Quão genuíno foi o aparente avanço da Ferrari de Sainz?

Carlos Sainz declarou após terminar em segundo lugar no Grande Prêmio do Canadá que foi a "primeira vez nesta temporada que posso dizer que fui o homem mais rápido na pista".

Mas será que seu desempenho mais forte da temporada é, sem dúvida, prova de um avanço após suas lutas no início da temporada com a Ferrari F1-75?

O jogador de 27 anos sofreu um começo de temporada decepcionante em um carro de primeira linha durante o qual ele foi amplamente superado pelo companheiro de equipe Charles Leclerc. Os sinais de suas lutas estiveram presentes desde o início, depois que ele descreveu sua corrida para a segunda posição como parte de uma Ferrari um-dois na abertura da temporada do Bahrain como "minha mais difícil" para a Ferrari.

Embora o segundo lugar de Sainz no Canadá tenha sido seu quinto pódio da temporada, ele agora está a 73 pontos da liderança do campeonato e marcou três aposentadorias - as de Albert Park e Imola os resultados de seus próprios erros.

Avaliar o nível de desempenho do Sainz no Canadá foi mais difícil do que normalmente seria dado ao companheiro de equipe Leclerc, que não foi capaz de atuar como um ponto de referência. Leclerc teve uma penalidade de volta da rede, portanto não participou da qualificação além do primeiro trimestre, tendo garantido que começaria à frente de Yuki Tsunoda.

Leclerc não só passou a maior parte da corrida no trânsito, mas também estava correndo menos na retaguarda do que Sainz devido à necessidade de ultrapassar, pois passou da fila de trás para a quinta na bandeira axadrezada.

Portanto, é inteiramente especulativo sugerir o que Leclerc poderia ter conseguido com um fim de semana normal e não podemos descartar a possibilidade de ele ter ficado à frente de Sainz e talvez até mesmo de Max Verstappen.

Mas o que podemos dizer com certeza é que Sainz apareceu mais em casa com um carro com o qual ele teve dificuldades para lidar este ano. Ele não é um motorista que lida bem com a instabilidade traseira e embora a Ferrari não tenha sofrido com essa característica constantemente, a traseira tem tido a tendência de ficar leve inesperadamente. Pela própria admissão de Sainz, sua cautela em relação a esse acontecimento abalou sua confiança.

Isto freqüentemente conteve o ritmo de Sainz. Em contraste, Leclerc é um motorista capaz de lidar com estalos traseiros inesperados melhor do que a maioria e depois de colocar algum trabalho cedo para se adaptar ao carro - particularmente em termos da forma como ele se aproxima da parte média e tardia da zona de frenagem - ele realmente se gelou com a F1-75.

Embora Sainz tenha advertido após a corrida que seu nível de confiança ainda poderia ser "muito dependente da pista", ele o tinha em espadas ao redor do Circuito Gilles Villeneuve. Dada a proximidade das muralhas e os chicanes vigorosos que exigem agressão e precisão, isso é encorajador.

A forma como ele agarrou os passeios duros, volta após volta, na última curva, apesar da presença iminente da famosa "parede dos campeões" na saída, é prova disso.

A chave é se isso é repetível em outros circuitos com diferentes configurações e perfis de canto.

"Eu realmente quero me concentrar em chegar a uma pista e ver se consigo me colocar em uma boa janela de desempenho e conforto dentro do carro", disse Sainz após a corrida.

"Acho que neste fim de semana eu fiz isso, desde a 1ª FP, eu parecia muito rápido, tanto na qualificação quanto no ritmo da corrida. Na corrida lá eu estava empurrando para fora sem nenhum medo de perder o carro, como eu tinha, por exemplo, em Barcelona.

"E também, alguns bons progressos estão sendo feitos. Nós mudamos um pouco as coisas no carro para tentar torná-lo um pouco mais ao meu gosto, e eles parecem estar funcionando.

"Mas, ao mesmo tempo, acho que preciso de mais circuitos, preciso de mais tipos diferentes de curvas para ter uma sensação adequada para isso".

Uma primeira vitória certamente não está muito longe para Sainz, que conquistou 11 pódio em sua carreira na F1. "Eu só preciso de tudo para clicar" foi seu veredicto sobre as perspectivas disso, e Montreal foi certamente encorajador.

Ele se descreveu como "sentindo-se bem em casa no carro", algo que mostrou durante sua busca do Verstappen na corrida de 16 voltas até a bandeira após o reinício do carro de segurança.

"Este fim de semana, eu fui mais rápido", disse Sainz. "Pela primeira vez no campeonato, fui o mais rápido na pista, tanto no médio como no difícil que estava pegando Max em ambas as ocasiões".

"Eu me senti confortável com o carro. Eu estava em todo o lugar, perto das paredes com confiança, esfarrapando-o. Então é uma pena não ter tido a primeira vitória".

Que Sainz não conseguiu passar na Verstappen é principalmente uma reflexão sobre as características do carro. Ele precisava de um erro da Verstappen para ter uma chance clara mesmo sem o DRS e não seria justo criticá-lo por não ter conseguido passar. Mas havia outro aspecto de seu fim de semana que era uma preocupação.

É impossível dizer se uma Ferrari poderia ter vencido a Verstappen na pole position na sessão de qualificação molhada, mas podemos dizer com certeza que Sainz jogou fora o segundo lugar na grade.

Em sua última volta, ele definiu o tempo mais rápido de todos no primeiro setor, mas depois perdeu terreno para a Verstappen. Ele optou por ser ultra-agressivo na chicane final, o que levou a um momento na saída que permitiu ao piloto alpino Fernando Alonso ultrapassá-lo. De fato, a julgar pela agressividade, particularmente no final das voltas de qualificação quando os pneus estão sobreaquecidos - uma área em que Leclerc se destaca - tem sido um ponto fraco para o Sainz em alguns momentos desta temporada.

Mas o fato de Sainz parecer confortável no carro e poder atacar e colocar a Verstappen sob pressão na corrida é encorajador. Como disse o diretor da equipe da Ferrari, Mattia Binotto, após a corrida, a forma de Sainz no Canadá é positiva.

"Corrida por corrida ele está ganhando confiança, melhorando sua condução e sendo cada vez mais rápido", disse Binotto. "Ele está feliz, está mais relaxado".

"Tenho certeza de que ele provará nas próximas corridas agora que é um candidato a uma vitória". Estou feliz com a maneira como ele dirigiu e importante para nós que possamos contar com ele, para saber que ele pode ser muito rápido e ter uma corrida forte em um domingo".

Sainz agora precisa mostrar que pode contar com ele todos os fins de semana, especialmente aqueles em que a Ferrari precisa de um carro de apoio para Leclerc.

Se ele pode fazer isso, uma primeira vitória certamente não está muito longe.