Um flashpoint Verstappen e Leclerc é inevitável?

O Grande Prêmio Britânico foi o cenário da primeira grande implosão na emocionante batalha do título da Fórmula 1 em 2021, então poderia um ponto de fulgor semelhante entre Max Verstappen e Charles Leclerc ocorrer neste fim de semana?

A temporada 2022 começou com brilhantes lutas de roda-a-roda entre Verstappen e Leclerc, tanto no Bahrein quanto na Arábia Saudita.

Mas desde que a Verstappen derrotou o Leclerc no GP inaugural de Miami através de uma ultrapassagem precoce, houve um mínimo de encontros na pista entre os dois rivais do título.

E com a Verstappen vencendo cinco das seis últimas corridas, Leclerc e Ferrari estão agora firmemente na retaguarda, com Leclerc tendo um déficit de 49 pontos para compensar.

Então, isso poderia levar o Leclerc a assumir mais riscos ao lutar contra o Verstappen?

"Para Leclerc, é quase um caso de nada a perder. Se ele e a Verstappen estão indo 50/50 para um canto e a Verstappen não está cedendo, o que Leclerc tem a perder com uma colisão"? Scott Mitchell disse no episódio desta semana de The Race F1 Podcast.

"Acho que ele não vai sair por aí - esta é a distinção que sempre faço com motoristas agressivos - e deliberadamente causar acidentes, mas eu me pergunto se haverá um elemento de não se importar se houver um acidente porque não é ele quem tem os pontos maciços a proteger".

"Será muito interessante de se ver. Em geral, Leclerc não é o tipo de motorista que absolutamente envia um por dentro de milhas atrás, mas ele pode ser muito eficaz na batalha.

"Ele tem um pouco de história com a Verstappen; eles têm uma rivalidade de longa data. Ela se desenvolveu em uma que foi finalmente sustentada pelo respeito, por isso não acho que será necessariamente desagradável".

"Mas eu acho que, porque Leclerc tem que assumir alguns riscos, por causa da forma como sabemos que a Verstappen está ligada, pode haver absolutamente a situação em que eles vão de roda em roda este ano. Eles não têm feito algumas corridas, por isso tem sido um pouco estranho.

"Acho que nenhum dos dois vai necessariamente ceder". Quase parece inevitável que haja algum tipo de ponto de fulgor".

Mitchell acredita que "levaria algum tempo" para a batalha Verstappen/Leclerc alcançar a angústia que a Verstappen/Hamilton atingiu no ano passado.

"Uma das razões pelas quais ficou tão tensa entre eles [Verstappen e Hamilton] e transbordou, foi porque havia um punhado de pontos entre eles, e uma posição podia balançar o campeonato completamente para o outro lado", acrescentou ele.

"Enquanto há um pouco mais de espaço [entre Verstappen e Leclerc] e assim para Verstappen, uma corrida não faz ou quebra tudo".

"Vai ser muito interessante. Tudo se resume às suas respectivas mentalidades. Acho que você provavelmente pode argumentar que a situação poderia se desenrolar de cerca de 10 maneiras diferentes".

A dinâmica Verstappen/Leclerc é evidentemente "um pouco diferente" este ano e Edd Straw acredita que o esclarecimento da FIA sobre as regras das corridas antes do início da temporada provocou uma mudança na maneira como a Verstappen corre.

"Acho que isso lançou algumas luzes ligeiramente diferentes sobre o que seria e não seria permitido", acrescentou Straw.

"E eu acho que Verstappen também levou isso em conta porque ele é um piloto de corridas, um competidor esportivo, então ele fará o que ele acha que as regras permitem".

"Ele se ajustou um pouco este ano, assim como qualquer piloto inteligente e bom, fará".

"Uma coisa que me interessa, dado que vamos voltar a Silverstone, é se Verstappen modificar ligeiramente sua abordagem quando ele está em uma posição forte.

"Obviamente, no ano passado em Silverstone, ele estava 33 pontos à frente [indo para o grande prêmio].

"Verstappen não foi culpado pela colisão de Copse, mas eu sempre vejo como os motoristas poderiam ter jogado.

"Verstappen, com a posição de pontos em que se encontrava, provavelmente teria ficado melhor se tivesse pensado que a discrição era a melhor parte do valor naquela ocasião em particular, e isso o teria ajudado em termos de campeonato.

"Será interessante se houver uma situação em que ele esteja sob ataque de Leclerc, se ele estiver disposto a ceder um pouco mais de terreno mesmo que não seja necessário, apenas para ter certeza de sua própria posição".

Straw admitiu que a perspectiva de uma Ferrari atacar adequadamente uma Red Bull em uma corrida pode ser magra, dada a superioridade dominical da Red Bull até agora em 2022.

Enquanto Mitchell se perguntava se Leclerc correria mais riscos com um déficit do campeonato para compensar, Claire Cottingham - uma convidada especial no episódio do podcast desta semana - acreditava que ele ainda poderia jogar o jogo dos números.

"Acho que Charles Leclerc é mais um Bottas [Valtteri] em termos da forma como ele é agressivo", disse ela.

"Ele mudou maciçamente seu estilo de dirigir este ano, mas ele está no mesmo nível de agressividade que alguém como Hamilton ou Verstappen? Eu acho que não.

"Então, ele pode estar pensando mais em pontos, especialmente com o que tem acontecido com confiabilidade, e em termos do campeonato se distanciando dele nas últimas corridas".

"A quantidade de pontos que Red Bull e Verstappen acumularam por causa desses problemas que Ferrari teve, ele pode estar pensando um pouco mais em salvar, esse segundo lugar é melhor do que lutar por uma vitória.

"Provavelmente não para um piloto de corridas, mas pudemos ver algo parecido com Charles". Ele pode estar pensando em um jogo longo, em vez de lutar por uma vitória a cada vez".

Cottingham também apontou uma diferença chave este ano, pois Verstappen e Leclerc sabem que há uma sólida chance de que eles ainda tenham maquinaria que vai desafiar o título pelo menos nos próximos dois anos.

Em contraste, Hamilton e Verstappen estavam lutando contra isso durante o último ano, antes de uma grande revolução de regras que ameaçava abalar a ordem competitiva.

"No ano passado, poderia ter sido que a Verstappen não soubesse se a Red Bull de 2022 seria tão competitiva quanto foi no ano passado", acrescentou Cottingham.

"Ele poderia ter pensado que era uma de suas - não das últimas chances - mas com Lewis, ele poderia ter pensado que poderia ter sido uma de suas últimas chances de ganhar um campeonato, porque muita coisa estava mudando ao entrar nesta temporada".

"Enquanto eu penso que para a Ferrari e Red Bull, eles conseguiram ligar muito bem o carro, sem problemas de confiabilidade e, a partir de agora, trata-se de trabalhar neste novo carro e trabalhar para os próximos dois anos. Há um pouco de espaço de respiração para ambos os lados".

Se esse espaço de respiração é suficiente para evitar um ponto de fulgor neste fim de semana - ou no resto de 2022 - ainda está para ser visto, mas apesar das diferenças na luta pelo título de 2021, ainda há o potencial para que a luta pelo título deste ano tenha muito mais fetiches.