna antes de ser derrubado pelo apologético Daniel Ricciardo. Isso não foi culpa dele, mas sua queda de Q2 após girar na entrada do segundo Rivazza foi.
Falando após sua curta e desastrosa corrida em Imola, Sainz admitiu das mudanças do regulamento de 2022 que "infelizmente, eles não se adequaram muito ao meu estilo de dirigir e eu ando por aí lutando para conseguir isso".
Esse é um processo contínuo e embora ele possa ter algum consolo no fato de que seu nível de desempenho ainda é bom até agora em 2022, mostrando o ritmo pelo menos para ser um candidato à pole position em todos os quatro finais de semana, ele precisa de tudo para clicar em breve se quiser ter alguma chance de evitar ser escolhido como o ala do Leclerc.
Sainz está agora 48 pontos atrás de Leclerc e apesar de ter feito progressos na adaptação ao carro na Austrália e Imola, ele ainda não acredita que esteja totalmente de acordo com ele.
Isso foi sublinhado por seu acidente de qualificação no Imola, que aconteceu em um momento .
"Bastante", disse Sainz sobre o quanto ele está lutando com a Ferrari F1-75.
"Não é segredo que erros como ontem acontecem por uma razão e eu não estou 100%, estou lá fora lutando com o carro e tentando descobrir.
"Obviamente, sou rápido, isto não é segredo, ontem fui rápido, na Austrália fui rápido, é apenas a confiança com ele, e a previsibilidade que eu tenho do carro.
"Assim que eu conseguir resolver isto. Eu estarei 100%".
Sainz está bem consciente de como é vital chegar a um acordo com Leclerc o mais rápido possível. Embora 48 pontos não seja uma lacuna intransponível com 19 corridas restantes, é natural que a equipe galvanize em torno do piloto mais forte. Até agora, isso tem sido enfaticamente Leclerc.
Sainz também sabe que tem que se esforçar muito para chegar ao nível de Leclerc ou em uma posição que o ultrapasse consistentemente. No ano passado, Sainz admitiu que encontrou a velocidade de Leclerc "chocante" e teve uma série de acidentes enquanto se esforçava para chegar a um acordo. Mas encorajadoramente, ele chegou lá - superando Leclerc em quatro das últimas seis corridas.
Leclerc teve a vantagem este ano, mas Sainz não está muito distante. No Bahrein, ele foi 0,129s mais lento que Leclerc nas eliminatórias na época saudita, onde ele estava na pole position provisória após as primeiras corridas no terceiro trimestre, quando ele estava em sofás usados e não conseguia extrair o desempenho da borracha fresca, o déficit foi de 0,177s.
Em termos modernos de F1, estas são lacunas significativas, mas isso é com Sainz se sentindo desconfortável com o carro. Na qualificação na Austrália, o timing da bandeira vermelha no terceiro trimestre e o fato de a Ferrari não conseguir tirá-lo para o reinício a tempo de fazer uma importante volta de preparação do pneu depois de sua volta, significava que ele não podia definir um tempo significativo, mas ele era competitivo. E em Imola, ele estava perto de Leclerc antes de sua largada. Portanto, há lá um lado positivo para ele explorar.
Falando antes do fim de semana de Imola começar, Sainz tomou o fato de que ele estava tão perto como um ponto positivo para construir.
"Eu estive na luta pela pole position nas três corridas e talvez me faltasse um décimo no último Q3, para lutar por ela", disse Sainz.
"Austrália, nunca saberemos, mas mesmo nas duas primeiras eliminatórias em que eu realmente não estava em casa com o carro, de alguma forma ainda consegui encontrar uma maneira de lutar pela pole position".
"Então isto mostra que é muito pouco o que eu estou procurando". E isto me mantém motivado e me mantém acordado que a qualquer momento isto pode mudar e isto é o que eu estou procurando.
"É claro, Charles fez um trabalho excepcional com este carro. Ele está fazendo a diferença como motorista e está indo muito bem, mas eu não sinto que estou longe.
"E mesmo que eu não esteja em casa e não possa fazer tudo o que quero com o carro, ainda estou lá ou por aí, então tudo se resume aos detalhes agora e a acertar.
"E assim que clicar, acho que tudo como vimos no ano passado, o resto do ano será apenas mais simples".
Falando após o acidente do segundo trimestre do Sainz no Imola, o diretor da equipe da Ferrari, Mattia Binotto, sugeriu que o Sainz precisava se adaptar a estar em um carro da frente.
Ele disse que era uma questão de Sainz "gerenciar a pressão", algo que Binotto sugeriu é um ponto forte de Sainz's.
Sainz contradisse isso, argumentando que seu acidente não tinha nada a ver com a pressão.
"Acho que o erro de ontem não foi a pressão", disse ele após a corrida de sprint em Imola. "Era Q2, eu sabia que já tinha feito uma boa volta de banqueiro para chegar ao Q3, estava apenas me testando lá fora, para tentar diferentes linhas, diferentes equilíbrios...
"Ainda ando por aí, tentando e andando com o carro para tentar encontrar minha ranhura. Eu não estava empurrando tanto e cometi um erro que, nessas condições, pode acontecer".
"Mas ontem se você me perguntou no segundo trimestre eu senti pressão? Não, foi no segundo trimestre, eu estava brincando com o carro e cometi um erro.
"Definitivamente, tenho menos prática do que os caras com quem estou brigando, como Charles e Max e Checo. Para lutar por pódios e em carros campeões de corrida, falta-me esta experiência e talvez a falta de paciência no Q2 para saber que você não precisa daqueles dois últimos décimos que talvez eu estivesse tentando encontrar ontem.
