Perez 2023 Red Bull fala em andamento - mas eles não serão rápidos

Quando a Red Bull assinou Sergio Perez, esperava-se que ele fosse o asa ideal - consistente, confiável e com resultados sólidos em apoio ao Max Verstappen sem nunca o desafiar consistentemente. Mas no ano passado, ele cumpriu as expectativas apenas esporadicamente e, de modo geral, ficou aquém das expectativas.

Perez estava sempre confiante de que a introdução de carros totalmente novos de Fórmula 1 em 2022 seria um reset e isto provou ser o caso. Até agora, este ano, ele tem sido sólido com seus consistentes quatro primeiros lugares coroados por uma magnífica volta na pole position na Arábia Saudita - uma corrida que ele estava em condições de vencer antes de um carro de segurança inoportuno.

Falando após o Grande Prêmio de Miami, Perez confirmou que havia começado as conversas com a Red Bull para estender sua estadia com a equipe até 2023 e potencialmente mais além já começaram - mas com uma advertência.

"Começamos a conversa, mas não temos pressa de fazer nada em breve", foi o resumo de Perez sobre sua situação contratual.

Qualquer motorista de uma equipe de primeira linha, sem nenhuma fachada óbvia, teria, naturalmente, muita pressa em assinar um novo contrato. Portanto, na verdade é a Red Bull que não está com pressa. E justificadamente, dado que é um dos maiores players do mercado de motoristas e pode, portanto, dar-se ao luxo de ser paciente.

Mas Perez está em uma posição forte. Com Max Verstappen assinando um novo contrato de megabucks após ganhar seu primeiro campeonato mundial, a Red Bull tem seu piloto superstar no lugar e se Perez puder continuar a fazer o trabalho que está fazendo, fará dele um companheiro de equipe muito adequado a longo prazo.

"Checo está fazendo um ótimo trabalho, ele está dirigindo a um nível muito alto", disse o diretor da equipe Red Bull, Christian Horner, na preparação para o Grande Prêmio de Miami.

"Ele está mais confortável na equipe este ano, acho que o carro lhe cai melhor este ano". Ele não tem algumas das peculiaridades que os nossos três carros anteriores provavelmente tinham.

"Estamos muito felizes com o trabalho que ele está fazendo. No entanto, só vimos uma amostra de quatro corridas, portanto, ainda é cedo no ano.

"Mas todos dentro da equipe estão muito satisfeitos com o trabalho que a Checo continua a fazer".

Esta amostra de corridas subiu desde então para cinco e o desempenho de Perez em Miami foi muito condizente com o que ele produziu até agora este ano. Ele esteve na 'segunda divisão' da luta entre as equipes de topo contra Carlos Sainz.

Perez perdeu essa batalha em Miami, embora Horner tenha sugerido que ele poderia muito bem ter sido capaz de torná-la uma Red Bull um-dois, mas para um problema de sensores no início da corrida custou energia e, portanto, tempo ao Sainz em uma etapa crucial da corrida.

Apesar da perda de tempo, Perez chegou perto de ficar em terceiro lugar em Sainz após o reinício da corrida de segurança automóvel. Como a batalha com o Sainz durante a temporada pode ser uma das principais métricas que a Red Bull utiliza para avaliar a contribuição de Perez.

Sainz ainda tem aspirações de conseguir um acordo com Charles Leclerc, e apesar dos tempos difíceis nos dois últimos finais de semana de corrida, houve vislumbres do ritmo necessário. Perez, ao contrário, não existe uma ameaça à Verstappen - e é difícil vê-lo sendo algo mais do que uma ameaça ocasional ao seu companheiro de equipe nas eliminatórias.

Mas ele tem um papel fundamental a desempenhar. No ano passado, a Red Bull falhou o campeonato de construtores porque a Mercedes número dois Valtteri Bottas foi mais forte - terminando 36 pontos à frente de Perez, com a eventual diferença entre as duas equipes 28. O título de construtor é um alvo importante para a Red Bull e os pilotos número dois potencialmente têm o voto decisivo nessa corrida.

Outra métrica importante é a diferença de qualificação de Perez para a Verstappen. No ano passado, a diferença média - ajustada para eliminar comparações não representativas - foi de 0,377s. Isso foi no lado alto, com a equipe citando três décimos como a barreira que espera que o companheiro de equipe da Verstappen fique abaixo.

Este ano, o déficit médio é de apenas três centésimos, em parte graças à pole position de Jeddah de Perez. Mas os déficits nas outras sessões também têm estado confortavelmente dentro do corte.

Dado que a Verstappen teve dificuldades para se classificar na última volta deste ano, apesar de ter um desempenho forte, a Red Bull é sábia em deixar que esta batalha se desenrole um pouco mais antes de saltar para as conclusões, mas parece positivo.

A chave para Perez é que ele prova que estará lá perto o suficiente para a Verstappen, aconteça o que acontecer. Atualmente, as duas melhores equipes estão em uma classe própria e simplesmente fazendo um trabalho sólido deve garantir um acabamento de alto nível. A Red Bull precisa ser convencida de que os resultados de Perez seriam semelhantes com mais carros da frente na mistura para correr o risco de ficar para trás.

A Red Bull também tem muitas alternativas a considerar. Ela tem três outros pilotos em seus livros competindo na F1 em Pierre Gasly, Yuki Tsunoda e Alex Albon - e atrás deles um total combinado de oito juniors Red Bull competindo na Fórmula 2 e F3. O desejo de garantir que a esteira transportadora continue se movendo também pode, portanto, ser um fator de confusão para as esperanças de Perez.

Mas até agora, ele está em uma ótima posição. A paralisia em um acionamento superior é uma arma poderosa e, se você estiver fazendo o trabalho, estará em uma posição forte.

Vai demorar um pouco até que Perez possa respirar facilmente sobre seu futuro na F1, e pode precisar de um conjunto de eventos de amostra três ou até quatro vezes maior que os cinco até agora em 2022 para chegar lá. Mas se ele continuar fazendo o que está fazendo, seria lógico que seu mandato na Red Bull fosse estendido até 2023.