Pierre Gasly é categórico em afirmar que o AlphaTauri precisa muito de atualizações, mas até onde a equipe caiu na ordem de bicagem do meio-campo da F1?
Pierre Gasly estava em nenhuma das duas mentes após o Grande Prêmio Austríaco de Fórmula 1. Sua equipe AlphaTauri F1 está em apuros e precisa dar uma volta rápida às coisas.
"No momento, não há nada a fazer, então precisamos desesperadamente desta atualização do carro para conseguirmos qualquer resultado decente", disse ele. "[Nós] não podemos continuar assim".
Tal sentimento é compreensível quando ambos os carros acabam de terminar bem fora dos pontos depois de uma corrida difícil, e a equipe perdeu um lugar no campeonato de construtores porque seu rival mais próximo (Haas) acabou de conseguir sua maior pontuação da temporada.
"Não é surpreendente se você não tiver peças novas, outros estão melhorando e você vê no início do ano que estamos lutando com os caras na frente [do meio-campo] e estamos [agora] terminando 20, 30 segundos atrás", acrescentou Gasly. "Estamos perdendo quatro ou cinco décimos por volta e isso é o que precisamos encontrar".
Na abertura da temporada do Bahrein, o melhor tempo de Gasly nas eliminatórias foi 1,18% mais lento que a volta da vara de Charles Leclerc e a 0,66% de distância dos Alpes de Esteban Ocon, que lideraram os corredores do meio-campo.
Na Áustria, Gasly ficou 1,32% fora do ritmo da Ferrari no segundo trimestre e 1,78% fora do ritmo final estabelecido pelo Red Bull de Max Verstappen. Gasly não chegou ao terceiro trimestre, mas foi apenas 0,4% mais lento que o Haas de Kevin Magnussen no segundo trimestre. A diferença em relação ao melhor dos médios no terceiro trimestre: Esteban Ocon's Alpine, foi de... 0,66%.
Por isso, certamente o AlphaTauri tem se desviado ainda mais do ritmo final à medida que a temporada tem avançado, mas seu déficit para o carro líder do meio-campo é estável. Recentemente como Baku, o AlphaTauri foi o carro mais rápido do meio-campo e capaz de competir com o Mercedes.
Portanto, há um elemento de Gasly e AlphaTauri sendo os arquitetos de sua própria queda aqui. Gasly quase fez Q3 no Red Bull Ring, mas colidiu com Lewis Hamilton no início do sprint, o que significa que ele começou a corrida principal em 14º, depois foi penalizado durante o grande prêmio por colidir com o Aston Martin de Sebastian Vettel.
Por outro lado, Lando Norris, em um fim de semana não competitivo e comprometido para a McLaren, qualificou-se em 15º, correu até 11º no sprint, depois terminou em sétimo lugar no Grand Prix, dividindo os dois carros Haas.
AlphaTauri perdeu vários resultados potencialmente melhores devido a colisões, erros e falta de confiabilidade.
Também vale a pena notar que a Haas vai para a França na retaguarda de sua corrida mais bem sucedida da temporada até agora, apesar de não trazer praticamente nenhuma atualização para seu carro - então talvez Guenther Steiner tenha razão quando argumenta que nem tudo é sobre atualizações...
Entretanto, é provavelmente verdade dizer que a linha de base do Haas é relativamente mais competitiva do que o AlphaTauri, que parece ir bem em circuitos com retas longas e curvas curtas e lentas - como Baku - e menos bem em pistas mais convencionais com curvas mais longas que exigem níveis mais altos de carga aerodinâmica.
Isto é semelhante ao problema que Aston Martin enfrenta e espera resolver com refinamentos a drástica mudança de conceito decretada em Barcelona. AlphaTauri tem o que o diretor técnico Jody Egginton chama de "uma atualização razoavelmente grande que vem para a França, carroceria e piso".
Esta é a primeira grande atualização do carro desde a quarta rodada em Imola, onde AlphaTauri alterou o ar condicionado atrás das rodas dianteiras e modificou o piso para fazê-lo trabalhar de forma mais consistente através de uma gama de alturas de passeio, e como resultado, AlphaTauri tem sido uma das equipes menos afetadas pela tonificante.
Mas desde o início da temporada, os pilotos reclamam que o carro simplesmente não tem aderência suficiente nas curvas de maior velocidade e desliza nas quatro rodas se for empurrado com muita força. Isto é algo que Yuki Tsunoda mencionou no Bahrein, e que Gasly reiterou na Áustria.
Tsunoda sugere que os problemas são um pouco mascarados pelo pico da aderência dos pneus em corridas de pneus novos na qualificação, enquanto se tornam uma séria limitação em tanques de combustível mais pesados, tornando mais difícil recuperar qualquer terreno perdido em corridas.
"Sabemos que estamos perdendo a força geral na alta velocidade e estamos perdendo muito tempo em comparação com nossos rivais", disse Gasly na Áustria. "Vemos isso nos cantos seis, sete, nove, 10, no momento estamos deslizando as quatro rodas". Portanto, só precisamos de mais carga.
"E depois, está tentando fazer com que a frente trabalhe um pouco melhor no ápice, porque estamos lutando com os washouts [subviragem]".
A subviragem nesta fase de curva é algo a que Gasly é particularmente sensível - e foi muito bem abordada pelos desenvolvimentos da geração anterior de automóveis da AlphaTauri, permitindo que Gasly realizasse maravilhas regularmente. A geração atual de carros e pneus tem uma tendência maior para subviragem de qualquer forma, o que pode estar exacerbando as lutas relativas de Gasly nesta temporada.
Gasly naturalmente estará esperando por um aumento sério no desempenho para sua corrida em casa em Paul Ricard, mas, como sempre, isso dependerá do quão bem correlacionada a atualização está entre a pista e o túnel de vento, e da rapidez com que a equipe conseguirá obter uma configuração revisada que extraia o desempenho da mesma. Algumas vezes este processo é rápido; outras vezes são necessárias algumas corridas.
"Estamos fora de fase com muitas equipes", diz Egginton. "Mas se isso corresponder às expectativas, deve nos dar um carro que seja um pouco mais fácil de montar e de lidar.
"Seus comentários [de Gasly] são geralmente corretos - [não estamos] lutando contra um carro problemático, estamos tentando aumentar o desempenho de um carro sobre o qual pensamos ter uma visão razoável".
Com os rivais mais próximos Haas e Alfa Romeo preocupados com os contínuos problemas de confiabilidade com o novo motor da Ferrari, há uma vulnerabilidade a ser explorada pela AlphaTauri - mas para isso ela precisa aumentar rapidamente o ritmo da corrida de seu próprio carro enquanto seus pilotos deixam de cometer tantos erros não forçados.
