Apesar de só ter partido da pole position uma vez, Max Verstappen venceu seis corridas e tem uma vantagem de 46 pontos em 2022.
A bela liderança de Max Verstappen no campeonato de Fórmula 1 reflete a superação do campeão mundial nesta temporada, assim como a evidente profligência da Ferrari.
A Verstappen tem dois pólos para os seis de Charles Leclerc na temporada 2022 da Fórmula 1. No entanto, os números são invertidos quando se trata de vitórias nas corridas.
De fato, a Ferrari perdeu tantas oportunidades que a Verstappen realmente ganhou mais vezes das pole positions de Leclerc (Miami, Espanha, Azerbaijão) do que o próprio Leclerc (Bahrein, Austrália).
A vitória no Grande Prêmio do Canadá significou que a Red Bull já ganhou seis corridas consecutivas, sendo que a Verstappen venceu cinco delas. E o resultado é a vantagem da Verstappen sobre Leclerc no campeonato mundial, que cresceu para 49 pontos.
A Ferrari tem sido o carro mais rápido aos sábados, em média 0,25% mais rápido em sessões secas, mas de alguma forma a Verstappen é a que continua ganhando e tem feito milhas de vantagem no campeonato.
Isto apesar de ter duas aposentadorias próprias nas três primeiras corridas.
OK, acabaram-se as estatísticas, você entendeu a idéia.
O Red Bull RB18 tem seus momentos de ser o carro mais rápido em uma única volta, mas a Verstappen não está completamente satisfeita com o carro, que tem um equilíbrio de subviragem que impõe algo de um limite artificial em seu desempenho em uma volta.
"Eu gostaria de um pouco mais de frente, é nisso que estamos trabalhando", disse Verstappen no Azerbaijão.
"Eu não digo que estou desconfortável no carro, mas estes carros são tão pesados, longos e largos que, com o aumento do peso também, você quer um carro que gire melhor, porque ele só vai mais rápido em uma curva.
"E você pode extrair um pouco mais na qualificação quando você realmente o empurra, o que eu não posso no momento".
Isto é parcialmente responsável pelo fato de a Verstappen só ter realmente dominado da pole position uma vez nesta temporada: Imola. Onde o Red Bull é particularmente forte é que, geralmente, ele tem sido um carro mais "corrida", rápido nas retas e gentil em seus pneus.
Isso não tem sido o caso a cada grande prêmio, mas a tendência tem se fortalecido à medida que a temporada se desenvolve. É por isso que a Verstappen foi capaz de virar a mesa em Miami, foi mais forte na primeira temporada no Azerbaijão, e teve a vantagem sobre Carlos Sainz quando era importante no Canadá.
Juntamente com a Ferrari atirando no próprio pé algumas vezes e nos encontramos rapidamente nesta posição: nove corridas e a Verstappen construindo uma vantagem imponente de campeonato que é totalmente não representativa do equilíbrio real de poder corrida a corrida.
Há um aviso para os rivais da Verstappen neste caso, além da Ferrari precisar acabar com suas ineficiências. Se a Verstappen é capaz de ganhar tanto e construir esta grande vantagem de pontos enquanto luta contra certas limitações, o que ainda está por vir se a Red Bull tornar seu carro um pouco mais potente?
Que Perez tenha sido capaz de correr perto da Verstappen nesta temporada não é uma miragem, mas é uma manifestação de um carro com um teto ligeiramente mais baixo (segurando a Verstappen) e um equilíbrio mais neutro (ajudando Perez a chegar mais rápido a esse limite).
Sendo assim, podem surgir circunstâncias em que a Verstappen achou difícil - principalmente as características específicas das pistas de Mônaco e Baku, com muitas curvas curtas e lentas, exigindo uma rotação que Perez simplesmente fez um trabalho melhor para chegar em cima de mais rápido.
Mesmo então Verstappen chegou lá eventualmente - ele provavelmente seria mais rápido do que Perez nas segundas corridas no Q3 de Mônaco (antes de Perez cair) e depois foi muito mais rápido do que Perez na corrida em Baku.
A questão é que embora Verstappen tenha sido sem dúvida ligeiramente infeliz em outras sessões de qualificação este ano, é apenas Mônaco e Azerbaijão onde poderia ser dito que ele lutou a um grau que o deixou vulnerável a Perez. Geralmente, ele está tirando o máximo proveito deste carro. É pouco mais de uma volta que o potencial está muitas vezes abaixo do da Ferrari.
Sabemos que se Red Bull conseguir acrescentar um pouco mais de mordida à frente do RB18, a Verstappen pode levar isso a um nível que poucos - se houver - podem igualar.
O resultado final é que a Verstappen ganhou mais corridas da segunda fileira do grid nesta temporada do que a primeira. Obviamente, os próprios infortúnios da Ferrari contribuíram para isso.
Mas seus rivais devem estar muito preocupados com o fato de ele se tornar uma ameaça maior nas eliminatórias. Coloque Verstappen na pole position com mais freqüência no nível em que ele está e ele será um adversário que a Ferrari luta para vencer mesmo que deixe de ser tão esbanjador.
