O motorista de F1 da Mercedes, George Russell, indicou que teria ficado "muito tempo" na Williams, já que a equipe nunca escapou completamente da parte de trás da grade.
George Russell acredita que sua estadia de três anos na Williams acabou sendo "muito longa" para o que foi, revelando que ele e seus patrocinadores na Mercedes esperavam erroneamente que ela recapturasse sua forma inicial da era híbrida.
Russell passou para a Mercedes como companheiro de equipe de Fórmula 1 de Lewis Hamilton este ano, tendo antes disso corrido na Williams desde que fez sua estréia com a equipe em 2019.
Levou até o terceiro ano de seu mandato lá para marcar pontos para a equipe de Grove, mas seu desempenho em relação ao nível de maquinaria disponível provou ser suficientemente convincente para que a Mercedes o trouxesse para a equipe de fábrica.
Falando Russell revelou que o ímpeto para assinar originalmente um acordo de três anos com Williams era a expectativa de que ele seria capaz de lutar regularmente por pontos e talvez até mesmo por pódios com a equipe.
O investimento emocional do britânico em ajudar Williams a sair de sua rotina estava em exibição regularmente durante seu tempo lá - mas seus comentários sugerem que ele e Mercedes teriam reconsiderado um compromisso tão longo se tivessem percebido o quão grave seria a queda de Williams.
Russell disse: "Eu acho que eles [Mercedes] sempre acreditaram em mim - e isso é algo que eu me sinto tão afortunado de ter porque eles nunca tentaram me colocar na hora e me testar, para ver se você cede". Eles querem construir você, garantir que você cumpra seu potencial.
"Mas, acho que quando assinamos com Williams em 2018, tendo em mente que esta era uma equipe que tinha acabado de passar três anos marcando pódios, terminando P3, P3, P5 nos construtores, e então eles tiveram um ano muito ruim em 2018 quando terminaram por último - mas pensamos que esta era uma equipe na época que pode se recuperar disto, e eles estarão de volta à região de competitividade P5-P3.
"Então todos concordamos que três anos foi um bom período - estar lutando por pontos, talvez por pódios, o que quer que seja.
"Em retrospectiva, três anos dirigindo por conta própria na parte de trás da grade foi muito longo".
Williams terminou em último lugar na construção no ano anterior à chegada de Russell, mas isto foi com um alinhamento de Lance Stroll e o novato Sergey Sirotkin.
No entanto, depois disso, o time ficou menos competitivo, marcando um total de um ponto nas duas primeiras temporadas de Russell, mesmo quando o próprio britânico estava superando amplamente os colegas de equipe Robert Kubica e Nicholas Latifi.
"Infelizmente Claire [Williams] fez um bom trabalho nas negociações contratuais", riu Russell, "e não havia meio de sair".
A temporada 2021 de Williams se mostrou mais frutífera - e Russell também admite que poderia ter sido uma tarefa assustadora enfrentar o Hamilton dentro da Mercedes no final de um ciclo de regulamentos de F1.
Por isso, ele pintou sua graduação da Mercedes 2022 como vindo no momento certo, embora a equipe seja menos competitiva agora do que tinha sido em qualquer ponto anterior da era híbrida.
"Quando olho para isto com o benefício de uma visão a posteriori, acho que entrar na Mercedes no ano passado ou mesmo em 2020 teria sido incrivelmente difícil - enfrentar Lewis quando aquele carro foi evoluído para se adequar ao seu estilo de dirigir, ao longo de tantos anos, que foi seu bebê como tal.
"Enquanto agora, uma nova folha de papel para todos, todos começando do zero - e este era provavelmente o momento certo".
