Uma vez que Max Verstappen foi enviado por uma rajada de vento para a armadilha de cascalho Turn 4 na volta 9 do Grande Prêmio da Espanha, sua vitória exigiu o fracasso da unidade de força Ferrari de Charles Leclerc e a conformidade do companheiro de equipe da Red Bull Sergio Perez. Jogando o jogo de equipe perfeito, Perez permitiu a Verstappen passar duas vezes em busca da vitória e, é claro, do título mundial. Mas normalmente, o Verstappen está fora e a aposentadoria de Leclerc teria aberto o caminho para uma vitória de Perez.
Uma vez que Max Verstappen foi enviado por uma rajada de vento para a armadilha de cascalho Turn 4 na volta 9 do Grande Prêmio da Espanha, sua vitória exigiu o fracasso da unidade de força Ferrari de Charles Leclerc e a conformidade do companheiro de equipe da Red Bull Sergio Perez. Jogando o jogo de equipe perfeito, Perez permitiu a Verstappen passar duas vezes em busca da vitória e, é claro, do título mundial. Mas normalmente, o Verstappen está fora e a aposentadoria de Leclerc teria aberto o caminho para uma vitória de Perez.
As circunstâncias da corrida tornaram-na estrategicamente complicada para a Red Bull, complicada ainda mais pelo mecanismo DRS defeituoso da Verstappen.
Na rajada de vento da curva 4, a Verstappen passou da segunda, dura nos calcanhares de Leclerc, para a quarta. Ele voltou do cascalho diretamente atrás de Perez, que estava profundamente envolvido em uma luta com o Mercedes de George Russell pelo segundo lugar. Essa luta teve que ser cancelada por enquanto, pois Perez foi instruído a permitir a passagem da Verstappen. Ele seria autorizado a passar mais tarde, ele estava certo, quando precisou fazer sua estratégia de duas paradas funcionar. Por enquanto, o plano era colocar a Verstappen em três escalas.
Uma vez que Perez havia acedido e permitido que seu colega de equipe passasse, Verstappen atacou Russell por tudo o que ele valia, mas a combinação do mecanismo DRS defeituoso da Red Bull, a defesa feroz de Russell e a velocidade de fim de corrida muito forte da Merc significava que Max não podia passar na pista. Neste ponto, Perez sentiu que estava sendo retido e que sua estratégia estava sendo comprometida.
"Não sabíamos na época qual estratégia seria a melhor", disse Perez mais tarde. "Eu só senti que na primeira etapa, quando dei a posição a Max, me disseram que eu ia recuperá-la e quando estava nas duas etapas, senti que poderia ter passado por Max e George um pouco mais cedo para tentar fazer a estratégia funcionar. Mas provavelmente não teria sido suficiente".
Perez sentiu que as três paradas da Verstappen acabaram sendo a melhor estratégia. Ele ganhou com isso, afinal de contas. Mas será que foi? Como disse Checo, era impossível chamá-lo de antemão, pois dependia da imagem exata do degelo do pneu. Tais eram as temperaturas super altas em torno de uma pista, o que coloca uma enorme energia através dos pneus que eles estavam efetivamente saturados. Foi mais rápido absorver a perda de tempo adicional de 21s de uma parada extra, mas ser capaz de empurrar com mais força? Ou para recuar um pouco e parar apenas duas vezes?
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A posição da pista e as contingências táticas do momento acabaram sendo mais importantes do que o tempo teórico matemático mais rápido. Mas, nesse mundo teórico, para comprar os 21s extras para uma parada nas boxes, é preciso ter uma média de 0,32s por volta mais rápida em três paradas do que em duas. Se você conseguisse fazer os pneus durarem o tempo suficiente para uma parada de duas paradas abrandando menos de 0,32s por volta, então a parada de duas paradas era mais rápida. Parece que foi - pelo menos para os carros superiores.
Precisamos distinguir entre uma genuína corrida de três paradas e uma corrida de duas paradas, mas com uma terceira parada livre, tomada como um complemento. Embora Verstappen tenha sido trocado para três porque tinha perdido a posição na pista, Carlos Sainz foi trocado para três porque com seu difusor danificado (como Verstappen, ele estava fora na curva 4) ele estava comendo através dos pneus. Isto permitiu que a Mercedes colocasse Russell na pista pela terceira vez de graça (ou seja, sem perda de posição) e isto, por sua vez, permitiu que a Red Bull colocasse Perez na pista pela terceira vez, de modo a entrar em um conjunto de softs com os quais ele poderia tirar o ponto para a volta mais rápida de Lewis Hamilton.
Mas tanto Russell quanto Perez - como Hamilton - estavam em estratégias nominais de duas paradas. As circunstâncias apenas lhes permitiam fazer uma terceira parada de graça e, portanto, se protegerem de estar sobre pneus velhos em qualquer reinício de segurança do carro.
Os números da Mercedes sugeriam que uma parada de duas paradas era realmente mais rápida, que era possível desistir de menos de 0,3s por volta para fazê-lo. Mas a posição da pista supera isso. "Durante a corrida, você toma essa decisão", explicou Verstappen. "Eles me colocaram em três no início, por estar preso, por ter meu problema com a DRS, decidimos estar um pouco em uma estratégia diferente, mais agressiva, porque se eu não tivesse tido esse problema com a DRS, eu poderia ter liberado George mais cedo e teria aberto a brecha novamente". E então você está em uma situação diferente, onde talvez então façamos uma estratégia diferente [ou seja, duas paradas], mas tivemos que improvisar um pouco".
Eles o fizeram com perfeição, embora fosse necessária a generosa cooperação de Perez para que funcionasse.