O recruta da Aston Martin F1 cuja carreira desafia a convenção

Este ano, a história da Fórmula 1 foi apresentada como a nova vida de Valtteri Bottas na Alfa Romeo ou Kevin Magnussen e seu retorno viking na Haas.

Aqui está outra. O motorista que, há cerca de uma década, com a realização "desoladora" de sua carreira, empataria, agora é empregado por uma equipe de F1, dirigindo dois programas de temporada completa em disciplinas muito diferentes, e capaz de refletir sobre um final feliz para o processo "f*****g duro" de tentar fazer algo do nada.

A embaixadora da piloto Aston Martin, Jessica Hawkins, deu o pontapé inicial em 2022 com uma partida vencedora de corrida para o Campeonato TCR UK e um pódio na abertura da Série W, em Miami. Ela está pronta para começar um novo programa de simuladores com sua equipe de F1, também, em uma expansão de seu programa fora da pista.

É mais ou menos aqui que um piloto que começa marcando pódios, ganha e até mesmo um título do Campeonato Aberto Britânico quando criança pode um dia aspirar a aspirar a isso. No entanto, está tão longe de onde Hawkins parecia estar indo quando ela mudou completamente de rumo e aceitou um emprego como piloto de acrobacias, acreditando que seus sonhos de corrida tinham acabado.

"Eu nem sei nem como explicar ou por onde começar", diz Hawkins quando a The Race pergunta sobre o segundo vento que sua carreira agora está aproveitando.

"Mas é muito bom que você note, em primeiro lugar. Foi realmente irritante que, na época, eu não tenha conseguido fazer a transição por causa do orçamento. Foi realmente frustrante e de partir o coração.

"Depois do karting, ganhei a oportunidade de fazer um dia de teste em um Clio, essa foi a única razão pela qual tive minha primeira viagem em um carro. E porque aquele teste no Clio correu muito bem, a Renault me ajudou a fazer a próxima corrida da temporada, que correu muito bem. Mas depois disso, houve mais seis meses antes da minha próxima corrida.

"Meu segundo vento me fez aproveitar uma oportunidade no mundo da condução de acrobacias porque fiquei sem dinheiro para ir às corridas.

"Foi uma porta fechada que me levou a uma abertura de porta diferente, o que depois me levou a uma carga de portas diferentes abrindo.

"O que era realmente frustrante na época, provavelmente acabou sendo uma das melhores coisas que já me aconteceram de uma forma estranha e maravilhosa".

Hawkins tem um dos currículos de motorista mais ecléticos. Uma gama impressionante de experiências: Renault Clio Cup Road Series, British Formula Ford/MSA Formula, Volkswagen Cup, MRF Challenge, Mini Challenge, W Series, o Campeonato Britânico de Carros de Turismo, o Jaguar I-Pace eTrophy e TCR UK.

Os números básicos lhe dirão que ela tem corrido carros desde 2014, mas se você espera encontrar qualquer tipo de programa regular dentro da lista acima, você está enganado.

"Eu só pude correr através de oportunidades que externamente se apresentariam", diz ela.

"Eu não tinha dinheiro para ir e correr no que eu queria ir e correr".

"Eu estava realmente dependente de oportunidades vindas de onde quer que elas viessem, então, se surgisse um impulso em um Clio, eu conduziria o Clio. Se surgisse um passeio de carro na Fórmula MSA, eu conduziria a Fórmula MSA.

"Minha primeira vez na Fórmula Ford, eu nunca dirigi um único lugar antes, e era Oulton, eu nunca dirigi o circuito antes". E fui atirado na qualificação.

"Tipo, você não faria isso no seu perfeito juízo. Mas a oportunidade estava lá. E era a única que estava à mesa na época. Então eu tinha que aproveitá-la.

"Embora eu diga que foi frustrante na época, o que eu acho que me ensinou foi como aprender rapidamente e como se adaptar rapidamente. Irritante na época, mas provavelmente me deu realmente o mundo do bem".

