A Alfa Romeo já fez seis corridas de F1 sem marcar um ponto, mas o fim de semana do GP holandês foi indiscutivelmente seu menos convincente em relação a elas.
Valtteri Bottas descreveu o Grande Prêmio Alfa Romeo da Holanda como "um dos finais de semana mais difíceis da temporada", com a equipe estendendo sua seca de Fórmula 1 a seis corridas.
Bottas se aposentou da 13ª graças a um problema no motor da Ferrari, com o companheiro de equipe Zhou Guanyu terminando em 16ª após perder tempo para uma penalidade de cinco segundos por excesso de velocidade nas boxes. Isso foi causado por um breve excesso de velocidade, quando o carro se recuperou do anti-arranque quando ele trancou as traseira desacelerando para o pitlane em sua primeira parada.
A equipe foi encorajada por seu ritmo de corrida, embora um desempenho fraco na qualificação com Zhou e Bottas começando em 14º e 16º, respectivamente, significou que ambos os carros lutaram para progredir na corrida.
"Absolutamente", disse Bottas, quando perguntado se este estava entre os eventos mais desafiadores do ano. "Foi um dos finais de semana mais difíceis da temporada [pois a Alfa Romeo estava] faltando o ritmo na qualificação".
"Pelo menos na corrida foi promissor, mas ainda assim um fim de semana difícil para a equipe".
"Ainda teria sido um desafio entrar nos pontos, mas estávamos lutando definitivamente para chegar lá".
O último Alfa Romeo, dirigido por Sauber, marcou pontos no Grande Prêmio do Canadá em junho, onde Bottas e Zhou levaram a sétima e a oitava posições.
A equipe perdeu o contato com a batalha pelo quarto lugar entre Alpine e McLaren desde então, mas ainda ocupa o sexto lugar no campeonato de construtores, com uma vantagem de 17 pontos sobre Haas.
Embora a recente corrida inútil seja uma preocupação, o chefe de engenharia de pistas Xevi Pujolar sentiu que a luta para colocar os pneus Pirelli na janela de temperatura certa para as voltas de qualificação fez com que o Alfa Romeo C43 parecesse pior do que realmente era em Zandvoort.
Esperava-se que o circuito se adequasse às características do carro e que o ritmo se mostrasse na corrida, apesar de ambos os carros estarem contidos por posição na pista.
"Em uma pista como esta, esperávamos ter um bom desempenho dentro do meio-campo", disse Pujolar quando perguntado pela The Race sobre suas lutas.
"Mas nós nos esforçamos bastante na primeira volta cronometrada apenas para encontrar o desempenho com os pneus".
"Em ritmo de corrida, fomos bons e capazes de lutar no meio-campo. Mas obviamente, se não conseguirmos nos qualificar bem, isso torna tudo um pouco mais difícil.
"Começamos a fazer muitas mudanças durante o fim de semana e no final do treino e na qualificação, começamos a ir um pouco melhor, mas era um pouco tarde demais.
"Zhou estava apenas no segundo trimestre e pudemos ver algum potencial, mesmo assim, para chegar perto do terceiro trimestre. Mas, com Valtteri, perdemos aquela janela".
Embora a Alfa Romeo tenha introduzido algumas pequenas atualizações em corridas recentes, parece ter perdido terreno na corrida de desenvolvimento.
Isto se deve ao fato de não acrescentar desempenho extra suficiente para acompanhar seus rivais do início da temporada, tendo sido um carro regular do Q3 na primeira parte do ano, e os ganhos obtidos pelos rivais simplesmente por terem se aproximado do peso mínimo.
A equipe tem mais atualizações a serem feitas, mas Zhou admitiu que o Alfa Romeo está sendo super desenvolvido atualmente.
"As outras equipes parecem ser mais rápidas em termos de produção das novas peças, trazendo novas atualizações a cada fim de semana", disse Zhou.
"Para nós, normalmente é um carro ou leva alguns fins de semana [para ter um conjunto completo de peças] e quando é um triplo, sempre será difícil para nós apenas sobreviver com o pacote.
"Haverá mais no final da temporada, mas acho que agora temos que tentar trabalhar melhor com o que temos e chegar mais perto dos pontos".
É preocupante para a Alfa Romeo que sua temporada tenha perdido tanto impulso. Em termos de sua falta de pontos de ameaça, Zandvoort foi seu pior fim de semana do ano.
Mas como teve um bom ritmo de corrida, a esperança deve ser de que este tenha sido mais um blip do que um indicativo de uma tendência que vai continuar até o final da temporada.
