A Honda é candidata ao conjunto de regras do motor F1 de 2026, mas o fabricante precisaria ser mais do que apenas um fornecedor se ele retornasse.
A Honda precisaria ser mais do que apenas um fornecedor de motores se retornasse à Fórmula 1 em 2026 ou mais além - algo que o fabricante não descarta.
Embora os motores da Honda continuem a ser usados pela Red Bull Racing e AlphaTauri este ano, a própria Honda se retirou oficialmente da F1 no final de 2021.
A decisão foi tomada em 2020, pois a diretoria da empresa queria redirecionar os recursos financeiros e humanos para o investimento em novas tecnologias automotivas para ajudar a atingir uma meta de neutralidade de carbono em 2050.
Mas a Honda se retirou, assim como os novos regulamentos de motores, a popularidade crescente da F1 e um modelo de negócios em mudança para torná-la mais acessível para competir na F1 convenceram a Porsche e a Audi a tentar finalizar acordos para entrar na F1 de diferentes formas em 2026.
Acredita-se que a F1 considere a Honda também um candidato potencial para o próximo conjunto de regras de motores.
Koji Watanabe, presidente da Honda Racing Corporation e diretor de operações de marca e comunicação da Honda Motor Company, disse à The Race que, embora um retorno de F1 não esteja oficialmente em discussão dentro da Honda, é possível, dadas as condições certas.
Ele também parece ter confirmado que a Honda poderia eventualmente retornar como mais do que apenas um fabricante de motores.
Como foi , internamente na Honda foi entendido que houve um briefing para o CEO que um futuro projeto de F1 precisaria ser uma equipe de trabalho completa.
A Honda não considerou uma equipe de trabalho para seu retorno na era V6 turbo-híbrido porque sentiu que sua experiência estava do lado do motor.
Perguntado se este ainda era o caso, Watanabe disse: "Sim. Neste momento, sim".
Mas a história do F1 da Honda está dividida em quatro épocas: uma equipe de trabalho nos anos 60, um fornecedor de motores nos anos 80, um projeto de motores de trabalho que levou a uma equipe de trabalho novamente no final dos anos 2000, e mais recentemente apenas um fornecedor de motores novamente.
E quando, em brincadeira, foi sugerido que o padrão da equipe de trabalho/fornecedor de motores/equipa de trabalho/fornecedor de motores sugeria que a quinta era da Honda significaria uma equipe de trabalho novamente, Watanbe sorriu e disse: "Se assim for, talvez [seja] uma nova forma de participação".
Ele então reiterou que sua "opinião pessoal" é que a Honda precisa estar na F1 em uma capacidade mais envolvida se ela voltar.
"Eu não sei exatamente que tipo de direção, mas uma nova maneira de participação é necessária", disse ele.
"Não apenas o fornecedor da unidade de potência". Algo mais. Mas eu não sei [se como] equipe ou [algo mais]".
A Honda só é contratada pela Red Bull para montar e manter os motores F1 existentes até o final de 2025, após o que a Red Bull terá seu próprio projeto de motor interno.
O fabricante continua a seguir o processo de F1 na finalização de seus regulamentos de motores 2026, porém, juntamente com uma mudança iminente para combustíveis supostamente 100% sustentáveis.
Watanabe disse que é "muito cedo" para falar sobre um potencial retorno da F1 e que não há "nenhuma discussão" sobre isso.
Entretanto, ele reconheceu que "estamos interessados" na direção tecnológica da F1 porque a Honda está considerando várias vias de desenvolvimento.
"Desse ponto de vista, ainda temos interesse nas atividades da Fórmula 1, se a Fórmula 1 estiver realmente focada na [tecnologia] neutra em carbono", disse ele.
Embora fatores óbvios em um retorno de F1 sejam a consideração do custo e a alocação de mão-de-obra, Watanabe também admitiu que a popularidade crescente de F1 poderia ter um impacto.
Uma das razões pelas quais as marcas do Grupo Volkswagen estão tão interessadas é o crescente apelo global da F1, especialmente em mercados-chave.
Watanabe admitiu: "A F1 está se tornando cada vez mais popular nos Estados Unidos, o que é importante também para nós.
"Nosso negócio na Europa é bastante pequeno. E assim o plano nos Estados Unidos ou na América do Norte e no mercado chinês, se a Fórmula 1 está se tornando popular, então isso é muito importante para nós tomarmos uma decisão".
Watanabe fez parte de um que viajou para o GP da Áustria junto com o CEO da Honda, Toshihiro Mibe, o presidente Seiji Kuraishi e o diretor do HRC, Yasuaki Asaki.
Como se suspeitava antecipadamente, porém, esta foi efetivamente uma demonstração de gratidão à Red Bull pela temporada 2021 da parceria, que ganhou o título de campeã, pois os executivos da Honda não puderam viajar para nenhuma corrida no ano passado por causa da pandemia da COVID-19.
Nenhuma conversa sobre um retorno 2026 ou futuros regulamentos de motores estava na agenda, embora um item de negócios estivesse planejado.
O atual acordo de fornecimento de motores significa que a Honda continua sendo um parceiro técnico da Red Bull sob a bandeira da HRC e Watanabe disse que as duas empresas precisam manter um "forte relacionamento".
Isso provavelmente resultará na revisão do acordo de marca da Red Bull e da Honda para 2023-25 para dar à empresa mais reconhecimento pelo motor que ela projetou e continua a construir para a Red Bull.
"Não nos arrependemos [de sair de F1] estamos realmente orgulhosos da situação atual, porque o motor em si é desenvolvido por nós", disse Watanabe.
"E também estamos ajudando a operar a unidade de energia em si". Portanto, a unidade de força ainda é uma espécie de nossa criança".
"Nós não somos mais o fornecedor [oficial], portanto não nos importamos com o nome em si".
"Mas talvez possamos dizer um pouco mais que o original é feito pela Honda, ou atualmente apoiado pela HRC".
