TREMAYNE: Por que a granalha P4 de Hamilton em Baku foi uma riposta oportuna para seus críticos

Lewis Hamilton é a versão de F1 do grande rei britânico da velocidade entre guerras George Eyston, que era conhecido como Le Recordman. Hamilton detém muitos recordes para listar aqui, mas basta dizer que ele detém conjuntamente o recorde de sete Campeonatos Mundiais de F1 com Michael Schumacher, e também os de vitórias em corridas e pole positions (por alguma serendipitous neatness, 103 de cada).

Mas mesmo seus fãs mais fervorosos começam a se perguntar se ele quebrará mais algum recorde nesta temporada. E há um de seus próprios recordes muito especiais que ele deve ter muita esperança de manter.

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Desde que o Campeonato Mundial de Fórmula 1 da FIA foi inaugurado em 1950, houve 34 campeões: Giuseppe Farina; Juan Manuel Fangio, Alberto Ascari; Mike Hawthorn; Jack Brabham; Phil Hill; Graham Hill; Jim Clark; John Surtees; Denny Hulme; Jackie Stewart; Jochen Rindt; Emerson Fittipaldi; Niki Lauda; James Hunt; Mario Andretti; Jody Scheckter; Alan Jones; Nelson Piquet; Keke Rosberg; Alain Prost; Ayrton Senna; Nigel Mansell; Michael Schumacher; Damon Hill; Jacques Villeneuve; Mika Hakkinen; Fernando Alonso; Kimi Raikkonen; Lewis Hamilton; Jenson Button; Sebastian Vettel; Nico Rosberg e Max Verstappen.

Mas neste momento, Lewis fez algo que nenhum deles conseguiu: ganhou pelo menos um Grand Prix a cada ano em que competiu na F1. Mesmo nos anos em que ele teve carros pobres, notadamente 2009 e 2013, ele conseguiu dois e um, respectivamente.

Como todos os topliners, houve momentos em que sua presença no cockpit deu a algumas máquinas menos que grandes um cachet que um piloto menor teria sido incapaz de conceder. Não poderiam alguns dos McLarens que Ayrton dirigia, ou os Benettons de Michael, ter parecido menos estelares sem suas mãos no volante?

Mais uma vez, aproveitar ao máximo as melhores máquinas é o objetivo de todo motorista, e estamos criticando ou Max Verstappen ou Charles Leclerc pelo excelente trabalho que estão fazendo atualmente para a Red Bull ou para a Ferrari?

Já mencionei aqui antes que uma das minhas citações favoritas foi do boxeador Jack Dempsey, que uma vez definiu um campeão como "alguém que se levanta quando não pode". Estou certo de que Tyson Fury seria bem capaz de explicar exatamente o que isso significa.

E nesta temporada, estamos vendo Lewis ter que fazer exatamente isso, com um carro que é difícil e desconfortável de dirigir. Não me surpreende que existam alguns dentro do paddock de F1 que acreditam que ele estava "colocando" no domingo à noite enquanto lutava para sair de seu Mercedes depois de uma forte corrida até o quarto lugar.

Somos todos cínicos em maior ou menor grau, e você tende a escolher aqueles cujas palavras você tende a acreditar, e aqueles cujas palavras você considera, digamos, com um maior grau de cautela. Já houve campeões no passado que gostaram de prender e enfatizar o quanto tudo isso foi difícil, mas eu nunca vi Lewis como um deles, nem como alguém que poderia agir de certas maneiras para ganho político.

Meu antigo chefe, Wesley Tee, dono do Motoring News, poderia ser... difícil, digamos, sobre certos assuntos, e sempre que houvesse discordância sobre números de páginas ou conteúdo, ele frequentemente recorria a um pouco de doggerel que geria algo parecido: "Dois homens olhavam através das grades da prisão, um via escuridão, o outro via estrelas".

E assim, pode-se olhar de duas maneiras para o fato de que George Russell tem frequentemente obtido a vantagem sobre seu lendário companheiro de equipe, com uma qualificação geralmente melhor, o dobro do pódio e 99 pontos para o 62 de Lewis. Por qualquer padrão que seja ótimo para George, mas em meu livro que não soletra o fim do caminho para Lewis nem, como alguns dos escribas cruéis optaram por sugerir esta semana, que ele está "ultrapassando isso".

Toto Wolff foi o seu habitual franco eu durante o fim de semana, e apontou que Lewis assumiu alegremente o papel de quem experimenta os diferentes componentes e as diferentes configurações, e enquanto eles às vezes se mostram benéficos, a Mercedes está atualmente na situação em que tentam fazer seu carro se comportar com a graça plantada de um Red Bull ou de uma Ferrari - e muitas vezes os experimentos têm levado a becos sem saída ou dado apenas resultados qualificados.

Isso é corrida. Parece ter sido o caso que o carro de Lewis se comportou menos bem que o de George no último fim de semana, mas não se pode perder o compromisso ou a determinação do homem.

Suas lutas me fizeram lembrar da batalha de Nigel Mansell com o primeiro turbo-motor Lotus, o 93T, na Race of Champions em 1983. Esse foi um dos carros de F1 mais horríveis que eu já testemunhei, e o progresso de Nige com ele ao longo do poço reto e o mergulho no Paddock Bend foi o equivalente automotivo da luta com jacarés.

Mas, como George e Lewis no domingo à tarde, ele nunca desistiu. É aquela coisa de campeão, e sempre me irrita quando as pessoas menosprezam aqueles que o têm.

É no meio de tais desafios que se vêem as verdadeiras cores de um corredor. Lembre-se de como Gilles Villeneuve costumava espremer a velocidade da Ferrari 126C2 turboalimentada em 1981. Pedalar para o metal, e o carro em todos os ângulos imagináveis, e um coração que nunca desistiu? Não é esse o tipo de magia que nos encanta a todos?

Lembro que há anos, um dos pilotos da Jackie Stewart Paul Stewart Racing F3000 desistiu de uma corrida em Spa porque o carro era difícil de dirigir. Jackie não costuma recorrer a uma linguagem dura, mas ainda posso ouvir sua resposta exasperada, alto e claro: "***** ******! Eu tive que dirigir o BRM H16"!

Eu diria que a terceira volta mais rápida de Lewis no domingo - 1m 47.044s, a 1m 46.046s de Sergio Perez e a 1m 46.046s de Max Verstappen, e a 1m 47.177s de George - é uma indicação sólida o suficiente de que Lewis não desistiu nem perdeu sua capacidade de dirigir rapidamente, e sua ultrapassagem no caminho para o quarto lugar foi seu trabalho habitual, clinicamente bem executado. O que até então não se via era a pura coragem que o mantinha no amargo final.

Eu chamaria isso de um passeio de campeão.