O que falta a Hawkins em termos de experiência e técnica refinada - o que é inevitável dado que ela não dirige consistentemente há muitos anos - ela pode pelo menos tentar compensar com apenas um pouco mais de versatilidade do que a maioria dos motoristas. Ela vê a adaptação como uma de suas forças, gosta de aprender novas pistas, e está mais do que feliz em considerar qualquer oportunidade.

Talvez o melhor exemplo disso tenha sido aceitar uma condução única no BTCC em cada uma das temporadas de 2020 e 2021. Uma categoria notoriamente competitiva, na qual alguns pilotos já correm há mais de 20 anos, não é do tipo que trata os recém-chegados com gentileza.

Hawkins nunca iria puxar árvores. Mas ela se saiu melhor do que a maioria teria esperado, especialmente na segunda participação, em 2021, quando se classificou em 17º de 29, à frente do bicampeão e vencedor de 94 corridas, Jason Platão.

Isso a deixou sentindo-se "inacabada" em uma série "próxima ao meu coração" - e é por isso que ela está agora na TCR UK em tempo integral, ao lado da W Series.

Não há muita gente que se encaixa em carros de passeio e monolugares.

"Eu não tinha certeza se iria fazer a série W novamente", diz ela.

"E um campeonato de alto nível de tração dianteira sempre foi um sonho meu". Provavelmente, o BTCC está no topo disso. Mas também sei que pode levar um tempo e alguns campeonatos diferentes ao longo do caminho.

"Por isso, eu tinha como objetivo poder fazer o TCR acontecer, pensando na minha cabeça que já tentei fazer algo por 10 anos, por isso provavelmente não vai acontecer. E então, de fato, ele se reuniu muito rapidamente.

"E então a série W estava acontecendo novamente. Portanto, honestamente, nunca foi minha intenção fazer os dois juntos.

"Mas se há uma coisa pela qual tenho lutado em minha carreira é o tempo de trilha". Estou recebendo muito este ano, o que é fantástico.

"Eles provavelmente não se ajudam um ao outro. Mas não acho que sejam um empecilho porque são tão diferentes. Não acho que seja fácil confundi-los".

As coisas começaram bem. Ela ganhou em seu primeiro fim de semana na TCR UK, embora os dois eventos desde então tenham estado mais de acordo com suas expectativas iniciais, que era lutar pelos 10 primeiros em uma grade de quase 30 carros. Na Série W, ela se classificou em sexto lugar para a abertura de Miami e terminou no pódio. Para um campeonato no qual ela espera ter uma temporada de queima lenta, este foi um começo inesperadamente rápido.

"A série W é realmente muito difícil, porque estou competindo contra pessoas que têm as facilidades para fazer testes entre a primeira e a segunda temporada, na verdade, muitos testes", diz ela.

"Portanto, sempre espero um início estável na Série W". E eu sempre espero um aumento durante toda a temporada.

"Mas começar a temporada com uma corrida como essa foi incrível". Obviamente, foi um grande anti-clímax no dia seguinte, infelizmente quebrando.

"Mas se alguém me tivesse dito, olhe, você subirá ao pódio em Miami, mas você também vai quebrar na próxima corrida, você vai aceitar? Eu provavelmente teria aceito".

A próxima corrida na Espanha teve menos sucesso, terminando fora dos pontos de sua primeira experiência em Barcelona. E em geral, os resultados da série W de Hawkins são modestos.

Miami igualou seu melhor desempenho nas eliminatórias e foi seu primeiro pódio. O fato de estar em oitavo lugar no campeonato depois de terminar em 11º lugar nas duas primeiras temporadas mostra aproximadamente onde ela está na safra da W Series - mas isso não deve ser considerado de forma desdenhosa. É apenas um reflexo da realidade.

