Que mês foi para os Alpes! Uma montanha-russa com alguns grandes elevadores, mas também algumas descidas brutais, carregadas de força-G. No caminho certo - onde estas coisas realmente importam - eles continuaram a dar aos rivais mais próximos McLaren uma batida bastante inabalável.
Que mês foi para os Alpes! Uma montanha-russa com alguns grandes elevadores, mas também algumas descidas brutais, carregadas de força-G. No caminho certo - onde estas coisas realmente importam - eles continuaram a dar aos rivais mais próximos McLaren uma batida bastante inabalável.
Mas depois veio o anúncio de Fernando Alonso de que ele estaria saindo do que parecia, de fora, um casamento bastante feliz.
E então Oscar Piastri afirmou, quando Alpine começou a acenar com um anel de noivado em sua direção, que eles nunca haviam realmente desfrutado de um noivado vinculante.
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Vejamos primeiro o que é bom.
Quando a Renault se tornou Alpine em 2021, sua intenção declarada era tornar-se a equipe mais próxima dos três primeiros (naquele ano, a ordem de chegada no Campeonato Mundial para construtores era Mercedes, Red Bull, McLaren, Racing Point, Alpine e a humilde Ferrari).
No ano passado, eles conseguiram passar por Racing Point, que se metamorfoseou em Aston Martin quando a Ferrari subiu para terceiro lugar, mas McLaren ficou em quarto lugar com 275 pontos para seus 155, o que só foi suficiente para quinto lugar. Assim, no início de 2022, a primeira temporada completa desde o Covid-19, o objetivo tinha que ser a vitória da equipe Woking.
Até a segunda-feira depois da Hungria, as coisas pareciam estar correndo muito bem para a equipe, que passou por um grau justo de reorganização no início do ano após a nomeação de Luca de Meo como CEO do Grupo, na sequência da prisão de Carlos Ghosn em 2018.
Cyril Abiteboul e o ex-guru técnico da FIA Marcin Budkowski tinham partido em favor de Laurent Rossi, que se tornou CEO da Alpine em 2021 com responsabilidade principal pela empresa automobilística, e este ano o pragmático e bem respeitado Otmar Szafnauer veio de Aston Martin como Diretor da Equipe.
Ao mesmo tempo, a equipe comprou de volta a participação na Alpine Racing Limited detida por Gerard Lopez, da Genii Capital, e recentemente Rossi não fez segredo de seu desejo de encontrar um novo parceiro de investimento para facilitar o crescimento futuro.
Embora o teto orçamentário seja uma consideração óbvia, a Alpine tem que trabalhar com um financiamento muito estritamente racionado da empresa matriz. As fábricas de Enstone e Viry-Chatillon foram expandidas e modernizadas nos últimos anos, mas a Alpine está procurando adicionar mais 75 pessoas, aproximando os níveis de pessoal das maiores equipes em torno de 850.
Rossi também fez saber que estava interessado em discutir o fornecimento de unidades de energia com qualquer parte interessada em iniciar suas próprias novas equipes de F1.
Houve um solavanco publicitado no início deste ano quando Rossi libertou Alain Prost de seu papel de consultor, e a reação de raiva do tetracampeão, já que ele não foi discretamente sugerindo que seu relacionamento já havia sido um pouco tenso.
Rossi claramente tinha fortes opiniões próprias, e depois que o homem do motor Remi Taffin foi solto no final de 2021, trouxe o ex-engenheiro da Peugeot Talbot Sport e da FIA Bruno Famin para supervisionar a pesquisa e o desenvolvimento do motor na Viry-Chatillon. Famin, juntamente com o ex-chefe da equipe de MotoGP, Davide Brivio, é membro do Comitê de Gestão Alpina, que o ocupado Rossi lidera.
A parte técnica da operação, baseada em Enstone, é agora dirigida pelo engenheiro de longa data Pat Fry - possivelmente o mais talentoso dos engenheiros menos conhecidos da F1. É assim que este homem silencioso, muitas vezes subestimado, prefere e, ironicamente, foi ele quem também desempenhou seu papel pragmático habitual ao ajudar a McLaren a encontrar seu caminho novamente entre 2018 e 2019, no rescaldo imediato de seus anos difíceis da Honda.
A Alpine também dirige uma academia de pilotos de sucesso (mais em um momento) que recentemente contou com nomes como Oscar Piastri e Zhou Guanyu, e agora tem Jack Doohan, Olli Caldwell, Victor Martins e Caio Collet em seus livros.
Este ano eles inauguraram o programa Rac(H)er, que procura traçar um roteiro claro e definido para aumentar a diversidade da condução de corridas ou talentos de engenharia dentro da empresa. "A Alpine não pode mais se privar de um pool de talentos femininos, cujas habilidades e experiência são um verdadeiro diferencial de desempenho", disse De Meo.
Na pista, nas seis corridas desde o Canadá em junho, eles fizeram um bom trabalho ao vencerem a McLaren, marcando 35 pontos a mais que seus rivais mais próximos - e isso deixa a equipe anglo-francesa com 115 pontos no quarto lugar e a McLaren na 95ª posição. Ainda perto, mas há uma tendência definida agora a favor do primeiro, quando entramos nas oito últimas corridas do ano.
O acima exposto ajuda a explicar por que as coisas pareciam copacéticas na superfície antes do anúncio do choque de Fernando, até porque ele estava obtendo os resultados depois de algumas desistências no início da temporada, e parecia se dar tão bem com o companheiro de equipe Esteban.
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Alguns sugerem que ambos podem ser clientes difíceis quando se está sentado do outro lado de uma garagem de pit lane, no entanto, apesar de alguns momentos de roda-a-roda bastante carregados na pista tanto no ano passado quanto este, eles pareciam se comportar como um par de irmãos felizes. Além de tudo isso, esperava-se que Fernando assinasse um novo contrato a qualquer momento.
Ele assinou, é claro - mas não com a Alpine. E, na sequência, surgiu o ressentimento de que ele tinha vindo a ressentir a tendência de que cada performance fosse examinada forensicamente após cada corrida, inferindo-se que isto era para tentar detectar se a idade (ele completou 41 anos em 29 de julho) poderia estar cansando suas performances. Desde então, ele deixou claro que partiu porque sentiu que a equipe estava perdendo a confiança nele e não estava preparado para lhe oferecer mais do que contratos de um ano.
Alpine reeled, e o fez novamente quando Oscar teve um choque imediato: uma refutação pública de seu anúncio de que ele se juntaria a Esteban em sua formação de 2023. A Academia Alpina o havia alimentado desde seus dias de Fórmula Renault, e parte do problema para Fernando eram os três em dois enigmas, pois não queriam perder Oscar para outra equipe e já tinham reassinado Esteban até 2024.
O Conselho de Reconhecimento de Contratos pode ainda determinar o destino final do jovem australiano, mas a forma como a Alpine perdeu potencialmente dois importantes motoristas sugere que ainda há algum refinamento a ser adicionado ao sistema de gestão interna.
Enquanto isso, o mundo espera para ver se Fernando perderá algum de seu impressionante impulso à medida que seu ponto de partida se aproximar, e como isso poderá afetar a Alpine na luta com a McLaren. Seu desempenho estelar na Bélgica, no entanto, sugere que pode ser apenas um sonho para a equipe Woking. Mas quem correu nos Alpes em 2023 pode ter uma influência significativa em sua capacidade de se manter à frente da McLaren na próxima temporada.