"Para que essa experiência me sirva bem e uma vez que me acostumar a ela, tenho certeza de que serei tão rápido quanto qualquer um".
Mas o conceito de pressão não é tão fácil de amarrar. É a abreviação para uma miríade de fatores e, provavelmente, o que Sainz descreve lá, tentando maximizar o que ele aprendeu no segundo trimestre para estar no seu melhor no terceiro trimestre, onde ele sabia que enfrentava o desafio mais difícil de superar Leclerc, se encaixa nisso. Não admira que ele tenha descrito o que aconteceu como "muito doloroso".
Da mesma forma, Leclerc se esquivou da pressão de idéia que teve em seu erro da Variante Alta na corrida. Mas simplesmente não é tão fácil de identificar, e é por isso que o lado psicológico crucial do jogo para qualquer atleta profissional é tão difícil de acertar.
Sainz estava bem ciente disto, depois do que aconteceu na corrida na Austrália. Imediatamente após sua breve e desastrosa corrida, ele reconheceu que havia se deixado levar.
Ele estava em nono lugar na grade após os problemas de qualificação que não tinha, então começou mal por causa de uma troca tardia de volante depois que notou no último minuto que o ajuste do balanço de freio não estava funcionando. Aquele volante deveria ter tido ajustes idênticos ao original, mas não teve. Portanto, perder lugares no início não foi culpa dele.
Mas, excepcionalmente para Sainz, geralmente de cabeça tão calma, foi o ponto em que ele começou a exagerar. Primeiro, ele se colocou na posição de ser pendurado para secar na saída da Curva 11 enquanto tentava um passe de baixa probabilidade para Yuki Tsunoda. Isto permitiu que Mick Schumacher o passasse.
E foi quando ele passou por Schumacher na Curva 9 que ele saiu, perdendo-o na grama e girando de volta pela pista, acabando enterrado no cascalho.
Sainz teve azar na Austrália, mas tudo o que deu errado após o início se deveu a seu julgamento equivocado. É fácil concluir que ele entrou na corrida sabendo que precisava recuperar o terreno e que esperava ganhar terreno na largada, depois desobstruir rapidamente os principais carros do meio-campo. Uma vez que ele caiu para a 13ª posição da grelha de partida, ele superou a tentativa de recuperar o terreno perdido.
"Torna tudo mais fácil de certa forma porque, obviamente, você pode colocar a culpa em fatores externos", disse ele sobre o que aconteceu na Austrália.
"Mas também sei que um dos meus pontos fortes como motorista é manter a calma neste tipo de situações e que desta vez me faltou esta calma para reagir adequadamente aos inconvenientes.
"Não foi um grande fim de semana porque muitos fatores externos aconteceram, mas ao mesmo tempo, não tive a melhor reação a isto.
"Em algum momento, isso tinha que acontecer. Tive 17 [consecutivos] pontos de final, não sei quantas corridas consecutivas tenho terminado sem erros maiores e em algum momento, este erro teve que acontecer.
"E aconteceu, o que tenho certeza de que aprenderei com ele como já fiz anteriormente em minha carreira e isso me fortalece". Um fim de semana de construção de caráter, com certeza".
O que aconteceu no Imola não terá ajudado Sainz a garantir que ele permanecesse nessa mentalidade calma. Jogar para alcançar os motoristas e as equipes, muitas vezes, forçam um pouco mais do que se sentem confortáveis, o que muitas vezes pode levar a um ciclo vicioso.
É fácil na luz fria do dia saber que você precisa estar mais calmo, mas o verdadeiro desafio é como você se coloca no estado mental correto para fazer isso quando a pressão está realmente acesa.
"É muito do lado da psicologia e como lidar com as emoções e os sentimentos", disse Sainz quando perguntado pela The Race como ele pode alcançar a calma necessária.
"É algo que é um dos meus pontos fortes e acho que continuará sendo um dos meus pontos fortes". É que eu acho que de vez em quando, na carreira de um esportista ou de um piloto de corrida, você precisa de lembretes para continuar fazendo as coisas que estava fazendo antes que lhe permitissem manter a calma.
"O estranho é como poucos [problemas na forma de erros] eu estava tendo antes deste. Que eu estava em uma corrida muito forte com quase nenhum erro e que em algum momento teve que vir e pode ser desencadeada também por fatores externos, mas eu quero continuar aprendendo com isso".
Sainz, com razão, se esquivou do que aconteceu na corrida em Imola como estando fora de seu controle, porque isso estava realmente fora de suas mãos. Mas terminar uma segunda corrida consecutiva no cascalho no início, o que como ele apontou também significou que a oportunidade de aprendizagem de uma distância total da corrida foi novamente perdida, não vai facilitar a entrada no espaço de cabeça certo.
Sainz ainda tem um grande papel a desempenhar na temporada de F1 de 2022 e não há dúvida de que os resultados virão. Se a Ferrari continuar na linha de frente, é inevitável que ele reivindique sua primeira vitória no Grand Prix. Ele é um piloto muito rápido, inteligente, habilidoso e que não se esquivará do desafio nem arranjará desculpas. Se e quando ele fizer clique, ele será formidável.
Mas ele sabe que precisa estar no seu melhor, em um só com o carro e em seu jogo, para ter uma chance de vencer o Leclerc. Sua esperança será que a Austrália e Imola fossem o nadir, mas como o tempo quase acabou para evitar ser o número dois na Ferrari nesta temporada, ele estará muito consciente de que precisa de um fim de semana forte em Miami para voltar ao alvo.
E isso só pode aumentar a pressão à medida que ele luta para se juntar e se recuperar.