Hawkins faz parte da safra de motoristas para quem a Série W representa uma oportunidade que de outra forma nunca teria surgido. Mas ao contrário de muitas das perspectivas mais obviamente "excitantes", ela não está voltando aos monolugares, ou acrescentando outro programa de monolugares, ou mesmo subindo a escada para o campeonato.

Hawkins deixa bem clara sua opinião sobre a W Series: "É um grande campeonato, eu adoro o que eles estão tentando alcançar".

Entretanto, ela também faz questão de ressaltar que enquanto a bicampeã Jamie Chadwick atua como uma boa referência para os outros pilotos da série, uma comparação direta não é justa.

Chadwick é o melhor do grupo, mas também tem corrido monolugadores desde 2017. Ela completou dois anos de BRDC F3, venceu o Desafio MRF 2018/2019, e teve algumas saídas diferentes de monolugares em 2019 ao mesmo tempo em que ganhou a primeira W Series, depois a F3 Asia, a Fórmula Regional Européia e, claro, a W Series novamente.

"Jamie fez cinco ou seis anos ou algum tipo de Fórmula 3 agora, uma riqueza de testes, e ela entrega", diz Hawkins.

"Você esperaria que ela entregasse o que fez, mas ela é obviamente muito talentosa". Ela não estaria ganhando se não estivesse".

"Ela tem as pernas sobre nós". Ela é definitivamente uma referência muito boa e você também tem motoristas como Alice [Powell] que podem não ter experiência recente em monolugares, mas ela já fez o GP3, e você não se esquece de como fazê-lo".

Não há uvas azedas lá, apenas a realidade de duas carreiras diferentes. E Hawkins tem muita coisa para ela que está a um mundo longe do que era possível há alguns anos atrás.

Aston Martin acrescentando algum trabalho com simuladores pode ser visto como um grau extra de legitimidade para uma posição que os críticos geralmente zombam, mas Hawkins tem prosperado com suas novas responsabilidades fora da trilha.

"Os modelos em geral são um assunto sobre o qual me tornei bastante apaixonada, e talvez eu o tenha tomado como certo há alguns anos", diz ela.

"Mas neste último ano, eu realmente notei e percebi o impacto que as figuras e os embaixadores têm sobre a próxima geração.

"Ser capaz de mostrar isso e falar e ajudar a geração mais jovem é realmente, realmente gratificante".

"Eu não sabia o que eram as corridas quando eu estava crescendo. E se eu nunca tivesse visto aquela pista de kart ao longe, quando eu tinha sete ou oito anos de idade, meu pai nunca me teria levado até lá".

"Ele não diria apenas 'Jess, você gosta de ir ao karting hoje?". Porque isso normalmente é uma coisa de meninos.

"Se eu nunca tivesse visto e lhe tivesse pedido para me deixar ir, será que eu estaria aqui agora mesmo? De jeito nenhum.

"Eu gosto muito da idéia de abrir a mente das pessoas. E não são só as crianças, acho que é liderado pelos pais que qualquer pessoa pode ser quem quiser ser, se souber que é possível".

Hawkins se descreve como "nenhuma grande feminista", mas se vê "completamente perplexa" com as desigualdades na percepção, tanto quanto qualquer outra coisa, dos atletas masculinos e femininos.

Essa é uma das razões pelas quais ela ama a W Series, que ela acredita estar ajudando a criar um eco-sistema do qual emergirá uma perspectiva feminina legítima de F1: "Eu não acho que isso vai acontecer amanhã. Mas também não acho que estejamos a um milhão de milhas de distância de acontecer".

"A Série W está dando oportunidades a pessoas como eu, que nunca teriam essa oportunidade de fazê-lo - e muito mais algumas na rede", diz ela.

"Uma oportunidade de fazer isso é inacreditável, e quase inaudita". Por isso, não tenho uma palavra ruim a dizer sobre eles".

