Lentamente, mas com certeza, a Mercedes está progredindo em direção àquela elusiva primeira vitória de 2022.

George Russell não apenas tomou sua primeira vara de F1 no sábado, mas liderou a primeira metade do Grande Prêmio da Hungria com um olhar de segurança, absorvendo pressão em uma fina batalha com a Ferrari mais rápida de Charles Leclerc, antes de finalmente sucumbir e ficar para trás.

Enquanto Russell fez um trabalho estelar em Budapeste, Hamilton foi o ligeiramente mais forte dos dois em condições de corrida e terminou o Grand Prix igualando seu melhor resultado da temporada em segundo lugar.

Estamos vendo uma tendência semelhante no momento para a Mercedes - Hamilton carregando de mais atrás e tendo o que parece ser o ritmo vencedor da corrida, mas tendo muito o que fazer para se recuperar de seus sábados.

1412020141 — Russell tomou seu primeiro pólo de carreira no sábado; Hamilton foi prejudicado por uma edição da DRS

Para Lewis, foi uma infelicidade que esta sessão de qualificação em particular não tenha sido aberta, pois seu DRS não abriu quando ele começou sua única tentativa de pneus novos no terceiro trimestre, deixando-o com um déficit de meio segundo para compensar. Ele, portanto, recuou e teve que se contentar com um mero sétimo lugar na tabela, enquanto Russell, com razão, recebeu os aplausos do polo.

Se Hamilton realmente não tivesse recuado, seu fim de semana poderia ter tido um resultado ainda melhor, mesmo com seu DRS não funcionando na Curva 1. Se o sete vezes campeão tivesse conseguido igualar seu companheiro de equipe no resto da volta, ele teria superado ambos os Alpes em quinto na grade.

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Dado seu brilhante lançamento no domingo, é viável que ele pudesse ter passado a Norris na Curva 1 de lá e estar imediatamente em posição de lutar com os outros grandes jogadores da corrida. Em vez disso, ficar preso atrás do Norris abriu a brecha mais cedo e forçou Hamilton e Mercedes a outro esforço de recuperação.

O ritmo da corrida da Mercedes foi, mais uma vez, muito encorajador. Russell conseguiu manter Sainz à distância na primeira etapa - e depois durante todo o resto da corrida, pois suas estratégias divergiram tarde.

Hamilton, por sua vez, foi frequentemente o carro mais rápido na pista durante o segundo stint (abaixo), quando todos os carros estavam com pneus médios.

Nosso traço do segundo stint mostra que os seis primeiros colocados estavam inicialmente voltando com meio segundo um do outro antes de Leclerc e Russell perderem tempo batalhando por volta da volta 30, onde Hamilton surge como o piloto mais rápido na pista. Perez iguala o ritmo dos outros até a volta 37, quando seus pneus caem antes de Hamilton e Sainz conseguirem estender suas manobras - o gerenciamento de pneus ajudando Hamilton a ir ainda mais longe em seus médios.

Em parte isto pode ter sido ajudado por ter ar livre enquanto Leclerc lutava com Russell, mas mesmo uma vez que a segunda parada inicial da Verstappen forçou a dupla de corte a responder e cobrir, Hamilton facilmente teve as pernas em Sainz e o levou de volta, forçando o espanhol a fazer as boxes e a levar uma longa e comprometida parada de pneus macios até a bandeira.

Em teoria, esta era uma corrida da qual a Mercedes não estava esperando grandes coisas, e certamente parecia que eles estavam em modo de limitação de danos após o treino livre. Às vezes não se pode dizer o quanto as equipes de desempenho estão se escondendo durante as sessões de sexta-feira, mas Russell a descreveu como "uma das sextas-feiras mais difíceis da temporada".

Talvez sem surpresas, considerando a natureza mais acidentada e de menor velocidade do circuito.

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Race Pace Lap.jpg — Nossa análise de sexta-feira da Hungria deu a entender que a Mercedes estava lutando quando se tratava de ritmo de corrida

Dada a FP3 molhada no sábado, é incrível que a equipe tenha conseguido virar o carro de cabeça para baixo e colocá-lo em uma janela de trabalho adequada para se qualificar, sem qualquer outro representante correndo.

Treze corridas e a trajetória da equipe é a mais clara de todas no grid: sem dúvida, eles estão se preparando para uma primeira vitória da temporada, que eu prevejo que terão nas próximas poucas corridas.

O outro benefício que a Mercedes tem é a tendência da Ferrari de não maximizar seu potencial graças às chamadas estratégicas menos ideais.

A distância entre Leclerc e a dupla Mercedes no campeonato continua a diminuir depois da Hungria e a batalha pelo segundo lugar no campeonato de construtores também está esquentando, graças à confiabilidade à prova de balas da Mercedes até agora, e à sua estratégia superior. Apenas 30 pontos separam as duas equipes agora.

Mais uma vez, a Ferrari pode culpar sua estratégia por não obter melhores resultados do que uma mera quarta e sexta equipes em Budapeste. Quase inexplicavelmente, Leclerc terminou atrás dos dois Red Bulls que começaram em 10º e 11º lugar.

Claramente, os pneus duros deveriam ser evitados para quem não estivesse em uma única parada - e mesmo assim não era a escolha ideal. Você podia ver a lógica no que a Ferrari fez ao colocar o Leclerc desta vez - eles queriam proteger a liderança da corrida contra o corte inferior da Verstappen e tinham que usar ou o macio ou o difícil para satisfazer os regulamentos. A colocação de boxes naquele ponto significava encaixar as dificuldades, o que acabou sendo um erro catastrófico.

Se Leclerc tivesse cedido a posição na pista e optado pela estratégia de Sainz ou Hamilton de correr com os sofás atrasados, ele provavelmente teria ganho a corrida, ou certamente lutaria pela vitória, no mínimo. Foi outra vitória na corrida que evitou o piloto monegasco, e tenho certeza de que ele estava procurando uma explicação rumo às férias de verão.

Quando a estratégia é simples, a Ferrari pode lidar com isso, mas em uma situação de corrida dinâmica como foi o Grande Prêmio da Hungria, eles parecem ter problemas e perder pontos para Red Bull e Mercedes.

Tudo isso significa que vamos para o encerramento do verão com a Verstappen e a Red Bull navegando para longe e a Ferrari olhando por cima dos ombros na Mercedes se aproximando rapidamente, uma proeza que você teria lutado para acreditar depois da maneira como esta temporada começou.