O realismo confiante de Ricciardo pode ajudar a salvar sua posição na McLaren

É de se esperar que Daniel Ricciardo se oponha à especulação que correm sobre seu futuro tanto com a McLaren como na Fórmula 1.

Mas um dos pontos fortes que ainda podem permitir que ele vire sua fortuna é sua atitude fleumática, permitindo que ele se concentre na tentativa de sair dos problemas.

Seria ingênuo supor que Ricciardo não seja afetado de forma alguma pela situação, particularmente porque a narrativa pública reflete um drama muito real nos bastidores sobre seu futuro. Mas enquanto alguns motoristas, mesmo aqueles com CVs menos ilustres que o de um oito vezes vencedor de um grande prêmio, podem sentir um mundo insolente e desrespeitoso de suas qualidades, Ricciardo não se ilude a si mesmo.

E isso deve assegurar que ele esteja na melhor posição para continuar a lascar suas lutas com o carro, o que significa que ele só produziu as performances esperadas dele em flashes desde que se juntou à McLaren.

Não é que ele esteja dirigindo mal, é apenas que ele não está alcançando o que é exigido dele como um alto valor, assinando uma marquise mesmo quando se leva em conta a alta referência com a qual ele está sendo comparado em Lando Norris.

"No final do dia, as pessoas se importam", disse Ricciardo. "É por isso que provavelmente estou sendo falado sobre terminar em 13º, é porque as pessoas pensam que eu posso, ou sabem que eu posso, ser melhor. Isso fala dos meus resultados no passado e eu acho que como motorista, as pessoas acreditam em mim.

"Também não espero uma narrativa incrível quando eu cruzo a linha no dia 13". Mas a pressão, é uma boa plataforma para atuar e é também por isso que me inscrevi nesta. Adoro isso, acho que o sucesso após a luta sempre tem um sabor um pouco mais doce, por isso é isso que espero".

Isso pode parecer que Ricciardo está levando as críticas e tentando transformá-las em algo positivo. Mas há alguma verdade nisso.

Ricciardo tem feito grandes coisas na F1, o que torna frustrante vê-lo lutando tanto. Testemunhar um piloto que trouxe tanto para as corridas de grandes prêmios durante a última década, tornando-o também um corredor, é uma decepção.

Como The Race informou na semana passada, a opção no contrato de Ricciardo para 2023, que foi anteriormente referenciado pelo CEO da McLaren Zak Brown, é entendida como estando do lado do piloto. Como Ricciardo indicou que não tem interesse em continuar lutando apenas por resultados ruins, há a questão de se ele sentirá que vale a pena ver esse contrato se as coisas não mudarem, já que ele tem o poder de acionar sua própria saída.

Há também a questão de saber se a McLaren poderia cortar suas perdas e encontrar um acordo para pagar a Ricciardo para abrir caminho para outro motorista em 2023. Isso pode parecer caro, mas não é sem precedentes - talvez a mais famosa, com Kimi Raikkonen recebendo uma vasta soma de dinheiro para não correr pela Ferrari em 2010, tendo desencadeado uma opção ao seu lado para continuar.

Quando lhe perguntaram sobre os comentários de Brown, Ricciardo disse que ele "se tornou imune à mídia", mais uma vez falando com essa força mental. Mas ele sabe que o que importa é que ele reproduz o tipo de forma que mostrou consistentemente antes de se juntar à McLaren - e que ele tem mostrado ocasionalmente desde que se juntou a ela, por exemplo, ao vencer em Monza no ano passado.

Ricciardo soou negativo em Mônaco ao falar sobre os desafios que enfrentava, mas tomou um tom mais positivo antes da prática em Baku. Ele insiste que ainda tem confiança para fazer funcionar e que um avanço não está tão distante quanto poderia parecer.

"Despojando-o de volta ao cerne, ainda sei o que posso fazer", disse Ricciardo. "Ainda acredito que o tenho e não é um lugar de baixa confiança ou auto-estima ou qualquer coisa onde eu não ache que seja possível. Eu sei que ainda posso fazer isso.

"Neste esporte, tudo funciona a um nível tão alto e se algo está um pouco desafinado, pode ter um efeito de carry-on. É para mim voltar àquele lugar onde estou totalmente em sintonia com o carro e então ele virá".

