TREMAYNE: Por que a Ferrari enfrenta uma bifurcação na estrada após suas frustrações no Grande Prêmio da França

O Grande Prêmio da França. Max Verstappen primeiro, Lewis Hamilton segundo. Esse foi o resultado em 2021, e novamente no domingo. Mas o quanto mudou nesse período?

Max é o campeão mundial, e venceu sete das 12 corridas realizadas até agora. Lewis não venceu nenhuma delas. Mas, após o evento de domingo, no qual Charles Leclerc, o vencedor de três das corridas de 2022, se despenhou enquanto liderava, as coisas começam a mudar tão levemente que uma grande temporada chega à sua segunda metade.

A Ferrari ainda tem um carro muito rápido. Charles e Carlos Sainz provaram que na prática e qualificação, e qualquer um dos pilotos poderia ter assumido a pole position mesmo sem o reboque que o espanhol, condenado neste fim de semana por penalidades do motor para começar da parte de trás da grade, foi solicitado a fornecer no terceiro trimestre.

Gostei do fato de que, onde a Ferrari foi para downforce e tração no material lento, a Red Bull foi para velocidade em linha reta com uma configuração de downforce mais baixa. Eu conhecia o 'velho' Paul Ricard razoavelmente bem, tendo passado uma manhã dirigindo um Vauxhall Lotus lá em 1990 em um dia muito curioso quando Joe Saward e eu tivemos o 'privilégio' de entrevistar o homem bastante estranho que tinha tomado conta da equipe Onyx de Mike Earle, o fabricante suíço de carros Peter Monteverdi. E eu sei qual dessas configurações eu teria desejado com todas as suas longas retas.

Charles precisava manter sua vantagem do pólo, o que ele fez devidamente, e foi a Red Bull quem piscou primeiro ao trazer Max na 16ª volta para mudar dos pneus médios da Pirelli para os pneus duros. Ele tinha ficado 1,8s atrás e, enquanto ele continuava, Charles parecia ter a vantagem.

Mas o undercut é muito poderoso na Ricard, e se você ler o que Max e Christian Horner tinham a dizer depois, eles estavam muito confiantes de que ele teria assumido a posição de líder quando a Ferrari parasse. Eles pareciam ter resolvido seus problemas de derrapagem de pneus com o Red Bull Ring.

Que o carro vermelho parou de uma forma inesperada, nos - primeiro nos pneus do maravilhoso Le Beausset de 180 graus à direita, depois de Charles ter perdido a traseira e girado, infelizmente nos negou o que poderia ter sido uma competição muito bem equilibrada.

E muito possivelmente arruinou as aspirações do título de Charles.

Eu sei que há 10 corridas - e assim até 260 pontos ainda restam sobre a mesa - mas... se Charles se agarrou à vitória, ele poderia ter ido para a Hungria neste fim de semana 31 pontos à deriva do Max. Em vez disso, depois do que foi um verdadeiro desastre, a diferença é dobrada. Ele está 63 pontos a menos.

Foi o grande empresário de corridas Roger Penske, ou talvez o gerente de equipe por excelência John Wyer, quem primeiro cunhou a expressão: "Para terminar primeiro, primeiro você deve terminar". E no início do ano, foram Max e Red Bull que foram desconfortavelmente lembrados desse truísmo no Bahrein e na Austrália. Mas eles se puseram a par de seus problemas de confiabilidade e não olharam para trás.

A Ferrari, entretanto, não conseguiu maximizar os benefícios de um carro muito rápido, com problemas de motor parando Charles na Espanha e no Azerbaijão, e Carlos na Áustria. E os erros estratégicos em Mônaco e Silverstone custaram mais pontos ao monegasco. Sua volta em Imola, e agora este acidente em Ricard, acrescentou possivelmente mais 32 pontos perdidos do lado dos motoristas.

