O ritmo da McLaren preocupou Alonso e surpreendeu Norris

O ritmo de divisão da McLaren no Grande Prêmio da França deixou o principal rival de Fórmula 1 da equipe, Fernando Alonso, preocupado, enquanto Lando Norris admitiu que seu quinto lugar começou a surpreender a si mesmo.

Norris venceu o piloto da Mercedes George Russell e foi meio segundo mais rápido que Alonso, que começará em sétimo lugar como o próximo carro do grupo do meio-campo.

McLaren e Alpine estão lutando pelo quarto lugar no campeonato de construtores e a tendência nas últimas corridas é que Alpine tem tido uma ligeira vantagem de desempenho.

A Alpine introduziu um significativo upgrade de carro há duas corridas atrás no Grande Prêmio Britânico e tem outras pequenas mudanças na França.

Mas McLaren tem um pacote de desenvolvimento importante neste fim de semana e que contribuiu para uma grande vantagem na qualificação em Paul Ricard.

"Viemos aqui com maiores expectativas, depois de Silverstone e Áustria serem muito competitivos", disse Alonso, duas vezes campeão mundial.

"Pensamos que aqui estaríamos na frente do meio-campo, mas Alpha Tauri e McLaren parecem melhorar muito o carro com atualizações".

"Para ser honesto agora, quando vi os tempos, Lando meio segundo na frente, é um pouco demais. Inatingível para nós e isso é um pouco preocupante".

Embora Alonso esteja mantendo a esperança de que o ritmo da corrida alpina seja mais forte, não há dúvida de que este foi um desempenho mais enfático da McLaren, que foi particularmente fraco no Azerbaijão e no Canadá antes de ter um ritmo melhor na Grã-Bretanha e na Áustria.

A Norris fez uso de condições úmidas para vencer a Alonso e se qualificar como a melhor das duas corridas atrás em Silverstone.

Naquele fim de semana, porém, a McLaren não tem sido tão competitiva desde Mônaco - onde a Norris também conseguiu dividir os dois Mercedes.

"Muito surpreso, na verdade", disse Norris quando perguntado pela The Race sobre seu resultado e a qualidade de sua volta.

"Depois do ritmo no primeiro e segundo trimestres, acho que não estou tão surpreso quanto antes". Se você me perguntasse antes da classificação, onde você acha que estaríamos, definitivamente não estaria competindo com eles.

"Eu me limitei a duas coisas. Primeiro, o carro está funcionando muito bem. Dois, sendo uma volta muito boa".

"Provavelmente houve um erro, um pouco de giro de roda fora da Curva 1. Mas além disso, foi uma volta muito forte de mim mesmo.

"Foi o que nos colocou à frente de um dos Mercedes. Acho que eu ainda estava três décimos atrás do outro e não há como eu ir três décimos mais rápido, então isso mostra que eles ainda estão à frente.

"Mas ter fechado a lacuna tanto quanto nós, considerando onde estivemos nos últimos fins de semana, e onde eles também estiveram - sei que estavam um pouco fora do ritmo - foi definitivamente uma surpresa.

"Uma boa surpresa, uma surpresa gratificante. Se seremos ou não capazes de acompanhá-los na corrida é outra questão.

"Mas para [a qualificação] foi adorável estar à frente de pelo menos um deles".

A atualização da McLaren inclui um novo sidepod reformulado, um novo piso com melhor desempenho do difusor e uma nova gama de opções adicionais de resfriamento - bem como uma mudança nas placas de extremidade das asas traseiras que é impulsionada pela confiabilidade.

O diretor técnico James Key o caracterizou como uma evolução natural do projeto que havia sido atualizado pela última vez no Grande Prêmio da Espanha de maio.

Key brincou que as "lembranças muito curtas" tiveram um papel na surpresa de que a McLaren venceu um Mercedes, tendo alcançado essa façanha muito recentemente.

Mas ele admitiu que "tivemos algumas corridas realmente pobres" no meio e que a atualização tornou o carro mais competitivo, como esperado.

"Esperávamos um pequeno passo à frente", disse Key.

"As pessoas estão trazendo atualizações em momentos diferentes. A Alpine trouxe uma para Silverstone, por exemplo. Então, tivemos algumas corridas de um carro mais antigo, e depois trouxemos algo.

"Acho que podemos esperar ver-serrar um pouco enquanto continuamos.

"Teremos que ver quanta dependência das pistas existe. Este é definitivamente um circuito que podemos explorar muito bem. A Hungria é muito diferente. Vamos ver como vamos lá.

"Mas, fundamentalmente, ela meio que entregou o que pensávamos que deveria na maioria dos casos.

"É importante ressaltar que nos deu um passo à frente. Ela tem uma sensação melhor, o que foi realmente importante.

"Agora temos que usá-lo e trabalhar com ele e ver se podemos explorar um pouco mais dele e aprender circuitos diferentes.

"Essa é uma das questões que tivemos este ano, que tem sido um pouco mais para cima e para baixo dependendo da natureza da pista.

"Teremos que ver se na Hungria podemos... Não estou dizendo que vamos estar com a Mercedes na Hungria, mas certamente teremos um passo à frente para talvez onde estivemos no Canadá ou em Baku, por exemplo".