Se a Alpine perder sua luta por Oscar Piastri, um retorno para Daniel Ricciardo é certamente provável. Isso seria sensato?
Por mais difícil que a Alpine esteja lutando por Oscar Piastri, é claro que a equipe agora tem que avaliar as opções de recuo para seu lugar vago na Fórmula 1 2023.
As opções são limitadas, portanto Daniel Ricciardo é a alternativa óbvia, especialmente dada a mudança planejada de Piastri é certamente para McLaren no lugar de Ricciardo. Mas assinar Ricciardo para 2023 seria uma aposta muito maior do que quando o que então era chamado de Renault desembolsou 25 milhões de dólares por ano para seus serviços em 2019 e 20.
Quando Ricciardo recusou um acordo para ficar na Red Bull, vencedora de corridas, para liderar o projeto Renault para 2019, foi um grande choque comparável à mudança de Fernando Alonso para Aston Martin. O fato de ele ter estado em conversações com a Renault não era segredo, mas era esperado que ele ficasse na Red Bull.
Foi um grande golpe para a Renault. Estava a caminho de terminar em quarto lugar no campeonato dos construtores, "ganhando" a batalha do meio-campo e tinha sérias, mas mal colocadas, aspirações de começar a fazer a ponte para os três primeiros no ano seguinte.
Em Ricciardo, tinha um piloto que estava em sua quinta temporada com um time de ponta e tinha sete vitórias sob seu comando. A Renault estava se comprometendo a gastar muito dinheiro - uma quantia garantida de 25 milhões de dólares por ano com alguns bônus enormes, ainda que fantasiosos - para conseguir um produto bancário.
Mas os valores dos pilotos podem subir e descer. Ricciardo provou ser um "busted flush" na McLaren. Como ele tem enfatizado, ele tem um contrato com a McLaren para o próximo ano e controla a cláusula de pausa, assim, depois de lutar desde que fez a mudança em '21 a questão é se ele acha que a mudança de equipe poderia, para estender a metáfora, dar-lhe uma quinta carta do mesmo fato e trazer de volta 'o velho Ricciardo'.
Se Alpine perde em Piastri e Ricciardo está interessado, não sabemos que termos ele procuraria. Ricciardo disse no início do ano que , o que parecia indicar que sua cláusula de pausa ainda está em jogo durante as férias de agosto. Mas só porque , não significa que ele vai ou deve fazê-lo. E se McLaren quer que Piastri tome seu lugar, isso é um poderoso incentivo para pagar a Ricciardo.
Mas deixando de lado a mecânica potencialmente cara de um negócio - alguém acabará pagando, seja McLaren, Alpine ou Ricciardo através de ganhos perdidos - é um risco para os Alpine.
Para usar a descrição de Ricciardo, o McLaren 2021 era um carro "peculiar". Uma temporada única e ruim lutando com uma máquina caprichosa pode ser desculpada. Mas as dificuldades de Ricciardo continuaram, provando que a escala do desafio é de ordens de magnitude maior do que aquela que ele enfrentou quando teve que se adaptar às características do Renault em 1919. Na segunda metade daquela temporada, ele estava atuando a um nível consistentemente alto.
Ricciardo achou a McLaren inconsistente e tentou reprogramar seu estilo de dirigir - um otimizado e aplicável para a década anterior dos carros de F1 mesmo quando eles mudaram - para um que funciona com o carro de 2022. A preocupação é que existem características inerentes a esta geração de carros de efeito solo com as quais Ricciardo está lutando, bem como as características específicas da equipe.
Se a Alpine assinasse o Ricciardo, ele conseguiria um motorista com serviço perfeito. Ele está atuando razoavelmente para a McLaren e mesmo em sua forma diminuída é um par de mãos seguro. Mas não é disso que a Alpine precisa.
"A curto prazo, temos que substituir Fernando pelo melhor motorista", diz o diretor da equipe alpina, Otmar Szafnauer.