Quando se luta por um Campeonato Mundial - especialmente contra uma equipe tão forte quanto a Red Bull e um piloto do calibre de Max... bem, você sabe como é.

Perez ainda é uma força nesta luta pelo título - e a Mercedes está se tornando uma?

Enquanto isso, tão perto depois da Áustria, parece que de alguma forma a bolha que Sergio Perez estava inflando depois de Mônaco está começando a esvaziar ligeiramente, e o desempenho abaixo do esperado de domingo pelo mexicano sugere que o Adrian Newey/Rob Marshall RB18 não é tão fácil de montar como Max às vezes faz parecer. Provavelmente tiveram sorte em alguns aspectos de que o ala de Charles Carlos estava começando da fila de trás, e não ao seu lado na frente.

O que nos leva à Mercedes. A falta de velocidade deles na sexta-feira foi um duro golpe, depois do ritmo que mostraram em Silverstone e na sexta-feira na Áustria antes das duas quedas os comprometeram. Mas eis o que acontece com eles: sua confiabilidade tem sido impressionante durante toda a primeira era turbo-híbrida, e até agora durante toda esta segunda.

O W13 pode não ser a coisa mais rápida por aí, mas simplesmente continua. E os pontos, como eles dizem, ganham prêmios. Talvez, no caso da Mercedes, não os maiores - ainda - mas alguns que valem bem a pena ter. A segunda e a terceira no domingo foram definitivamente isso. Se o W13 fosse um boxeador, neste momento não seria o vencedor, mas o guerreiro pardo que não é derrubado e sempre vai longe.

É revelador, dado seu respectivo ritmo, que a Ferrari está apenas 44 pontos à frente das Flechas de Prata na parada dos construtores. Ambas ainda estão milhas atrás da Red Bull, mas eu não me sentiria muito relaxado se eu fosse Mattia Binotto neste momento, especialmente porque o ritmo de corrida da Mercedes foi mais uma vez muito impressionante, assim como tinha sido em Silverstone.

Uma vez que a Mercedes se recupere de sua incapacidade de ligar os pneus com rapidez suficiente na qualificação, e talvez encontre um pouco mais de velocidade em linha reta, eles podem começar a ficar realmente problemáticos tanto para a Red Bull quanto para a Ferrari. E enquanto a Red Bull tem uma almofada suficientemente confortável, um competidor entrelaçado na luta pelo título é a última coisa que a Binotto precisa.

E mais uma vez foram levantadas questões sobre o processo estratégico da Ferrari. Parecia haver uma confusão sobre se colocar Carlos no final da corrida. Primeiro ele queria entrar, e foi dito para ficar de fora. Depois, nos momentos em que ele estava fazendo uma grande ultrapassagem no Checo nos cantos finais, praticamente à vista dos boxes e bem depois da entrada, foi-lhe dito 'box, box, box!' no momento em que ele se aproximava da linha de partida/ chegada, tendo feito o passe que ele achava que não seria possível.

Dando a Ferrari o benefício da dúvida, é possível que a mensagem de rádio não fosse retransmitida publicamente em tempo real, mas tais coisas criam o mesmo tipo de impressão que a decisão de colocar Carlos em Silverstone, em vez de Charles, causou. De uma equipe que arrancou a derrota das garras da vitória.

Mattia colocou sua habitual cara corajosa nas coisas e explicou que os dados diziam que Carlos, de qualquer forma, não poderia ter chegado ao final em uma posição desafiadora sobre os pneus médios bem desgastados que ele havia tomado na volta 18, depois de ser um dos três únicos pilotos a começar nas dificuldades. Sem dúvida, isso era verdade, embora eu especulasse que Max e Lewis poderiam muito bem ter apostado em ficar de fora se fossem eles.

Mattia também falou de uma possível Ferrari um-dois na Hungaroring. A dura verdade neste momento é que tal resultado não é meramente desejável se a Ferrari quiser permanecer na luta pelo título - mas essencial.