Ricciardo precisa mais do que um "reset natural" para reanimar a forma

Independentemente do futuro de Daniel Ricciardo na Fórmula 1, dada a intenção da McLaren de deixá-lo para 2023, ele precisa de uma segunda metade da temporada mais forte, depois de 18 meses difíceis. Mas será preciso mais do que o "reset natural" oferecido pela pausa de agosto de que ele falou após o Grande Prêmio da Hungria para que isso aconteça.

Ricciardo certamente se beneficiará da pausa dado o ritmo frenético das primeiras 13 corridas da temporada. E ele merece uma folga pois, por todas as suas lutas e em meio à incerteza sobre seu futuro, ele permaneceu ultra-profissional dentro e fora dos trilhos e enfrentou suas lutas com dignidade e honestidade.

Mas qualquer expectativa de que o encerramento de agosto levará automaticamente a um renascimento na forma seria ingênua, dada a profundidade dessas lutas. Isso é algo de que o próprio Ricciardo estará bem ciente.

"Desligar-me normalmente me dá um retorno natural ao ponto de imaginar 10 dias/dois semanas no intervalo, eu teria tirado umas férias do meu sistema, então eu reconstruirei essa fome", disse Ricciardo após sua corrida para o 15º ano na Hungria.

"Naturalmente, penso nisso depois de ter tido tempo livre, normalmente é assim que funciona para mim". Mais uma vez, sair, estar com os amigos, beber algumas cervejas, divertir-me, e então chegarei ao ponto em que começarei a me sentir inocente, mas apenas como, 'Tudo bem, hora de ligar novamente'.

"Então é um interruptor natural que provavelmente voltará depois de 14 dias".

Ricciardo pode achar um pouco mais difícil desligá-lo do que ele normalmente daria os pontos de interrogação sobre seu futuro. Não sabemos onde ele vê seu futuro e se o que ele descreveu no mês passado como "o sentimento em meu instinto" que representa seu fogo competitivo ainda está realmente lá. Talvez seja algo que ele esteja se perguntando neste momento, pois considera suas opções?

Se for, então certamente ele buscará a chance de retornar aos Alpes. Um carro diferente e um novo time - embora ele conheça o antigo - lhe permitirá ao menos testar se suas lutas eram específicas da McLaren. Se este for o seu rumo, então uma segunda metade de 2022 mais forte será o trampolim ideal.

Se não e Ricciardo estiver pronto para se afastar da F1 - algo que ele disse não estar pronto para fazer, mas tem que ser levado a sério como uma possibilidade - então ele estará determinado a sair em algo que se aproxime de uma alta nas nove corridas finais. Isso só é próprio de um piloto que teve uma carreira tão bem sucedida e é difícil vê-lo abandonar sua abordagem construtiva só porque ele sabe que a McLaren não quer mais seus serviços.

"Comece aquela segunda metade da temporada com um estrondo positivo" e "estabeleça algumas intenções fortes" foram frases que Ricciardo usou sobre o próximo reinício pós-partida no Spa. Ele também admitiu que era "mais fácil falar do que fazer", o que é uma posição sábia a ser tomada.

Afinal, no ano passado, a pausa de agosto pareceu ter mudado as coisas. Ricciardo produziu suas duas melhores finalizações da temporada no triplo final - quarto no farsante GP da Bélgica após um forte desempenho nas eliminatórias molhadas e aquela famosa vitória em Monza. Mas as lutas continuaram depois disso.

O intervalo do ano passado talvez tenha ajudado Ricciardo a ter a força para produzir essas performances, e ele disse em Monza que "ter algum tempo livre em agosto ajudou". Mas nada realmente mudou enquanto ele lutava pelo resto da temporada. O intervalo, na melhor das hipóteses, o ajudou a reconstruir os níveis de energia, mas não mudou a história.

Portanto, não há razão para esperar algumas semanas de férias em agosto para mudar as coisas para Ricciardo este ano. O que vai fazer a diferença é continuar a lutar para melhorar. É claro que há características da McLaren que ele não se dá bem, mas o que é indiscutível é que Norris extrai mais consistentemente do carro - um que ele também diz não se adequa ao seu estilo padrão.

Ricciardo há muito se queixou da inconsistência do carro, que não só carece das características de rotação necessárias, mas também parece apanhá-lo com demasiada freqüência.

"Há algumas voltas que vou dar e faz um pouco de sentido e eu estou tipo, 'Isso foi doce'", disse Ricciardo. "Mas depois de algumas voltas, talvez eu caia quatro décimos ou algo assim".

"Às vezes ainda não é [o caso que você] começa com um, vai para dois, vai para dois, sabe o que quero dizer? Não é tão simples como um ponto a ponto. Há alguns obstáculos antes de chegar ao próximo ponto, então isso é um pouco complicado".

"Hoje [dia de corrida na Hungria] com o vento, esses carros são tão sensíveis que provavelmente torna mais difícil encontrar essa consistência.

"Quando está mais na ponta de uma faca, quando há mais variáveis, é aí que começa a se tornar mais difícil esse passo".

A analogia "unindo os pontos" é pertinente porque Ricciardo tem parecido desarticulado como um motorista nos últimos 18 meses. No seu melhor, ele é suave e comprometido e capaz de carregar uma velocidade tremenda para os cantos. Mas para atender às exigências do carro, ele desconstruiu essa técnica e lutou pelo ritmo, tendo feito isso. Ele aprendeu muito sobre seus pontos fortes e fracos como motorista, mas isso nunca se traduziu no momento em que tudo clica e ele está de volta ao seu melhor.

E enquanto as lutas do ano passado se deveram principalmente ao que ele chamou de uma McLaren "peculiar" - e essa é uma visão compartilhada por Norris e pelo predecessor Carlos Sainz - este ano as dificuldades de Ricciardo se devem a uma combinação das fraquezas da McLaren e da inconsistência aérea através da faixa de velocidade e das características genéricas dos carros de 2022.

"Certamente um dos mais difíceis", disse Ricciardo, quando perguntado pela The Race se o McLaren-Mercedes MCL36 é o carro mais difícil que ele já dirigiu na F1.

"Em uma corrida [no passado], você poderia ficar dentro de três décimos provavelmente para uma corrida de 20 voltas e estar muito no controle, enquanto eu sinto que a variação de stint é muito maior este ano".

"Talvez seja só eu, ou talvez seja o campo inteiro. Mas eu ficaria surpreso se você visse alguém fazendo 0,1s, 0,1s, 0,2s etc., então eu acho que este ano eles são apenas mais difíceis".

Nenhum destes problemas vai desaparecer no segundo semestre do ano, embora a McLaren talvez possa fazer um pequeno progresso para amenizá-los.

Assim, Ricciardo enfrenta uma longa corrida que provavelmente vai parecer muito semelhante às primeiras 13 corridas, durante as quais ele conseguiu apenas quatro pontos, com a pausa de agosto nada mais sendo do que uma pausa temporária muito necessária.