"Eu já o senti antes. Ele pode vir em qualquer circuito e de lá ele começará a construir um ritmo agradável. Um pouco como na segunda metade da temporada passada, onde começamos a construir um pouco disso.

"Para voltar àquele lugar, não é tão distante quanto provavelmente parece. Por isso, tenho confiança de que pode acontecer rapidamente".

Havia esperança de que as lutas de Ricciardo pudessem ser eliminadas depois do ano passado graças a uma combinação dos progressos que ele fez durante 2021 - incluindo a vitória de Monza - e a evolução técnica e de exame de consciência que ele passou e que o levou a compreender mais profundamente seus próprios pontos fortes e fracos.

A McLaren do ano passado foi, como o próprio Ricciardo disse, "peculiar" em suas características de manuseio. Ele lutou pela frente em curvas mais lentas, fazendo curvas longas e de menor velocidade com entradas "combinadas" particularmente desafiadoras, pois Ricciardo simplesmente não conseguia girar o carro de forma tão eficaz quanto Norris. Efetivamente, ele estava dirigindo em curvas mais longas, algo que ficou nu na curva 4 na Áustria, onde ele estava mais limitado na saída por mais tempo do que seu companheiro de equipe graças a ter mais travamento.

Aquela geração de McLarens era incomum em suas exigências, algo a que Norris passou um tempo se adaptando quando entrou na equipe pela primeira vez. Mas os carros de 2022 mudaram novamente o jogo, o que significa que o estilo antigo que serviu tão bem a Ricciardo - e que o diretor técnico James Key sugeriu no ano passado teve suas raízes no progresso que o australiano fez durante seus dias de Toro Rosso em 2012-13 - não é compatível.

Estes carros carecem de carga frontal em cantos mais lentos graças a seu avião de efeito de solo e oportunidades reduzidas para a geração de downforce de corpo superior. Como Ricciardo brincou quando perguntado pela The Race se ele acha que as regras agravaram seus problemas ao afastar as características genéricas de seu estilo padrão: "É sabotagem massiva!".

Mas Ricciardo então se aprofundou em suas lutas mais seriamente.

"Mesmo com as mudanças deste ano, ainda há algumas coisas que se prolongam do carro do ano passado", disse Ricciardo. "Algumas das coisas que o carro fez no ano passado ainda faz este ano".

"Ele ainda está tentando se superar a isso". É um lugar onde eu realmente não encontrei essas questões no passado, e é por isso que é algo que é um pouco novo ou desconhecido para mim.

"Levou mais tempo do que eu gostaria de obter resultados ou consistência semana sim semana não". Mas não está muito distante.

"Não quero continuar falando sobre Monza, mas houve obviamente momentos no ano passado que pude mostrar que posso fazer com que funcione com este carro". Acho que estamos mais próximos este ano do que no ano passado, curiosamente.

"Só vou cruzar a linha agora com menos pessoas na minha frente e mais pessoas atrás de mim, e então tudo é doce".

Ricciardo teve seus bons fins de semana este ano. A Austrália, por exemplo, foi bem com um sexto lugar atrás de Norris, que ele poderia até ter passado tarde, mas para instruções de não dar instruções a seu companheiro de equipe estava sob instruções para administrar o ritmo dramaticamente. Mas a vantagem de 48-11 pontos de Norris e a vantagem de 6-1 nas eliminatórias contam uma história porque Ricciardo tem sido, de forma retumbante, o piloto número dois em termos de desempenho.

Agora é sobre Ricciardo encontrar aquele ponto doce onde ele pode dirigir de forma totalmente intuitiva. As características destes carros significam que eles não podem ser dirigidos exatamente como as máquinas nas quais ele escalou grandes alturas, então se trata de encontrar uma fusão de set-up e estilo de dirigir que permite a Ricciardo extrair mais velocidade.

O tempo está se esgotando para fazê-lo, mas não há dúvida de que tomar uma atitude construtiva e positiva em relação a isso lhe dará pelo menos uma chance de mudar seu rumo atual.

Mas o resto dependerá das coisas clicando de forma consistente e permitindo que ele encadeia as voltas fortes pelas quais ele foi conhecido por tanto tempo.