"O que eles estão fazendo é incrível, criando oportunidades, e não apenas eu, são empregos dentro do automobilismo para as mulheres, como as mulheres mecânicas, aprender e ter uma base".

"Elas não estão apenas ajudando os motoristas, elas estão essencialmente ajudando o automobilismo, ajudando a conscientizar, estão ajudando as crianças jovens que admiram o campeonato que talvez queiram ir correr".

A representação é uma coisa cada vez mais importante para Hawkins e outras pessoas no automobilismo. Seja isso relacionado ao gênero, à raça ou - como foi visto durante o mês do Orgulho - uma questão de sexualidade.

A própria Hawkins está em uma relação com a companheira de corrida da série W, Abbie Eaton. E sua voz é uma grande adição em um mês de F1 e os membros de seu paddock discutindo assuntos LGBTQ+.

"Foi um pouco diferente para mim, porque não era algo que eu estivesse escondendo", diz ela.

"Eu já tive namorados anteriormente. Mas agora estou em um relacionamento com uma mulher e estou muito feliz com minha namorada, estou em um relacionamento feliz".

"Foi apenas algo que eu nunca pensei que seria uma possibilidade, porque cresci pensando que estar com um homem é a coisa certa a fazer". Então foi isso o que eu fiz.

"Foi só quando conheci Abbie, que fiquei tipo, 'Oh, s**t, talvez isto seja...' e demorou um pouco para eu aceitar. Não tanto tempo. Mas fiquei preocupado por um bom tempo: 'Oh, eu não posso estar com uma mulher, isso significaria que eu sou gay'.

"Mas uma vez que aceitei, percebi que, na verdade, quem se importa? E nós temos cabeças artísticas no esporte, como Seb [Vettel, aliado cada vez mais vocal de Aston Martin], Lewis Hamilton [outro apoiador de todos os tipos de questões sociais].

"Seb é casado, tem três filhos, não é gay, e está se defendendo de todos".

"Eu só acho que ele precisa se tornar um espaço seguro. E precisa chegar a um ponto em que não precisemos ter isso rebocado em todos os lugares".

"No momento sentimos que temos que fazer isso, porque obviamente não é tão aceito quanto queremos".

É uma prova da abertura de Hawkins e da natureza abrangente de sua história pessoal e profissional que nossa conversa chega a seu conflito interno sobre como seu novo relacionamento seria recebido quando começamos a falar sobre assuntos convencionais como "ficar sem dinheiro para ir de corrida de carros".

Esse tipo de coisa parece bastante trivial quando a conversa muda para alguém que teme que sua identidade seja questionada ou criticada. Talvez, porém, tudo isso esteja ligado de certa forma.

É sempre arriscado fazer suposições sobre a felicidade de uma pessoa. Como as coisas parecem de fora nem sempre são um reflexo do que elas sentem em particular.

Mas, sugerimos, ao menos agora parece que uma das coisas está se unindo ao mesmo tempo - o trabalho com Aston Martin, os primeiros programas de corrida em tempo integral de sua carreira, e o contentamento em sua vida pessoal?

"Talvez fosse o que estava perdendo em minha carreira mais jovem", pondera ela.

"Foi difícil encontrar um caminho e difícil encontrar uma pausa". E as coisas se alinharam agora.

"Estou mais do que feliz aqui". Adoro o que faço por Aston Martin e que continue por muito tempo".

"As coisas estão indo bem. E eu estou muito feliz.

"Nunca esperei que fosse o que é ou o que acabou sendo.

"Obviamente eu tinha esperança de ter uma carreira, mas na verdade, eu não tinha a menor idéia do que estava fazendo. Estava apenas fazendo o que eu gostava e esperando que talvez um dia algo acontecesse.

"E aconteceu. Qualquer coisa que valha a pena ter, não vem fácil. E tem sido f*****g difícil às vezes.

"Mas estamos aqui agora. E vale a pena todos os momentos difíceis".