"Mas o que não podemos esquecer é que temos um plano de 100 corridas para começar a ganhar corridas e disputar um campeonato". Temos mais de 10 corridas para isso, então temos 80 - algumas corridas para fazer isso. Portanto, a escolha para nós tem que ser uma escolha que complemente esse objetivo.
"Assim, aquele piloto que se senta ao lado do Esteban [Ocon] tem que ser a melhor escolha para nós, que complementa e nos ajuda a atingir esse objetivo".
Os critérios são claros. O "melhor motorista absoluto" disponível poderia certamente ter se aplicado a Ricciardo no passado, mas é um ponto discutível se isso é verdade no momento. O número de opções é limitado, mas com motoristas como Alex Albon potencialmente na mistura, .
Quanto ao longo prazo, existe alguma garantia de que Ricciardo estaria por perto para ver o plano das 100 corridas? Aos 33 anos, ele certamente é jovem o suficiente. Mas se o fogo arde ou não tão ferozmente como uma vez foi, é questionável. Ricciardo diz que sim, mas será que ele realmente acredita nisso? Só ele pode saber.
Pode ser que uma mudança de equipe seja exatamente o que Ricciardo precisa. Isso certamente lhe permitiria descobrir se seu atual mal-estar, do qual ele tem trabalhado incansavelmente, mas sem sucesso, para sair, é específico da equipe ou não. Do ponto de vista da Alpine, é impossível saber se esse é ou não o caso. E se não funcionar, seria dolorosamente óbvio, dado que Ricciardo estaria reunido com um colega de equipe que ele superou em 2020, Esteban Ocon.
Há outras preocupações que serão levantadas, como por exemplo, se algum dos lados teria ou não um problema para reformar sua aliança. O então diretor da equipe, Cyril Abiteboul, fez alguns comentários pontuais quando Ricciardo anunciou que iria partir, mas o australiano era um agente livre e nunca houve nenhuma sugestão de que ele se conduzisse a outra coisa que não fosse com integridade em sua partida.
A única decepção foi uma decepção fora das mãos da equipe e do motorista, pois Ricciardo tomou a decisão de se afastar com base apenas nos testes de pré-época, graças à pandemia COVID-19 que atrasou o início da temporada.
Mas a grande preocupação com os Alpes é que não se sabe ao certo o que Ricciardo iria ganhar com isso. Um Ricciardo reacendido, aquele que pode conduzir da maneira que ele quer - potencialmente aumentado pelas lições de seus dois anos de luta com a McLaren - poderia ser formidável. O lado positivo é enorme.
O problema é que ele está longe de ser garantido. Ele poderia obter a versão McLaren de Ricciardo, um frustrante e de baixo desempenho que não consegue encontrar uma maneira de atingir o nível de desempenho que ele uma vez fez dia sim, dia não.
Depois, há as perguntas sobre a motivação de Ricciardo. Mesmo que ele acredite que está pronto para a luta, se as coisas continuarem difíceis que possam tirar o vento de suas velas.
Se Ricciardo tivesse esta oportunidade de se mudar para os Alpes e aproveitá-la, podemos assumir que o fará por boas razões. Sim, o dinheiro desempenhará um papel, mas ele não é o tipo de personagem para ficar por aqui apenas para aumentar seu saldo bancário. Mas ele não é o produto bancário que ele era da última vez que esta equipe o assinou. E se a Alpine o contratasse, teria que comprometer recursos significativos - embora nada como os 25 milhões de dólares de seu negócio anterior - para consegui-lo.
Ricciardo permanece, no papel, a melhor de um número limitado de alternativas se a primeira escolha da Alpine escapar de seu controle. Mas o sucesso de assiná-lo dependeria do retorno de Ricciardo ao seu melhor brilhante, o que está longe de ser garantido. E mesmo que Alpine quisesse persegui-lo, Ricciardo poderia não estar interessado, pois poderia simplesmente partir para o pôr-do-sol se deixasse a McLaren para abrir caminho para Piastri.
Não é de se admirar que Alpine esteja determinado a lutar por - e de fato confirmar para 2023 - sua pretendida substituição Alonso. Ele não pode perder o controle de Piastri - se, de fato, ainda não o fez.
